Música y danza tradicionales

Según el último censo de Statistics Canada (2021), el 5% de la población canadiense es de origen aborigen, es decir, Primeras Naciones, Métis e Inuit. La música y la danza desempeñan un papel esencial en la transmisión de la cultura y la identidad aborígenes. Aunque las prácticas y costumbres varían enormemente de un pueblo a otro, existe un hilo conductor común a todos ellos. En general, la música vocal de las Primeras Naciones canadienses es silábica y puede interpretarse tanto en solitario como en coro, adoptando a menudo la forma de llamada y respuesta. La música, aunque muy centrada en la voz, se acompaña de tambores y flautas o silbatos.
Apoyados por un Gobierno de Trudeau más atento a las minorías del país, los Pueblos Originarios han ido ganando visibilidad en la última década, con la consecuencia inmediata en el ámbito cultural de propulsar a más artistas aborígenes a la primera línea de la escena musical canadiense, sobre todo a través de grandes festivales como Innu Nikamu o Présence Autochtone, ambos con sede en Quebec.
En 2016, el 2,3% de la población de Quebec era de origen aborigen. Las principales poblaciones aborígenes presentes son la algonquina, la cree, la mohawk, la innu y la inuit. Sus canciones se caracterizan por la "antífona" (llamada y respuesta), los ritmos complejos y el uso de flautas y silbatos como instrumentos solistas, además de una gran variedad de tambores.
Entre los artistas aborígenes de Quebec que hay que seguir, los más tradicionales son el grupo de cantantes y percusionistas Black Bear. Simplemente asombroso. Un gran nombre de la escena canadiense procede del extremo norte de Quebec (Nunavik): Élisapie Isaac. Canta en francés, inglés e inuktitut -su lengua materna- sobre el esplendor y la realidad del pueblo inuit actual, y su música acaricia tanto el folclore como las tradiciones de su tierra natal.
El rapero comprometido Samian también se siente muy a gusto en la escena aborigen. Originario de la Primera Nación Abitibiwinni, rapea tanto en francés como en algonquino. En el norte de Quebec, Florent Vollant y Shauit, ambos de la reserva de Maliotenam, se han convertido en nombres conocidos de la música canadiense en géneros muy diferentes. Cada uno a su manera, orbitan su música en torno a un núcleo tradicional.
En Ontario vive el 15% de la población aborigen del país, la mayor concentración de Canadá. Algonquinos, cree, delaware, haudenosaunee, odawa, ojibway y potawatomi viven aquí. Las canciones de la región comparten estructuras comunes compuestas por frases iterativas cortas, numerosos gritos, escalas pentatónicas y ritmos sencillos.
En el oeste de Canadá predominan los pueblos tsimshian, salish, haida, kutenai, athabaskan y blackfoot. Y aunque en conjunto las canciones y danzas comparten una dimensión sagrada, una riqueza de percusión y una práctica centrada en la voz, dentro de cada grupo surgen singularidades. En las praderas canadienses, en la tierra de los pies negros, por ejemplo, el canto es nasal, reconocible por sus frecuentes notas agudas, y suele haber grandes tambores de doble piel, mientras que en la Columbia Británica, en territorio tsimshian, las monofonías son legión y los cantos se caracterizan por ritmos complejos y declamatorios.
Un puñado de artistas aborígenes locales han alcanzado notoriedad nacional, como Jerry Alfred, de la comunidad aborigen de Selkirk, en el Yukón; Crystal Plamondon, artista francófona de Alberta, que mezcla sonidos tradicionales cajún con canciones country, folk y pop (también canta en cree); y la famosa Buffy Sainte-Marie, cantante folk aborigen conocida en casi todo el mundo.
Por lo demás, el país ofrece dos grandes acontecimientos para descubrir la música tradicional y sus artistas: El Talking Stick Festival de Vancouver es una excelente manera de conocer mejor a las Primeras Naciones, y el Calgary International Native Arts Festival es un acontecimiento artístico y artesanal que ofrece numerosos conciertos y danzas.
En Nunavut, tierra de los inuit, se puede escuchar el famoso canto de garganta conocido como katajjaq. Este fascinante canto difónico -sorprendente para el oído inexperto- está reservado a las mujeres y se practicaba originalmente como un juego. Una artista es famosa por trasladar esta tradición a la estética moderna: Tanya Tagaq. Esta asombrosa artista ha cosechado éxitos en todo el mundo y ha sido galardonada dos veces con un Juno y una con el Premio Polaris.
Además, en 2014, el excelente sello estadounidense Light in the Attic publicó el recopilatorio Native North America, que reúne muchas canciones raras y músicos olvidados de las Primeras Naciones y los inuit. Un documento inestimable para tener una amplia visión de estos artistas y de la forma en que han abrazado la música moderna.
Por lo demás, el Día Nacional del Aborigen, que se celebra cada año el 21 de junio, es una cita ineludible. Como su nombre indica, este día especial celebra el patrimonio único, la diversidad cultural y las notables contribuciones de las Primeras Naciones, los inuit y los métis a Canadá, e incluye su buena dosis de demostraciones de prácticas tradicionales.

