La cuna del hockey sobre hielo

Más que un deporte, el hockey sobre hielo es aquí EL deporte nacional De hecho, se inventó en Canadá en el siglo XIX. Desde entonces, las pistas de hielo se han frecuentado en todo el país. Y, en cuanto se reanuda el campeonato de la NHL (Liga Nacional de Hockey, que agrupa a las franquicias de Canadá y Estados Unidos), son pocos los canadienses que no están delante de su televisor con su familia, con unos perritos calientes en la mesa... Desde principios de octubre, para el partido inaugural, hasta la final, en junio, vivirán al ritmo de los partidos. Y, como prueba de que el centro del mundo del hockey está efectivamente en Montreal, es en la ciudad quebequesa donde se graban los nombres de los ganadores en la mítica Copa Stanley, el galardón más prestigioso del mundo.
Pero en los últimos años se ha dejado sentir un paulatino desafecto entre la población. Esto se debe a que el deporte canadiense está ahora controlado por el mercado estadounidense. Los clubes profesionales canadienses a veces desaparecen y los jugadores locales son comprados por clubes estadounidenses... Sin embargo, si hay un equipo emblemático en la Liga, ése es el Montreal Canadiens. Residente venerable de la NHL, es sencillamente el equipo más antiguo del mundo. Fundado el 4 de diciembre de 1909, es también el equipo más laureado de la liga, con 24 Copas Stanley ganadas. Otros seis clubes defienden los colores canadienses en la NHL: los Vancouver Canucks, los Calgary Flames, los Edmonton Oilers, los Winnipeg Jets en el Oeste, y en el Este los Toronto Maple Leafs y los Ottawa Senators.
Canadá sigue brillando con regularidad en la escena internacional, aunque los últimos Juegos Olímpicos de Pekín 2022 tuvieron un sabor amargo con la eliminación masculina en cuartos de final. Afortunadamente, el equipo femenino salvó el día ganando la medalla de oro.

Curling, otro deporte nacional

Menos popular que el hockey (y menos impresionante, todo hay que decirlo) y menos publicitado en el extranjero, el curling es, no obstante, un deporte nacional, quizá más entre los angloparlantes. El objetivo es lanzar una piedra de granito de unos 20 kilos de peso a una pista, un poco como los bolos o la petanca, y dar en una diana. Una vez lanzada la piedra, los compañeros de equipo (los llamados barredores) deben frotar el hielo para intentar mover la piedra aún más y desviarla hacia la portería. Los equipos canadienses, tanto masculinos como femeninos, suben cada año al podio en todo el mundo.

El fútbol canadiense, primo del fútbol estadounidense

Este deporte es muy similar al fútbol americano, salvo por algunas reglas, y comparte muchas afinidades con el rugby. La Liga Canadiense de Fútbol (CFL) consta de nueve equipos y sus reglas son algo diferentes de las de la liga estadounidense (NFL). La temporada regular va de principios de julio a principios de noviembre, y a continuación se disputan las semifinales y la final del campeonato. Los Toronto Argonauts han ganado 18 Copas Grey, la última en 2022, lo que los convierte en el equipo más laureado del país.

Lacrosse, el deporte poco conocido

A veces visto en comedias norteamericanas, e inventado oficialmente por el canadiense William George Beers en 1867, este deporte tiene su origen en un juego de pelota practicado por los nativos americanos mucho antes de la llegada de los europeos. El objetivo es lanzar la pelota al campo contrario en un campo de hierba utilizando un palo con una red. Casi desconocido fuera de Canadá y Estados Unidos, el lacrosse es considerado un deporte nacional por los canadienses.

