Descubra Ontario : El Grupo de los Siete, fundador de la pintura canadiense

Nacimiento de la modernidad

A medida que los Siete se reúnen, cuarenta años después de la Confederación, el Canadá está afirmando gradualmente su identidad política, económica y social. A pesar de su creciente importancia internacional, el Canadá sigue estando a la zaga en términos culturales y artísticos. Aunque hay un arte de paisaje, es académico y muestra poca innovación artística. En esta atmósfera polvorienta, un grupo de pintores publicitarios e ilustradores de Toronto se hicieron amigos a principios de la década de 1910. Rápidamente se enfrentaron a su trabajo, sus técnicas y sus pensamientos sobre el arte en las cenas del Club de Artes y Letras de la ciudad. Compartían una frustración común con el conservadurismo de la escena artística local. El Grupo de los Siete nació oficialmente en 1920 como una asociación de arte moderno y se disolvió en 1933. Los artistas buscaron crear un nuevo estilo pictórico canadiense, "impulsado por fuertes emociones, nacido de nuestro propio paisaje".

Miembros del Grupo

La influencia que Tom Thomson ejerció en el Grupo nunca fue negada por sus miembros. Antes de su temprana muerte en 1917, este guardabosques ciertamente los convirtió en los placeres de la vida al aire libre. Fue bajo su liderazgo que los futuros Siete se propusieron representar la tierra salvaje de Ontario. También los introdujo en los espacios prístinos del Escudo Laurentino. Juntos, dibujan y pintan en el desierto, inspirándose y criticándose mutuamente. Aunque Tom Thompson se ahogó en el lago Canoe, el Grupo no vio el nacimiento del Grupo, pero sus miembros nunca han dejado de reconocer el importante papel que ha desempeñado en su evolución. Así, Harris dijo: "He contado a Tom Thomson como miembro, aunque el nombre del grupo data de después de su muerte. No obstante, Tom Thomson fue esencial para el movimiento, siendo tan parte de su formación y desarrollo como sus otros miembros. "
Los miembros fundadores del Grupo de los Siete son Franklin Carmichael, Lawren Harris, A.Y. Jackson, Franz Johnston, Arthur Lismer, J.E.H. MacDonald y Frederick Varley. Con la excepción de Lawren Harris, todos trabajan como ilustradores de publicidad para Grip Ltd., una agencia de diseño gráfico con sede en Toronto. Más que una pasión, la publicidad es una gran opción para ellos. El gerente les da la libertad de tomar clases de arte o tomar largas vacaciones de verano para expediciones creativas. Por su parte, Lawren Harris hereda un negocio de maquinaria agrícola. Además de asegurar su independencia financiera, su estatus le permite proporcionar apoyo material al Grupo.
La pintora Emily Carr debe ser añadida a esta lista. Aunque nunca ha sido miembro del Grupo, su obra está fuertemente influenciada por el enfoque de los siete pintores. Reconocida como una figura destacada en el arte canadiense, sus pinturas se basan en los temas de los bosques y el arte totémico de la Columbia Británica.

Estilo artístico

A pesar de su deseo de afirmar un estilo indígena, los pintores del Grupo fueron influenciados por los post-impresionistas: Vincent Van Gogh, Paul Gauguin o Edvard Munch. Los soldados de la Primera Guerra Mundial, A.Y. Jackson y Frederick Varley tuvieron la oportunidad de estudiar directamente los trabajos de este período así como los de los neo-impresionistas. No se puede evitar ver en los árboles muertos o en las atmósferas oscuras y devastadas de sus producciones posteriores, recordatorios de las escenas de batalla en las que se vieron obligados a participar.
En oposición al naturalismo del siglo XIX, buscan reequilibrar la relación entre el arte y la naturaleza. Combinan la imitación de los efectos naturales con la expresión de sus sentimientos hacia el motivo representado. A menudo trabajan juntos, ya sea al aire libre o en el Studio Building, construido en 1914 por Lawren Harris y el mecenas James McCallum en el barrio Rosedale de Toronto. Por esta razón, las carreras de cada uno de los miembros fundadores evolucionaron por caminos paralelos.
Antes de eso, el año 1912 marcó un punto de inflexión decisivo en su investigación estilística. Ese año, MacDonald y Harris descubrieron la pintura escandinava contemporánea en una exposición en Buffalo, Estados Unidos. Permanecieron cautivados por la visión de los pintores escandinavos, en particular por su uso de tintes planos y colores brillantes para dar vida a sus paisajes. Pronto se dieron cuenta de que este enfoque innovador podía aplicarse fácilmente a su arte, por lo que sus primeras obras presentan sólidos densos y colores brillantes. Con audacia y sencillez, enfatizaron los patrones de la superficie.
En 1921, después de una estancia en la austera orilla norte del Lago Superior, Lawren Harris comenzó a esquematizar más radicalmente los colores y las composiciones de sus pinturas. Le siguieron MacDonald, Carmichael y Varley, que se inspiraron en sus métodos para diluir los pigmentos y estilizar sus composiciones. Pero Lawren Harris fue aún más lejos. A mediados de la década de 1920, redujo sus pinturas a unas pocas formas elementales, casi monocromas. Diez años después, se convirtió en uno de los pioneros de la abstracción canadiense.