Música clásica

Dada una historia nacional relativamente joven, no se puede hablar de una "tradición de música clásica" en Canadá. Las primeras óperas de Canadá se remontan a finales del siglo XVIII, con el compositor, poeta y dramaturgo Joseph Quesnel (1746-1809) y su obra Colas et Colinette (1790), a veces considerada la primera ópera de Norteamérica.
Uno de los pioneros de la música canadiense fue el compositor y pianista Robert Nathaniel Dett (1882-1943). Sigue siendo uno de los primeros compositores afroamericanos de la historia y se le recuerda por su estilo único, mezcla de influencias de Samuel Coleridge-Taylor, Nadia Boulanger -con quien estudió en París- y Dvořák, así como de música espiritual. Olvidado durante mucho tiempo, ha sido redescubierto e interpretado gradualmente en los últimos años.
Otros compositores de renombre llegaron mucho después, en el registro contemporáneo entre los años 50 y 70, con nombres como Pierre Mercure, Serge Garant, Gilles Tremblay o el genio oscuro Claude Vivier. Jacques Hétu es el compositor canadiense más interpretado en el extranjero, un poeta lírico a la vez neoclásico y profundamente moderno. También, vinculado a los movimientos minimalista y musique concrète, no olvidemos mencionar a R. Murray Schafer, el (casi) famoso inventor de los conceptos de paisajes sonoros y ecología que sitúan el entorno acústico en el centro de la composición.
De todos los músicos canadienses, el más famoso -y el más impresionante- es, por supuesto, el fabuloso pianista Glenn Gould. Prodigio. Talento precoz, se incorporó a la Orquesta Sinfónica de Toronto (TSO) a los 14 años y se hizo famoso por su interpretación de otro mundo de las Variaciones Goldberg de Bach (dos grabaciones en 1955 y 1981). Glenn Gould, un virtuoso que rozaba la genialidad, se retiró abruptamente de los escenarios (y de la vida pública) en 1964 para dedicarse al estudio de grabación. A partir de entonces se concentró en componer y crear programas de radio y televisión. Su estilo único, de tempi intensos y elásticos, dividió a la comunidad musical tanto como fascinó al público. Auténtico icono de su ciudad, el alma de Gould está por todas partes en Toronto, incluido el 250 de Front Street West, frente a las oficinas de la CBC, donde puedes sentarte junto a su estatua de bronce.
Canadá también cuenta con otros pianistas menos conocidos pero notables, como Jan Lisiecki, un prodigio precoz que de joven tocó con los conjuntos sinfónicos más prestigiosos del mundo; Louis Lortie, un gran intérprete de Chopin con una discografía pletórica y un estilo picante; Alain Lefèvre, una estrella de su instrumento; y Marc-André Hamelin, un pianista a menudo descrito como un virtuoso, también conocido por su inmenso repertorio y su pasión por compositores considerados impracticables.
Además de sus pianistas, el país cuenta con varios talentos líricos que lo han hecho brillar más allá de sus fronteras. Comenzó a principios del siglo XX con la contralto Portia White (1911-1968), la primera cantante afrocanadiense que alcanzó fama internacional. Más tarde llegaron George London (1920-1985), bajo-barítono y el primer no ruso que cantó Boris Godunov en el Bolshoi; Louis Quilico (1925-2000), barítono apodado "Monsieur Rigoletto" que actuó 25 años seguidos en el Met de Nueva York; su contemporáneo Jon Vickers, poderoso tenor que actuó en el mismo lugar durante 27 años en casi 300 representaciones; y, por último, el bajo Joseph Rouleau, que actuó en los grandes escenarios con los mejores.
En la dirección, el país brilla en manos del icónico e iconoclasta quebequés Walter Boudreau, al frente de la Société de musique contemporaine du Québec, Peter Oundjian, que en su día dirigió la Sinfónica de Toronto, y por último, Yannick Nézet-Séguin, el inmenso director que sacudió y refrescó la Filarmónica de Rotterdam y sigue al frente de la Orquesta de Filadelfia, uno de los pilares de las "Cinco Grandes" estadounidenses. Pero eso no es todo. También es director vitalicio de la Orchestre Métropolitain de Montréal, famosa por sus excelentes grabaciones y que actúa la mayor parte del tiempo en la Maison Symphonique de la Place des Arts.
En esta misma sala se encuentra la gran entidad filarmónica canadiense: la Orchestre symphonique de Montréal. Dirigida por el gran Kent Nagano, que dejó su impronta entre 2006 y 2020, la OSM está considerada la orquesta sinfónica más prestigiosa de Canadá y una de las mejores de América, si no del mundo. En la misma ciudad, no olvidemos mencionar I Musici, la Orquesta de Cámara de Montreal, fundada en 1983 por el violonchelista y director Yuli Turovsky y compuesta por 15 músicos que interpretan un amplio repertorio que va del barroco al contemporáneo.
La ciudad de Quebec también cuenta con un conjunto de cámara de renombre mundial: Les Violons du Roy. La orquesta está especializada en el repertorio barroco clásico, pero no rehúye de vez en cuando los siglos XIX y XX . Para verlos, hay que ir a este hermoso edificio del Viejo Quebec, el Palais Montcalm, una sala muy famosa. Siempre es una buena idea echar un vistazo a su programa, que es muy variado.
Ontario también es cuna de amantes de la ópera. Está el emblemático Massey Hall, construido en 1894 (el más antiguo del país), que acoge espectáculos musicales de gran calidad, así como establecimientos más modernos, como el Four Seasons Centre for the Performing Arts, que cuenta con un magnífico auditorio de más de 2.000 plazas y es la sede de la Canadian Opera Company, uno de los conjuntos de ópera más renombrados de Norteamérica. Ontario también cuenta con grandes conjuntos. Uno de los mejores ejemplos es la Orquesta Sinfónica de Toronto (TSO), dirigida en su día por luminarias como el japonés Seiji Ozawa y el finlandés Jukka-Pekka Saraste, que actúa en el Roy Thomson Hall desde 1982.

