Piedra de Mbigou, esculturas notables
Orgullo de la artesanía local, la piedra de Mbigou se extrae de varias canteras situadas en los alrededores del pueblo de Mbigou, del que toma su nombre, situado a unos 800 km al sureste de Libreville. La esteatita, como se conoce, es una piedra muy suave al tacto, compuesta principalmente por talco. Es la misma piedra, llamada esteatita, que utilizan los notables escultores esquimales. Es fácil de trabajar y tiene un bello aspecto en el objeto terminado, pero se rompe con facilidad y requiere cierto cuidado cuando se transporta. Según las vetas explotadas, los colores de la piedra varían del gris claro al negro; también hay piedras rosadas, azules y verdes con distintos grados de veteado. En el pasado, la esteatita se utilizaba para fabricar objetos utilitarios, como estufas de pipa, ungüentarios y jarrones. Entonces, para satisfacer la demanda, los escultores comenzaron a reproducir una gran variedad de objetos, desde estatuillas y figurillas hasta decoraciones murales, que representaban escenas de la vida cotidiana. Hoy en día se puede representar cualquier cosa y estas creaciones se pueden encontrar en casi todas partes, ¡incluso en las tiendas elegantes de París! Sin embargo, en los mercados de Libreville, muchos artesanos cortan una piedra caliza similar, aunque reclaman el nombre. Para combatir esta lacra y la venta de estas artesanías, el Ministerio de Comercio anunció en marzo de 2021 la prohibición de la venta de objetos de piedra de Mbigou en los mercados de artesanía de Libreville. A partir de ahora, sólo la Cooperativa de productos artesanales de Mbigou (Coopam) tiene el derecho exclusivo de venderlos. Así puede estar seguro de su origen y calidad, todo ello a precios controlados.
Las máscaras, piezas únicas
El arte clásico de los pueblos del África tropical no necesita presentación. Ya sea en el Museo Quai Branly de París o en el Metropolitan de Nueva York, las obras maestras de la escultura africana han recibido el espacio que merecen. Si pone un pie en Gabón, se encontrará en una región que figura entre las más famosas de este universo artístico. Por citar sólo los ejemplos más conocidos: las máscaras Pounou, a menudo femeninas y sorprendentemente naturalistas, están recubiertas de una capa blanca de caolín; las máscaras Kwélé se caracterizan por un rostro de rasgos puros engastado en un marco en forma de corazón; las máscaras Ngil, de origen Fang, son alargadas con una frente redondeada marcada por tres escarificaciones; las máscaras Batéké tienen forma de disco plano ahuecado con motivos geométricos. Las máscaras se llevan durante los ritos que marcan los momentos clave de la vida. Junto con la danza y la música, sirven para unir a la comunidad en la búsqueda de la armonía espiritual y natural. Además de ocupar un lugar importante entre las distintas etnias gabonesas, la máscara es también un bello objeto de decoración mural, apreciado por la madera utilizada y la finura de estas esculturas. Como estas figuras son piezas únicas, llenas de historia y simbolismo, los precios son elevados. De hecho, la más cara de ellas, una máscara de origen Fang, fue adquirida por unos ¡6 millones de euros! No te preocupes, en los mercadillos de artesanía encontrarás unos mucho más baratos para exponer en tu salón, pero tendrás que negociar mucho. También debe preguntar por el origen de la máscara, para estar seguro de la autenticidad de su compra.
Una cesta gourmet
Para un sabroso recuerdo de Gabón, encontrará muchos productos locales en los mercados y tiendas de Libreville. Si no puedes traer pescado o mandioca, la pasta de cacahuete es un excelente compromiso. Menos graso y dulce que la mantequilla de cacahuete, se utiliza para elaborar las salsas gabonesas que suelen acompañar al pollo. Se vende en el mercado de Mont-Bouët de Libreville, entre otros, a un precio muy razonable. Para encontrar los sabores exóticos de Gabón en el desayuno, pruebe las deliciosas mermeladas caseras, con mango, piña o papaya, entre otros sabores. Encontrará las principales marcas del país, Les petits pots de l'Ogooué y Elokh, en la tienda Duty Free, el Relais del aeropuerto y otros puntos de venta. Por último, ¿por qué no traer un vino local? Por supuesto, está el vino de palma, que se puede encontrar sin excepción en todos los pueblos, pero que no es del gusto de todos. O un vino gabonés elaborado por el único viticultor del país, el Domaine du Village d'Assiani, en Haut-Ogooué. Es un vino (tinto, rosado y blanco) que se defiende bien y cuya reputación aumenta por su rareza. Se puede comprar en la finca o, por ejemplo, en la CKDO Géant de Libreville.
Otras ideas de regalos
En todos los grandes mercados se pueden encontrar telas de suntuosos colores y texturas que son perfectas para confeccionar un taparrabos. Puedes elegir un patrón y hacer que te lo corten a medida por un módico precio en una modista, o quedarte con la tela para hacerla tú misma. En algunas tiendas también se puede encontrar ropa y accesorios de cera u otros materiales. Al hacer la compra, se pueden encontrar cestas de rafia, pero no se puede asegurar que estén hechas por manos gabonesas. La mayoría son importados de Malí o Camerún. Si va a Mayumba, las mujeres de la etnia Vili perpetúan el tejido de esteras de pandanus, una planta que crece en las marismas de la laguna de Banio. Estas grandes esteras están decoradas con motivos culturales de diversos significados. Pueden encargarse en la localidad o encontrarse en algunos mercados del sur del país. Más raras de encontrar son hoy las herramientas de hierro forjado. Este arte de la metalurgia se ha transmitido en las comunidades bantúes durante muchas generaciones. Los herreros tenían un papel social especial en aquella época. A menudo era un líder religioso muy rico y respetado; sus armas más bellas estaban decoradas por él. Aunque el gran arte de la metalurgia prácticamente ha desaparecido, existen algunos instrumentos muy finos utilizados en las celebraciones rituales.
