Parques nacionales ricos en fauna y flora
Con cerca de 150 mamíferos catalogados, Gabón hará las delicias de los amantes de la naturaleza. El animal emblemático del país, el elefante de bosque (Loxodonta cyclotis), de menor tamaño que su primo de la sabana, está ampliamente distribuido por todo el país y puede encontrarse en diferentes hábitats como bosques, sabanas y pantanos. Desde el Parque de Minkébé, donde se encuentra la mayor concentración de paquidermos del país, hasta La Lopé, pasando por los parques de Loango y Moukalaba Doudou, se calcula que Gabón alberga más de 50.000 ejemplares, es decir, cerca del 60% de su población total. El país es, por tanto, el último refugio de esta especie, que ha sufrido una gran caza furtiva en los últimos años.
Otro animal representativo es el gorila de llanura (Gorilla gorilla gorilla), una de las tres especies existentes en el mundo, todas ellas en África Central. Están ampliamente distribuidos por todo el país, con la excepción de las vastas sabanas de Haut-Ogooué y las zonas urbanas cercanas. Sin embargo, son más numerosos en los parques nacionales de La Lopé, Ivindo y Moukalaba Doudou. En semilibertad, en la isla de Petit Evengué (Fernan Vaz), algunos individuos se están reintegrando en la naturaleza. En el Parque Nacional de Plateaux Batéké, el Proyecto de Protección de Gorilas está llevando a cabo un experimento idéntico pero a mayor escala, aunque no está abierto a los visitantes. A pesar de su gran número, no son fáciles de observar. Aunque esta especie está protegida, su hábitat forestal y su miedo al ser humano, provocado por la caza y otros enemigos, la hacen muy tímida. Aparte de los encuentros ocasionales y furtivos, las posibilidades son mayores en el lado de Mikongo (Parque Nacional de Lopé), donde la zona está protegida desde hace mucho tiempo, pero siguen siendo muy hipotéticas. En cambio, en el bai (claro) de Langoué (Parque Nacional de Ivindo) y durante la buena temporada, la presencia de solitarios o de grupos es muy frecuente y la observación se ve facilitada por el espacio abierto donde los gorilas acuden a alimentarse de plantas herbáceas ricas en sales minerales.
El búfalo del bosque (Syncerus caffer nanus) también está muy presente en Gabón. Al igual que el elefante de bosque, tiene un color rojizo y está adaptado a los bosques de la cuenca del Congo. Se alimenta de hierbas y se encuentra en sabanas, pantanos o claros del bosque, especialmente en La Lopé y Loango. A lo largo del viaje, según el lugar en el que se encuentre, podrá observar otros herbívoros de la familia de los bóvidos, como el bongo (Tragelaphus eurycerus), el mayor antílope forestal de África, en el Parque Nacional de Mwagné, el duiker de Grimm o Ntsa (Sylvicapra grimmia) en las mesetas de Batékés y la sitatunga (Tragelaphus spekei), un antílope adaptado a los humedales, en las orillas del río Akaka o en la bahía de Langoué.
En cuanto a los primates, los avistamientos fueron igual de notables. En primer lugar, mencionemos el cercopiteco de cola de sol, una especie endémica de Gabón, descubierta sólo en 1984. Con una cola de color rojo anaranjado en la punta, vive en grupos de unos 15 individuos, liderados por un gran macho adulto. Se puede encontrar en el Bosque de las Abejas y en el sur del Bosque de Lopé, pero las posibilidades de verlo son escasas debido a su capacidad de esconderse. También presente en el Parque de Lopé, el mandril, especie endémica de África Central, es un mono arbóreo de tamaño medio con un aspecto espectacular, especialmente por sus intensos colores rojo y azul. Un programa de estudio y seguimiento por radio facilita su localización y seguimiento. También se puede observar una de las dos especies de colobos, monos de cola larga y vientre pesado, en los parques de Lopé, Minkébé, Ivindo y Mwagné. Los chimpancés están presentes en casi todos los parques nacionales del país, en número variable.