La canción francesa

Dado que uno de cada cinco canadienses tiene el francés como lengua materna, la canción francófona es naturalmente un gran mercado nacional. Un mercado que se apoya no sólo en una cuota local del 65% de canciones en francés en las radios francófonas, sino también en la posibilidad de exportar artistas a todo el mundo francófono (un conjunto de unos 300 millones de oyentes potenciales al fin y al cabo). ¿Quién no ha oído hablar de Céline Dion?
Pero mucho antes que Céline, la mujer considerada la primera cantautora del Canadá francés fue Mary Travers. Apodada "La Bolduc", esta ilustre gaspesiana
contó como nadie la realidad del Quebec de entreguerras y la vida cotidiana de la gente menuda.
Fue ella quien abrió la puerta a cantautores como Robert Charlebois, Félix Leclerc, Gilles Vigneault -monumentos equivalentes a Brassens en Francia- o los más contraculturales Plume Latraverse y Richard Desjardins. En un registro diferente pero no tan lejano, unas décadas más tarde, toda una generación de estrellas internacionales, más centradas en la variedad, como Céline Dion (obviamente) pero también Garou, Roch Voisine, Isabelle Boulay o Lynda Lemay invadieron las ondas de todo el mundo con un éxito tras otro. Hoy, son Cœur de Pirate o Pierre Lapointe quienes llevan el renacimiento de esta canción quebequesa francófona fuera de sus fronteras con letras más íntimas y sensibles.
Quien quiera escuchar a cantautores sobre un escenario en Quebec, que vaya a una "boîte à chansons". Típicamente quebequeses, estos locales de bolsillo son los escenarios preferidos de los cantantes locales. Es aquí donde oirá dar sus primeros pasos a los nuevos Félix Leclerc, Gilles Vigneault o Robert Charlebois. Algunas buenas direcciones: Le 2 Pierrots en Montreal, La P'tite Grenouille y Les Voûtes de Napoléon en Quebec.

