Arquitectura aborigen
Los pueblos de las Primeras Naciones producen una arquitectura única, tanto temporal como permanente. En la primera categoría están las construcciones efímeras como los iglúes, las pelucas y los tipis. Luego están las casas semisubterráneas y las casaslargas de madera. Estos edificios no sólo son técnicamente ingeniosos y originales, sino que también revelan sistemas de creencias culturales muy arraigados que los convierten en depositarios de un rico significado religioso y espiritual. Por supuesto, la arquitectura aborigen creada antes del primer contacto con los europeos cambiará como resultado de este contacto. Sin embargo, la arquitectura indígena contemporánea todavía se practica, y abarca tanto las formas y materiales tradicionales como los contemporáneos. Un buen ejemplo es el Hotel Manitoulin y Centro de Conferencias en la Isla Manitoulin, o el futuro Complejo de Salud Anishnawbe en el área de West Don Lands de Toronto.
Aquí debemos mencionar al arquitecto Douglas Cardinal. Nacido en Calgary y ahora establecido en Ottawa, su estilo se inspira en parte en sus raíces aborígenes e incorpora elegantes formas orgánicas que a menudo desafían los estándares de ingeniería más avanzados. Dos de sus creaciones más conocidas son el Museo Canadiense de Historia en Gatineau (Quebec, justo al otro lado de la calle de Ottawa) y el Museo Nacional del Indígena Americano en Washington D.C. (Estados Unidos).
El legado del pasado
Aunque hay buenos ejemplos del patrimonio de la Ontario francesa en la provincia, como el centro misionero jesuita Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, cerca de la bahía de Georgia, la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en Windsor y la basílica de la catedral de Nuestra Señora en Ottawa, fue principalmente la influencia inglesa la que dejó su huella.
Después de la conquista inglesa, la influencia de Inglaterra se hizo preponderante y modificaría gradualmente el paisaje arquitectónico. La llegada de los Leales, justo después de la Revolución Americana, también contribuirá a poblar la provincia, que verá desarrollar su arquitectura tras su inmigración al país. El modelo es ahora la casa anglosajona, con chimeneas masivas y un techo de cuatro aguas ligeramente inclinado. Las orillas del río San Lorenzo se convirtieron en el lugar de vacaciones de una burguesía rica. Como tal, las residencias de Kingston y Ottawa son representativas de la arquitectura de principios del siglo XVIII. El estilo palladiano, prestado del arquitecto italiano del siglo XVI Palladio, fue muy apreciado por los ingleses y dominó la arquitectura de las ciudades canadienses durante el primer cuarto del siglo XIX. Inspirado en el modelo antiguo, favorecía los frontones, las pilastras, las columnas dóricas o jónicas y las cornisas moldeadas. Los ejemplos más bellos de este estilo son The Grange, con su amplio frontón que da a hermosas bahías centrales, y la Casa William Campbell, ambas en Toronto, así como varios otros ejemplos destacados de este estilo en Kingston y Perth, por ejemplo.
Este sobrio estilo allanó el camino para el neoclasicismo que se encuentra en edificios públicos como el Osgoode Hall en Toronto y el Ayuntamiento de Kingston. Mientras que los edificios de poder conservaban el estilo neoclásico, las residencias privadas y las industrias se volvieron gradualmente al estilo altamente ecléctico victoriano. El Distrito Histórico de la Destilería en Toronto es el mayor ejemplo de arquitectura industrial de la era victoriana. También en Toronto, las soberbias casas de barrios como Cabbagetown, Yorkville o Rosedale permiten admirar un estilo típicamente victoriano de Toronto, el estilo de bahía y frontón, caracterizado por un amplio ventanal en la fachada y un alto tejado a dos aguas, una referencia a la verticalidad gótica y una forma perfectamente adaptada a la estrechez de las parcelas.
En resumen, el patrimonio arquitectónico del Canadá, establecido durante el siglo XIX, sigue reflejando los estilos en boga en Gran Bretaña en esa época. Por ejemplo, el Parlamento de Canadá en Ottawa y muchas de las universidades construidas en esa época (Hamilton, Toronto) son de inspiración gótica.
Nacimiento de la Metrópoli de Toronto
Un pueblo iroqués fortificado con empalizadas y casas largas, luego un puesto comercial francés (el legendario Fuerte Rouillé): la ciudad vivió muchas vidas antes de convertirse en un pueblo clave de la provincia del Alto Canadá creado en 1793, bajo el nombre de York, por los ingleses, que le aplicaron un estricto patrón de cuadrícula militar. A partir del siglo XIX, la ciudad que se convirtió en la capital comenzó a crecer.