Inicio y desarrollo del Grupo

Cuando se formó el Grupo, los Siete no se presentaron como pintores de paisajes. No fue hasta su primera exposición en la Galería de Arte de Toronto (actualmente la Galería de Arte de Ontario) en 1920 que estipularon su exclusivo apego al paisaje. A partir de ese momento, fueron controvertidos. Los críticos compararon sus obras con "el contenido del estómago de un borracho" y las criticaron como "un ultraje a la moral pública". Al final, estos acalorados debates ayudaron a establecer su reputación. Los pintores responden con inteligencia y pasión a ellos, enfatizando la importancia de su arte como una verdadera expresión nacional. Pero tenían el apoyo indefectible de Eric Brown, entonces director de la Galería Nacional de Canadá. Siete años antes de la formación formal del Grupo, Brown adquirió algunas de sus obras para enriquecer la colección de la Galería. Para silenciar a los críticos, se aseguró de que las pinturas de los Siete se mostraran en los principales eventos de arte, incluyendo en Canadá y en Wembley, Reino Unido. Su presencia en el paisaje artístico estableció rápidamente su legitimidad.
Entre 1925 y 1931, los Siete fueron un fuerte recordatorio de la importancia del tema, visto por ellos como el elemento esencial de la pintura canadiense. Multiplicaron sus expediciones, aventurándose cada vez más al norte para conquistar nuevas formas y tonalidades. Convencidos de que el espíritu del Canadá se siente en su sustancia más íntima, fusionaron su concepción de una tierra ártica con el vasto territorio indómito.
Su éxito se debió en parte a las habilidades auxiliares de algunos de ellos. Maestros, escritores o excelentes oradores, promocionan hábilmente su trabajo. Así es como se exponen en los Estados Unidos, pero también en el Reino Unido y Francia. En segundo lugar, por su colorida simplicidad, sus obras parecen diseñadas para alcanzar el mayor número. De hecho, las reproducciones en masa de sus pinturas se venden como pan caliente. Cuando el Grupo de los Siete se disolvió en 1933, su estilo evolucionó rápidamente hacia un género moderno tradicional.

Carrera después del Grupo de los Siete

Varley y MacDonald fundaron su propia escuela en 1933, el British Columbia College of Arts, con el objetivo de unir la pintura, el teatro, la danza y la música. Incapaz de competir con la Escuela de Arte de Vancouver durante la Depresión, la escuela se vio obligada a cerrar dos años después. MacDonald se mudó a Nootka, en un ambiente que estaba sujeto a los elementos. Se propuso infundir la expresión espiritual en sus vastos paisajes. El resultado fue una serie de pinturas semi-abstractas que él llamó "modalidades" y definió como "expresiones de pensamiento en relación con la naturaleza".
Varley se mudó a Lynn Valley en el norte de Vancouver. Arruinado después del cierre de la escuela, sueña con volver a Inglaterra. Un retrato encargado por la Galería Nacional le permitió trasladarse al este en 1936. En Ottawa, vendió algunos bocetos y enseñó, pero al principio de la guerra, sus clases fueron canceladas y se mudó a Montreal.

Posteridad