Música popular

Al final de la Gran Depresión, la música canadiense experimentó un impulso casi similar al de su vecina estadounidense, impulsada sobre todo por el éxito del "Maharajá del teclado", el pianista y virtuoso del jazz de Montreal Oscar Peterson (1925-2007).
Pero fue realmente después de la Segunda Guerra Mundial cuando surgió el primer ídolo musical canadiense a través de la figura de Paul Anka. Su primera canción, Diana, le proporcionó fama instantánea. Fue el comienzo de un periodo en el que Canadá proporcionó algunos de los artistas más importantes e influyentes de su siglo, primero Leonard Cohen (1934-2016), un cantautor folk de Montreal de voz profunda. Luego Neil Young. Este artista nacido en Toronto es la única encarnación del folk y de su evolución a lo largo de su carrera, rica en proyectos y cambios. Ya sea en una banda (como los famosos Crosby, Stills, Nash and Young) o a través de sus proyectos en solitario (el álbum Harvest está ampliamente considerado como uno de los más importantes de la historia de la música), Neil Young es percibido por sus fans -pero no sólo- como uno de los mejores músicos de los últimos treinta años. Completa el trío la artista de Alberta Joni Mitchell, que también es una leyenda del folk. después de ellos, fueron los rockeros de corazón blando como Bryan Adams (y su éxito Everything I Do en la banda sonora de la película Robin Hood), los más atrevidos como Alanis Morissette y los country como Shania Twain los que ocuparon el centro del escenario a finales del siglo XX. Por no hablar de Céline Dion, claro.
Más recientemente, Canadá se ha exportado internacionalmente con álbumes de Michael Bublé, un crooner moderno famoso por sus empalagosos éxitos navideños, Nelly Furtado, la gran estrella del pop de la década de 2000 y musa del productor Timbaland, y Justin Bieber y Carly Rae Jepsen.
Además de estas estrellas del mainstream, no debemos olvidar mencionar una pasión del Oeste canadiense: la música country. Originaria de la región estadounidense de los Apalaches, la música country surgió en Canadá a finales de la década de 1920, popularizada por músicos como los violinistas Don Messer y George Wade. Aunque el género siempre ha atraído a los occidentales -probablemente encaja bien con los amplios espacios abiertos de la región-, ha gozado de un resurgimiento de popularidad en la década de 1990 gracias al éxito de artistas canadienses como Garth Brooks (una gran estrella en este campo) o Terri Clark y, más recientemente, K. D. Lang, una intransigente artista de Alberta que ha declarado públicamente su homosexualidad, algo poco frecuente en un mundo bastante refractario.

Música actual

Hecha más o menos de la misma madera que su falsa gemela estadounidense, la escena canadiense brilla por su vivacidad y riqueza en el campo de la música independiente. ¡Aquí encontramos monstruos como Godspeed You! Black Emperor, Rufus Wainwright y Arcade Fire, campeones del electro como Caribou, A-Trak, Kaytranada, Jessy Lanza y Chromeo, iconos excéntricos como Grimes, el fanfarrón Mac DeMarco y el soberbio pianista Chilly Gonzales, así como experimentalistas como Dirty Beaches, Sarah Davachi y Kara-Lis Coverdale. Por no hablar de otros muchos nombres queridos por los aficionados al indie, como Alvvays, rock muy sentimental, Gord Downie y su banda de culto para el público local The Tragically Hip,

Men I Trust, electro-pop relajante, Daniel Bejar, la banda unipersonal detrás de Destroyer, Timber Timbre y su folk-rock oscuro, Feist, conocida por su pop bromista, Metric, los descendientes de los Pixies, o Broken Social Scene, un supergrupo de rock formado por Leslie Feist o Emily Haines de Metric, entre otros.
En el lado francófono, no es más tímido, con pepitas como Marie Davidson y su new wave muy mecánica y sensual, Klo Pelgag y su folk colorista, el glam rock prodigioso de Hubert Lenoir, el indie pop trastornado de Safia Nolin (conocida por algunos por sus numerosos duetos con Pomme -de quien es esposa, por cierto-) y el pop viajero de Karim Ouellet.
No es muy conocido, pero una de las especialidades de Canadá es el rap. De hecho, decimos "canadiense" pero casi todos los raperos importantes proceden de una ciudad: Toronto. Desde la década de 2000, se ha convertido en una de las capitales del género, estatus que debe al ascenso del icónico Drake. Protegido del gran Lil Wayne en sus comienzos, en dos décadas se ha convertido en una de las principales figuras del rap mundial, iluminando con su éxito todo el panorama patrio. Hoy en día, Toronto es, al igual que Nueva York, Los Ángeles y Atlanta, una de las principales ciudades del rap estadounidense, con estrellas como The Weeknd y PARTYNEXTDOOR y promesas como Dvsn, Jazz Cartier y NAV y K-os. Más recientemente, un nombre a recordar es el de Mustafa The Poet, de Toronto: su voz y sus conmovedoras letras encajan a la perfección con su mezcla de rap y folk.
Dado el dinamismo del país, se puede adivinar que no faltan lugares donde ver un concierto. En Montreal, uno de los locales más frecuentados por los aficionados a la música actual es MTELUS. Situado en el corazón de la ciudad, este mítico recinto, conocido desde hace tiempo como Métropolis, tiene capacidad para 2.300 personas. Todos los grandes nombres de la música pop han tocado allí, desde David Bowie a Rita Mitsouko o Björk. En cuanto a festivales, los melómanos acuden al unísono al Pop Montreal, punto de encuentro de la escena independiente internacional, o, durante el invierno, alIgloofest, un impresionante festival de música electrónica con los pies en la nieve.
En Quebec, el centro neurálgico del renacimiento creativo de la ciudad es Pantoum. Estudio, sala de conciertos, discográfica... el lugar es una visita obligada para la creación local. Como el Festival de Verano que, cada año, ofrece once días de conciertos en los que se combinan grandes nombres -Metallica, The Rolling Stones o IAM- y jóvenes talentos locales. Una buena manera de mostrar el talento creativo de Quebec.
En Toronto, la ciudad acoge un festival muy bueno, el North By Northeast, la respuesta canadiense al South By Southwest de Texas, muy conocido por su programación de música, cine, comedia y artes visuales, mientras que en Calgary, el lugar que no hay que perderse es el Broken City Social Club. Muy popular entre los jóvenes hipsters de la ciudad, es a la vez bar y restaurante y sala de conciertos, donde se ofrece rock, punk, country y jazz.