A finales del siglo XIX, Toronto se convirtió en un poderoso centro industrial y comercial. En términos arquitectónicos, esto resultó en el uso de estilos historizantes, una especie de visión romántica de un pasado idealizado, especialmente para los edificios de poder. El Renacimiento Románico, o el Renacimiento Románico, con sus poderosos arcos y ornamentos de piedra es muy popular. Este estilo fue favorecido por Richard Waite para la imponente Legislatura de Ontario, el punto de fuga de la gran Avenida de la Universidad. Pero el gran arquitecto de la época es E. J. Lennox, que diseñó el antiguo Ayuntamiento, el Hotel Gladstone y especialmente la increíble Casa Loma con vistas a Davenport Hill. Esta casa es una verdadera mezcla arquitectónica de estilos normandos, neogóticos y románicos tardíos en un complejo inspirado en el castillo escocés de Balmoral. Mientras que los estilos son históricos, el confort es decididamente moderno: ¡la casa tiene electricidad! Lennox incluso dio a luz otro estilo de Toronto, específicamente en el barrio de The Annex, llamado el estilo "Casa de Annex". Las torretas y los techos de buhardilla caracterizan estas magníficas casas de ladrillo, que toman prestado tanto del Renacimiento Románico como del más sutilmente ornamentado estilo Reina Ana, que también se encuentra en las hileras de casas de ladrillo rojo al este y al oeste del centro de la ciudad.
Junto a estas influencias europeas, se desarrolla también una arquitectura inspirada en las tendencias americanas, comenzando por el estilo Beaux-Arts, de rigor y elegancia neoclásica, utilizado en los edificios públicos y especialmente en los bancos, que con sus frontones y columnatas se convierten en los templos del nuevo siglo que está a punto de comenzar. Un edificio muy bello de estilo Bellas Artes es la Estación de la Unión, con su amplia fachada y su larga columnata dórica enmarcada por pórticos. Otra corriente que viene de los Estados Unidos, el estilo comercial y sus primeros rascacielos. El más famoso es el edificio de la Confederación de la Vida (diseñado por arquitectos de Chicago, donde se inventaron los rascacielos) con su estructura metálica todavía oculta por una fachada románico-gótica. Toronto es el hogar del mayor número de rascacielos del país, la mayoría de ellos concentrados en el Distrito Financiero. Entre las futuras torres que no hay que perderse: La de Norman Foster en el distrito de Yorkville que, con 309 m, será el rascacielos más alto de Canadá.
La modernidad está en marcha, como lo demuestra el nuevo pensamiento en la arquitectura doméstica que forma parte de un retorno a una corriente más naturalista inspirada en la sencillez y rusticidad del movimiento inglés Arts and Crafts y las primeras ciudades jardín cuya creación en las afueras de la ciudad se está fomentando, como lo demuestra la obra de Eden Smith que diseñó las viviendas de los bucólicos tribunales de Riverdale.
Las corrientes moderna y posmodernista
La arquitectura metálica que triunfó en los Estados Unidos con la Escuela de Chicago (principios del siglo XIX) conquistó a su vez Ontario, particularmente Toronto, anunciando la era de los rascacielos y los ascensores. El estilo Art Deco siguió en la década de 1930, con edificios como el Commerce Court North en el distrito financiero de Toronto (1931). Después de la Segunda Guerra Mundial, el Estilo Internacional continuó dominando hasta la década de 1970. Las formas se simplificaron en exceso - casi se podría hablar de cajas -, el vidrio, el hormigón y el acero se utilizaron sistemáticamente, y la función tuvo prioridad sobre la ornamentación. Uno de los logros más destacados de este período es el Centro de Toronto-Dominio (o Centro TD), diseñado por el arquitecto Ludwig Mies van der Rohe en el decenio de 1960. Fue en esta época que el auge de la construcción comenzó en todo el país, pero también en los suburbios, incluyendo la ciudad de Don Mills al norte de Toronto, con su arquitectura inspirada en el muy puro estilo Bauhaus. Es la primera ciudad nueva realmente diseñada según el modelo de las ciudades jardín, donde se da la primacía al ser humano. Luego vino el Brutalismo, que surgió del modernismo y reunió todas las duras e imponentes construcciones de hormigón, generalmente edificios institucionales, escolares, comerciales y residenciales. Un buen ejemplo es el Centro Nacional de Artes de Ottawa, inaugurado en 1969 y diseñado por el arquitecto Fred David Lebensold (el CNA se sometió a una remodelación hace unos años), o la Torre CN de Toronto, construida entre 1973 y 1976 por el brutal arquitecto australiano John Andrews. Al mismo tiempo, se están rehabilitando barrios y edificios del patrimonio, como fue el caso de la Terminal del Muelle de la Reina, un antiguo almacén a orillas del lago Ontario en Toronto. En el decenio de 1980, un movimiento posmodernista dominaba el paisaje, movimiento que decaería a principios del decenio de 2000. Fue entonces cuando la arquitectura se diversificó y vio magníficos logros como la ampliación del Royal Ontario Museum de Daniel Libeskind (una magnífica estructura de acero revestida de aluminio y puntuada por grandes ventanales), el Sharp Centre for Design de Will Alsop (una mesa cubierta de píxeles en blanco y negro sostenida por pilares de acero multicolor de 26 metros de altura) y la renovación y ampliación de la Galería de Arte de Ontario, todo ello en Toronto, o la reconstrucción del Shaw Centre, el centro de convenciones de Ottawa, por la empresa BBB Architects de Ottawa. El nuevo edificio ha recibido la certificación LEED Gold por su diseño verde y sostenible.