En cuanto a los felinos, puede intentar encontrar el gato dorado, endémico de la selva tropical de la costa occidental de África, y la pantera africana. Este último se encuentra en los parques de Lopé, Loango, Ivindo, Minkébé y Moukalaba-Doudou. Poblaciones más pequeñas de panteras viven en los parques de los Montes de Cristal, Pongara, la Meseta de Batéké, Waka y la Montaña de Birougou. Activos sobre todo por la noche, son difíciles de observar y hace falta mucha suerte para verlos al anochecer o a primera hora de la mañana. Por último, no hay que olvidar al jabalí, un omnívoro de aspecto gallardo y facies pintoresca. Está presente en gran parte del país y en la mayoría de los parques nacionales. Aunque no es muy conocido como destino ornitológico, Gabón cuenta con nada menos que 600 especies de aves. Entre ellos se encuentran el águila coronada, el pelícano gris, la espátula africana y el buitre de palma.Una fauna acuática única
Entre el océano, los ríos y los arroyos, la fauna acuática es tan rica y diversa como la terrestre. Consciente de esta notable biodiversidad, Gabón creó en 2017 la mayor red de reservas marinas protegidas de África, que abarca 53.000 km² en el océano Atlántico. Este último santuario marino del mundo alberga una plétora de especies amenazadas, entre ellas la mayor población mundial de tortugas laúd para anidar. Numerosos lugares de anidación se suceden desde Libreville hasta la frontera con el Congo, con un mayor número en el Parque Nacional de Mayumba. Durante la temporada, desde principios de noviembre hasta finales de marzo, miles de tortugas llegan a las playas para desovar, ofreciendo un fabuloso espectáculo a quien las observe discretamente. También hay otras cuatro especies de tortugas marinas en Gabón: la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga golfina y la tortuga boba. Aparte de la tortuga laúd, la más grande de su especie, todas están especialmente amenazadas por una serie de peligros, desde la pesca industrial hasta la contaminación por petróleo, pero también por los hábitos de las poblaciones costeras. La mejor manera de ayudar a protegerlas es negarse a comprar caparazones, carne y huevos de tortuga y, por supuesto, no arrojar basura al mar, especialmente plástico.
En la estación seca, miles de orcas, delfines y, sobre todo, ballenas jorobadas migran hacia el sur desde Guinea Ecuatorial y Santo Tomé y Príncipe. Los parques nacionales de Bahía Corisco, Cabo López, Loango y Mayumba son los lugares más frecuentados por estos cetáceos. En las aguas del Atlántico también hay un sinfín de peces, entre ellos el famoso sábalo, muy apreciado por los pescadores, el capitán y la barracuda. Los ríos son igualmente ricos en peces, con carpas rojas, tilapias y bagres, entre otras especies. También es posible encontrar hipopótamos en las regiones de Lambaréné, Minkébé e Ivindo, pero también en los parques nacionales de Moukalaba-Doudou y Loango. Además, en este último, un fenómeno sorprendente, ¡los hipopótamos se bañan en el océano! Por último, los más afortunados podrán ver manatíes, estos grandes mamíferos de cuerpo cilíndrico, en los lagos, lagunas y desembocaduras de los ríos.Una flora exuberante
Gabón está cubierto en más de un 80% de su territorio por bosques tropicales y alberga un increíble número de especies de árboles y flores, que todavía hoy se están inventariando. Desde los bosques primarios hasta los costeros, pasando por los manglares y las sabanas, los numerosos hábitats que componen su entorno ofrecen una de las floras más diversas de toda la selva africana, con más de 8.000 especies de plantas, de las cuales cerca del 20% son endémicas del país. En cuanto al número de especies vegetales, las Montañas de Cristal son sin duda la zona más rica de Gabón y quizá una de las más diversas del África tropical. Además, en 2015 se descubrió allí una nueva planta de un nuevo género para gran satisfacción de los científicos. Esta planta con flor de la familia de las anonáceas, bautizada como Sirdavidia solannona en honor a Sir David Attenborough, naturalista inglés y presentador de la BBC, ha sido clasificada desde entonces como especie en peligro de extinción. Además de la vida vegetal, los densos bosques de Gabón contienen unas 800 especies de árboles, algunos de los cuales son muy apreciados por su madera tropical o sus propiedades medicinales. Es el caso del okoumé, un gran árbol que puede alcanzar hasta 50 metros de altura y es de color rojo claro, a veces marrón rojizo. Es popular para fabricar madera contrachapada, muebles, molduras y paneles. La otra especie famosa de Gabón es el kevazingo, también llamado bubinga por los europeos. Es una madera roja, negra o marrón, rara y por tanto mucho más cara que el okoumé. Apreciado por los asiáticos por su grano visible, se utiliza para fabricar muebles de diseño. Otro ejemplo es el olón, un árbol bastante grande perteneciente a la familia de las rutáceas. Su tronco está cubierto de espinas, y su madera blanda, ligera y amarilla se utiliza para construir piraguas, tom-toms y colmenas. En cuanto al niove, árbol esbelto y recto, también está ampliamente representado en el bosque gabonés. Su fruto, ovoide con dos válvulas, libera una sola semilla envuelta en carne roja que comen pájaros, primates, ratas y puercoespines. Su madera se utiliza para hacer remos y la savia es un agente curativo. Por último, el onzabili, un gran árbol que también se encuentra en todo Gabón, se distingue por su tronco escamoso y sus frutos dulces, amarillos, aplanados y ácidos pero comestibles. El polvo de su corteza se utiliza contra las enfermedades del hígado.