Teatro y humor

Francia no puede ignorarlo, Quebec es un país enamorado del teatro. Nuestros escenarios franceses han puesto en escena, adaptado, representado y publicado obras de grandes dramaturgos como Wajdi Mouawad, Michel Tremblay, Larry Tremblay, Évelyne de la Chenelière, Marie Laberge y Carole Fréchette. No en vano, hay muchos lugares donde acercarse a los dramaturgos quebequeses. En Montreal, uno de los escenarios más importantes es el Théâtre du Nouveau Monde, con su hermoso auditorio a la italiana y sus magníficas producciones de grandes obras del repertorio nacional e internacional, de Molière a Koltès, pasando por Shakespeare y Michel Tremblay. Otro pilar de la ciudad, el Théâtre du Rideau Vert, ha visto pasar por sus escenarios a la flor y nata de la dramaturgia local en los últimos 70 años: Antonine Maillet, Michel Tremblay, Gratien Gélinas y Marie-Claire Blais, por citar sólo algunos. Para estar seguro de encontrar la última creación quebequesa, diríjase al Centre du Théâtre d'Aujourd'hui, que desde 1968 promueve y difunde la dramaturgia local y canadiense en lengua francesa a través de creaciones o reposiciones del repertorio.
La ciudad también acoge cada primavera un acontecimiento especialmente interesante, el Festival Fringe de Montreal St. Ambroise, un festival internacional de expresión libre que combina teatro, danza y música.
Dado el número de cómicos canadienses que han hecho carrera en Francia, es fácil darse cuenta de la importancia del humor en Quebec. Los quebequeses se toman el humor muy en serio, hasta el punto de que en 1988 se fundó en Montreal una Escuela Nacional del Humor. Desde entonces, la escuela ha graduado a más de 400 escritores y cómicos, entre ellos franceses (como Roman Frayssinet) y un sinfín de nombres contemporáneos del humor quebequense como Jean-Marc Parent, Lise Dion, Laurent Paquin, Jean-Michel Anctil, Martin Matte, Guillaume Wagner, François Bellefeuille y Philippe Laprise. No en vano, Montreal, cuna del mayor acontecimiento cómico del mundo, el famoso festival Just for Laughs, está repleta de lugares dedicados a la comedia. ¿El más destacado de la ciudad? Sin duda, el Bordel Comedy Club, un antiguo burdel (de ahí su nombre) reconvertido en escenario a la americana donde cinco artistas actúan cada noche a un ritmo frenético.
Terminemos este recorrido por los escenarios canadienses con el arte quebequés del circo, y más concretamente del Cirque du Soleil. Tratando de insuflar un soplo de modernidad a la disciplina sin romper con la tradición, este circo de asombrosa creatividad reconcilia con el género a quienes creían haberse cansado de él. Inquietantemente agraciados, sus espectáculos recorren el mundo pero nunca dejan de regresar a Quebec por un tiempo.
Menos conocidas pero igual de interesantes, otras compañías quebequesas, como Cirque Eloize o Les 7 Doigts de la Main, también destacan por su originalidad.