Sobre Frank Gehry (nacido en Toronto en 1929), está considerado como uno de los más grandes arquitectos aún vivos y es también profesor de arquitectura en la Universidad de Yale (EE.UU.). Entre sus famosos edificios se encuentran el Museo Guggenheim de Bilbao, la Universidad de Arte de Toledo, la Galería de Arte de Ontario en Toronto, la Cinemateca Francesa de París y el edificio del ala del Dr. Chau Chak en Sydney. Actualmente está trabajando en la construcción del Guggenheim Abu Dhabi, en la isla de Saadiyat, en los Emiratos Árabes Unidos, un museo de arte contemporáneo cuya apertura se ha retrasado. En 2014, Frank Gehry fue nombrado Comandante de la Orden Nacional de la Legión de Honor en Francia.
Renovación contemporánea
Ontario, especialmente Toronto, atrajo muy rápidamente a los más grandes pensadores de la arquitectura y el urbanismo, empezando por la famosa filósofa y urbanista Jane Jacobs, que siempre protegió los barrios históricos de una brutal renovación urbana que, según ella, creaba espacios sin alma. Por el contrario, Jacobs aboga por la riqueza y la complejidad de los barrios de usos múltiples que acogen la modernidad, preservando al mismo tiempo el rico patrimonio. Otro componente de la arquitectura posmoderna es la integración de las limitaciones del medio ambiente, lo que da lugar a ciudades dentro de la ciudad imaginadas para protegerse de los rigores del clima. El mejor ejemplo es el Eaton Centre de Toronto, un vasto sistema de patios de varios pisos cubiertos de vidrio conectados con el metro y las calles exteriores.
Esta renovación arquitectónica va acompañada de una renovación urbana. Se están rehabilitando y transformando antiguas zonas industriales en viviendas o tiendas, haciendo hincapié en los espacios públicos y los paseos peatonales. Los jóvenes arquitectos de hoy en día están siguiendo estos pasos, al tiempo que promueven un estilo que hace hincapié en la linealidad, la sobriedad y los materiales naturales.
Entre ellos se encuentran la futura Place des Arts en Sudbury, diseñada por el consorcio de arquitectos Yallowega Bélanger Salach Architecture y Moriyama Teshima Architects, con su énfasis en la geografía del norte de Ontario y la cultura francófona, y el nuevo Museo Canadiense de Canoas en Peterborough, que se construirá utilizando una construcción sostenible con la certificación LEED Silver. Y Toronto, una ciudad en constante movimiento, imagina el futuro con proyectos sorprendentes que promueven la arquitectura sostenible. En 2022, será el gran Renzo Piano quien llevará a cabo su primer proyecto canadiense con el nuevo juzgado de Toronto diseñado según los principios de transparencia y sostenibilidad. Luego, en 2023, se espera que el Centennial College vea el primer edificio universitario de madera maciza y cero carbono, con una estructura que tomará prestada de las culturas aborígenes y occidentales en el espíritu de la verdad y la reconciliación. Por su parte, la agencia 3XN ha elaborado los planos del mayor edificio de oficinas de madera maciza en el emergente distrito de Bayside. Y eso es sólo la punta del iceberg...