En invierno, nieve y espacios abiertos

Conocido mundialmente por sus amplios espacios cubiertos de nieve y sus infraestructuras de calidad, la historia del país ha estado marcada por sus prácticas ancestrales y su inversión en la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno (Calgary en 1988 y Vancouver en 2010). Con la llegada de la nieve en octubre y su duración hasta abril, hubo que tomar medidas y adaptar las condiciones climáticas y medioambientales. Los aborígenes ya viajaban en trineos tirados por perros, mientras que los primeros inmigrantes escandinavos introdujeron el esquí como medio para atravesar las vastas extensiones de tierra. Desde entonces, muchos otros deportes se han desarrollado y son más frecuentes gracias a las eficaces infraestructuras que hacen de esta zona un patio de recreo ideal para los aficionados a los deportes de nieve. Gracias a las excepcionales condiciones de la nieve, sobre todo en las regiones septentrionales, los deportes de invierno pueden practicarse de diciembre a marzo o abril. Hay muchas estaciones de esquí donde se puede practicar esquí alpino o de fondo y raquetas de nieve. Por lo demás, los parques y reservas nacionales y provinciales también ofrecen diversas actividades invernales, las más populares de las cuales son las motos de nieve y los trineos tirados por perros. Por último, en la ciudad, las numerosas pistas de hielo atraen a patinadores y jugadores de hockey.
Esquí y deportes de invierno. Las estaciones de calidad atraen a esquiadores y snowboarders de todo el mundo. A continuación figura una lista parcial de los más famosos. En la Columbia Británica, Whistler Blackcomb, sede de los Juegos Olímpicos de 2010, atrae cada año a más de 2 millones de esquiadores y practicantes de snowboard y es la estación más grande de Norteamérica. Cerca de Whistler Mountain, Cypress Mountain acogió las pruebas de snowboard de los Juegos Olímpicos de Vancouver. Otras estaciones de la provincia son Revelstoke, un paraíso del freeride, Snow Peaks, la segunda estación de esquí más grande de Canadá, Big White Ski Resort, con su nieve polvo profunda, y la bien llamada Panorama. En las Rocosas, Lake Louise Mountain Resort, Banff Norquay y Sunshine Village ski & Snowboard Resort, en Banff, también figuran entre los mejores del país. La mayoría de ellos se utilizan como campos de entrenamiento para atletas olímpicos.
Por último, puede llevar sus esquís al este de Canadá, a Tremblant o Charlevoix en Quebec y a Blue Mountain Resort en Ontario.
El esquí de fondo y las raquetas de nieve también son populares en muchas estaciones y parques regionales y nacionales.
Trineos tirados por perros. Los trineos tirados por perros, una de las experiencias invernales favoritas, se remontan a varios miles de años atrás. Inventado por los pueblos nórdicos para facilitar sus desplazamientos por el lejano norte, los indígenas ya exploraban las tierras salvajes con sus fieles aliados en busca de nuevos territorios de caza. Esta práctica comenzó en el Yukón (Canadá) y se popularizó con la fiebre del oro de Klondike (1896-1899), cuando miles de hombres utilizaron esta valiosa ayuda, entre ellos Jack London, autor de la novela de culto La llamada de lo salvaje o Colmillo Blanco.
Hoy en día, los trineos tirados por perros se utilizan sobre todo para el turismo. Las excursiones varían de una hora a medio día y pueden durar varios días para disfrutar plenamente de la aventura nórdica. Estos viajes largos ofrecen la posibilidad de vivaquear, y algunas empresas ofrecen dormir en iglús o en tiendas de campaña. La temporada suele ser de noviembre a abril, cuando la nieve es profunda. Hay muchas empresas que ofrecen esta actividad tan divertida.
En Canadá, la carrera de resistencia más famosa es la Yukon Quest, con su recorrido de 1.600 km desde Fairbanks (Alaska) hasta Whitehorse (Yukón). Se tarda entre diez y catorce días en completarlo, dependiendo de las condiciones de la pista y del tiempo.
Motos de nieve. Más ruidosas, no faltan rutas para motos de nieve por todo el país. El equipo necesario (ropa y moto de nieve) puede alquilarse localmente en una empresa de alquiler especializada, un hotel o un complejo turístico (se requiere permiso de conducir).

En verano, la naturaleza también es protagonista

Puede que Canadá sea un paraíso para los deportes de invierno, pero también hay mucho que hacer cuando el tiempo se vuelve cálido. Tanto si es un osado aventurero como un simple veraneante en busca de actividades al aire libre, la inmensidad y belleza salvaje de la tierra se revelan a través de multitud de actividades.
Senderismo. Desde un simple paseo hasta una auténtica expedición de varios días, los parques del país ofrecen magníficas rutas de senderismo para todos los niveles. El más emblemático es el Parque Nacional de Banff, en el corazón de las Montañas Rocosas, que ofrece un paisaje montañoso único y una auténtica postal del país. Todavía en las Rocosas, el Parque Nacional de Jasper también ofrece vistas increíbles en cada curva del sendero.
Piragüismo, rafting y deportes acuáticos. Los deportes acuáticos son muy comunes en Canadá y es fácil encontrar una tienda de alquiler para pasar unas horas en el agua. Tanto si practica piragüismo en el lago Louise (Alberta), como en el Parque Nacional de La Mauricie (Quebec), el Parque Nacional del Lago Superior, el Parque Provincial de Algonquin (Ontario) o explora Deep Cove en kayak cerca de Vancouver, seguro que disfrutará de la experiencia. También merece la pena probar el kayak de mar, sobre todo en los alrededores de Vancouver(Salt Spring Island, Sunshine Coast...).
El rafting es un deporte extremo muy popular en Canadá, con muchos ríos para descender. Todas las empresas tienen su sede en las principales ciudades turísticas de las Rocosas, como Banff, Canmore y Jasper. También hay grandes oportunidades en el río Ottawa (Quebec, Ontario). Se pueden organizar expediciones de varios días.
Por supuesto, en Canadá se pueden practicar otras muchas actividades acuáticas, como kitesurf, surf, vela, windsurf, remo, submarinismo...
Pesca. La pesca del salmón es una actividad importante en la Columbia Británica, por ejemplo. Pero ya sea en río o en mar abierto, en el este o en el oeste del país, profesionales cualificados se ofrecen a acompañar a los principiantes en sus salidas de pesca deportiva. Para los amantes de la pesca!
Ciclismo y bicicleta de montaña. A pesar de las larguísimas distancias, cada vez son más los ciclistas que se lanzan a las carreteras del país. La legendaria ruta Trans Canada Trail, de 24.000 km, cruza Canadá de este a oeste. Los urbanitas también pueden alquilar bicicletas y recorrer los numerosos carriles bici que cruzan las ciudades del país. Para los amantes de las emociones fuertes, la bicicleta de montaña en las pistas reconvertidas de las estaciones de esquí promete una gran descarga de adrenalina.