Un territorio, dos países
La Patagonia argentina abarca unos 880.000 km² y se divide en tres partes: la Patagonia andina, la Pampa y la costa atlántica. La Patagonia chilena abarca unos 256.093 km² y se extiende desde Puerto Montt hasta el Cabo de Hornos. Encajada entre la cordillera de los Andes y el océano Pacífico, la Patagonia chilena se concentra en una estrecha franja de tierra verde al norte, y se caracteriza por una serie de islas, archipiélagos y fiordos al sur. Aunque no tiene límites oficiales, se estima que abarca todo el territorio entre los 42° sur y el Cabo de Hornos, situado a 56° sur. argentina y Chile están separados por 5.000 kilómetros de fronteras: esta espina dorsal, caracterizada por la cordillera de los Andes, alcanza hasta 4.058 m de altitud y cuenta con los mayores glaciares continentales. En Chile, la Patagonia comienza para la mayoría de la gente alrededor de las islas de Chiloé y Puerto Montt, donde la naturaleza se vuelve más salvaje y las islas se cubren de densos bosques, donde la tierra irregular se funde con los fiordos y los bosques vírgenes. Para otros, la Patagonia chilena se limita a la región de Magallanes, que incluye parte del archipiélago de Tierra del Fuego. Sin embargo, las regiones del Bío Bío y de la Araucanía también han reclamado recientemente la denominación de Patagonia, principalmente por motivos turísticos. La Patagonia argentina incluye las provincias continentales al sur del Río Colorado y su parte del archipiélago de Tierra del Fuego. Pero según el geógrafo Carlos Reboratti, de la Universidad de Buenos Aires, la Patagonia incluye incluso la provincia de La Pampa y un sector del sur de la provincia de Buenos Aires (por sus similitudes con la estepa costera argentina)
Las fronteras del Sur Profundo aún no están claras, y sólo el horizonte y el cielo son sus límites: las opiniones difieren y los límites de la Patagonia nunca se han formalizado. Histórica y políticamente, la Patagonia no ha sido definida de la misma manera por todos y la configuración del territorio cambia según el punto de vista. Su división, fuente de ambiciones geopolíticas, ha generado numerosos conflictos: el periodo que marcó la independencia de los dos países, a principios del siglo XIX, no resolvió el problema, sino todo lo contrario. La Patagonia argentina sólo se incorporó a los territorios estatales tras la "Conquista del Desierto" (1869-1888). Tras esta campaña, devastadora para los pueblos indígenas, los conquistadores se repartieron estas tierras salvajes sin llegar a un acuerdo claro y definitivo. La cuestión de la frontera, que se resolvió por primera vez en 1881, ha seguido afectando a las relaciones entre los dos países desde entonces. A pesar de la intervención de la corona británica en 1902, el siglo XX ha estado plagado de tensiones entre ambos países. La disputa más reciente es la relativa a la soberanía sobre los islotes Lennox, Picton y Nueva, situados en la salida del Atlántico del Canal de Beagle, que fueron adjudicados a Chile en mayo de 1977 tras una decisión de un tribunal formado por miembros de la Corte Internacional de Justicia de La Haya. Pero fue necesaria la mediación de la Santa Sede para evitar un conflicto armado y hacer que Argentina aceptara esta decisión.
Cordillera de los Andes: Reina Patagonia
Reina blanca descansando en el azul del cielo, la Cordillera de los Andes merece toda la atención. Surgida de un encuentro entre las placas tectónicas del Pacífico y Sudamérica, la Cordillera de los Andes es una tierra aún en formación, viva y lista para rugir en cualquier momento. Sus cráteres, fuentes termales y terremotos son testimonio del dinamismo sin igual de la actividad sísmica y volcánica de la región. Su variado relieve de 7.100 km de largo se origina en el norte de Venezuela y se sumerge en las heladas aguas del océano en el extremo sur de América. En la Patagonia, resulta ser suntuoso y confuso, tanto que se mezcla perfectamente con la naturaleza del sur. La cordillera de los Andes no forma una cadena ininterrumpida: las cordilleras aisladas están conectadas por vastos y profundos valles y están bañadas por lagos y ríos. ¿Pero cómo es que se puede encontrar agua en este desierto azotado por el viento? Las Edades de Hielo dibujaron una geografía extraña, loca y torturada, y como los vientos del Pacífico chocan con la Cordillera, las lluvias son abundantes en la vertiente occidental, así como en las cumbres; así, se han formado un gran número de lagos y lagunas, dando lugar a los importantes ríos patagónicos, como el Negro, el Chubut o el Santa Cruz. Durante la Edad de Hielo, los lechos se agrandaron, dando lugar a los lagos que se pueden ver hoy en día. La importancia de la glaciación es cierta en esta región: las cumbres andinas están cubiertas de glaciares y los macizos presentan picos muy escarpados (estas rocas, incrustadas en los sedimentos, han resistido la erosión glaciar debido a su dureza, apareciendo al aire libre en siluetas extravagantes). Los vientos del Pacífico que llevan su corriente de lluvia se estrellan en la Cordillera. En Tierra del Fuego, la columna vertebral cambia de dirección y se hunde en el mar: sin embargo, la Cordillera de los Andes no desaparece y sigue su curso, bajo el agua, hasta la Antártida. Los Andes no son tan altos en Patagonie ; cuanto más al sur se va, en general, más bajos son los picos. Tres grandes campos de hielo se suceden a lo largo de los Andes. El Hielo Patagónico Norte, que cubre 4.400 kilómetros cuadrados. El Hielo Patagónico Sur, que cubre 13.000 kilómetros cuadrados y tiene algunos glaciares que nacen en los fiordos del Pacífico y otros en los lagos Viedma y Argentino. Finalmente, en el borde sur de Tierra del Fuego, los campos de hielo de la Cordillera de Darwin, 3.000 kilómetros cuadrados descienden hasta la orilla del Canal de Beagle. El Hielo Patagónico es una inmensa masa de hielo, un legado de las edades de hielo: ¡es más grande que la ciudad de Buenos Aires!
Los esplendores contrastados de una naturaleza viva
"Sólo la Patagonia es adecuada para mi inmensa tristeza", escribió Blaise Cendrars. Hay pocos lugares en la Tierra donde uno se siente solo en el mundo entre la grandeza y la diversidad del paisaje. El contraste entre las áridas estepas barridas por el viento de Argentina y las verdes colinas de Chile, atravesadas por volcanes, puede ser sorprendente, ya que el paisaje patagónico presenta colores y relieves tan inusuales como sorprendentes. Sus lagos cristalinos con múltiples tonalidades de azul, sus bosques milenarios de coigüe, haya y alerce compiten en belleza con el esplendor de los glaciares, restos de la capa de hielo que cubría la Patagonia en el Pleistoceno. La vertiente chilena presenta una vegetación exuberante y un bosque impenetrable en muchos lugares, favorecido por unas precipitaciones muy abundantes (hasta 4.000 mm/año). La costa del Pacífico es una vasta red de fiordos y canales, un paisaje escarpado e impactante, una imagen del fin del mundo acentuada por un clima aterrador la mayor parte del tiempo. La Ruta Austral se desliza penosamente por la delgada franja de tierra que pertenece a Chile, pero termina en Villa O'Higgins, sin poder llegar a la localidad más austral de Puerto Natales. Volcanes y lagos recorren el paisaje chileno de norte a sur, dándole un esplendor místico e impresionante. Con 2.000 volcanes, es la segunda cadena volcánica más grande del mundo después de Indonesia. Afortunadamente, la gran mayoría de ellos están extinguidos o inactivos, pero hoy en día se consideran activos 500 volcanes (se considera que un volcán está activo si ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años). Algunos están más vigilados que otros. Entre ellos: Lanín (3.740 metros), Tronador (3.460 metros), Hudson (2.600 metros), Villarrica (2.840 metros). Este último estalló en marzo de 2015, lo que provocó la evacuación de varios miles de personas. Con 2.847 metros de altura, suele considerarse el volcán más peligroso del país. Sin embargo, parece que los chilenos se han acostumbrado a las sacudidas de estos gigantes de fuego: ¡los admiran tanto como los temen! La Patagonia argentina, en cambio, se caracteriza más por una gran estepa beige y marrón. Aunque es árida (sin ríos) o endorreica (el río no llega al mar), la Patagonia argentina cuenta con algunos ríos: Colorado, Negro, Chubut, Santa Cruz y Gallegos, que reciben suficiente agua de la cordillera de los Andes. Algunos de estos ríos llegan hasta el océano Atlántico, definidos por acantilados bastante imponentes, intercalados ocasionalmente con playas, golfos, radas y estuarios. Más al norte, del lado de los Andes, Bariloche y la región de los Lagos representan para muchos la puerta de entrada a la Patagonia por la sencilla razón de que en el imaginario colectivo, la región se corresponde bien con las películas que los turistas se montan en la cabeza: paisajes majestuosos, lagos, montañas o bosques. Sin embargo, como habrá comprendido, la Patagonia no puede definirse únicamente por su aspecto medioambiental y también hay que tener en cuenta otros factores políticos y geográficos.
Parques nacionales en el fin del mundo
Los entusiastas del senderismo, los amantes de la naturaleza, los biólogos en ciernes o los cazadores fotográficos de la fauna patagónica, todos los pretextos son buenos para estudiar la infinita soledad de las rutas del sur. Reservas nacionales, monumentos naturales, parques nacionales... la naturaleza es la reina entre la cincuentena de áreas protegidas que tiene la Patagonia. De interés ecológico, biológico y turístico, disfrutan de excepcionales panoramas que pueden ser disfrutados a voluntad. Llevar crampones, sentarse en un kayak, conducir un coche por los cordones de la montaña o embarcarse en un crucero, las opciones de descubrimiento son numerosas: barranquismo, andismo, kayak, escalada, vía ferrata, esquí, escalada en roca, equitación, bicicleta de montaña, buceo... Todo se experimenta con más fuerza, tan cerca de los elementos como sea posible! Desde unas pocas horas hasta varios días, los senderos de descubrimiento satisfarán tanto a las mentes contemplativas como a los grandes deportistas. Con sus 37 áreas protegidas, Chile ofrece destinos inesperados entre mares de hielo y escaladas volcánicas. En mayo de 2019, el país inauguró sus dos nuevos parques nacionales Pumalin y Patagonia. Esta iniciativa, emprendida por la Fundación Tompkins, fue financiada por la pareja del mismo nombre. Douglas Tompkins ha dedicado su riqueza y su vida a la preservación de las reservas naturales del país. A su muerte en 2017, donó 407.625 hectáreas a Chile: la mayor donación de tierras privadas de la historia hasta la fecha. El primer parque nacional de Argentina fue creado en 1934, el Parque Nacional Nahuel Huapí, el mismo lugar donde Francisco Moreno (1852-1919) había donado generosamente tierras al gobierno de la República en 1903. Sólo otros dos países habían establecido ya parques nacionales en el continente américain : los Estados Unidos (Yellowstone en 1872) y el Canadá (Banff en 1885).
