El bosque boreal y los gigantes del petróleo
El bosque boreal de Alberta alberga un tesoro del que podría haber prescindido: las arenas bituminosas. Estos productos petrolíferos son una mezcla solidificada de petróleo, arena, arcilla y agua. El bosque boreal de Alberta alberga la mayor explotación de arenas bituminosas del mundo, justo debajo de la superficie. Para extraerlo, primero hay que talar la vegetación a fin de despejar la superficie para excavar. Este proceso de extracción destruye en profundidad estos ecosistemas prístinos. Este bosque de 5.000 años de antigüedad desempeña un papel crucial: alberga considerables reservas de agua dulce y ecosistemas frágiles como las turberas, humedales resultantes de miles de años de acumulación de materia orgánica, que serían incapaces de revivir tras semejante perturbación.
Por último, el transporte de este oro negro también es fuente de controversia. Entre los 840.000 km de oleoductos que atraviesan Canadá para transportar petróleo y gas natural, uno en particular es polémico: el oleoducto Trans Mountain. Desde 1953, transporta hasta 300.000 barriles de petróleo al día de Alberta a Columbia Británica. El anuncio de un proyecto para ampliar la red de Trans Mountain en 2013 levantó las iras de ecologistas y pueblos indígenas. Guardan un amargo recuerdo de los fallos del oleoducto en el pasado, incluidas numerosas fugas de cientos de miles de litros de petróleo, que a lo largo de los años han tenido un profundo efecto en el medio ambiente. No es la primera vez que se debate un proyecto de oleoducto. El oleoducto Keystone XL entre Estados Unidos y Canadá fue polémico durante varios años, hasta que el Presidente estadounidense Joe Biden anunció que se prohibiría en 2021.
Política medioambiental
Tanto los conservadores como los liberales acusan a menudo a la política medioambiental canadiense de inactividad. Por ejemplo, aunque el país fue signatario del Protocolo de Kioto destinado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ¡en realidad las aumentó un 25% entre 1990 y 2005!
El Partido Conservador, que estuvo en el poder de 2006 a 2015, tiene un historial muy desigual. Su inacción fue irónicamente recompensada en 2009, cuando la red de ONG ecologistas Climate Action Network concedió a Canadá el Fossil of the Day Award: un premio satírico para los países que más ralentizan las negociaciones sobre el clima. El primer ministro conservador Harper llegó incluso a convertir a su país en el primero en abandonar el Protocolo de Kioto, en 2011.
Aunque se han despertado esperanzas con la elección de Justin Trudeau, del Partido Liberal, los ecologistas parecen decepcionados. A pesar de las numerosas promesas ecologistas (reducir las emisiones un 30% de aquí a 2030, y lograr cero emisiones en 2050), el nuevo Primer Ministro se mantiene firme en su apoyo a la industria petrolera, hasta el punto de nacionalizar el oleoducto Trans Moutain por 4.500 millones de dólares canadienses, para garantizar que se complete su ampliación. Para defenderse, anunció que los beneficios se destinarían a proteger el medio ambiente: un argumento que enfureció a los ecologistas. Durante el mandato de Trudeau, también se habrá autorizado la cría de salmón transgénico.
Sin embargo, no todo es pesimismo. En 2022, Justin Trudeau anunció la prohibición de los plásticos de un solo uso y liberó 9.000 millones de dólares en inversiones para el medio ambiente, que se destinarán a diversas medidas, como las energías renovables y los coches eléctricos. Canadá apuesta por los vehículos eléctricos, hasta el punto de que ha anunciado que para 2035 exigirá que todos los coches que se vendan sean de cero emisiones. Además, se invertirá en edificios de emisiones netas cero y en proyectos de energía solar y eólica.
Energía en Canadá
Con su riqueza paisajística y de recursos, Canadá cuenta con numerosas fuentes de energía, lo que le convierte en el sexto productor mundial de energía, pero el cuarto en lo que se refiere a fuentes renovables. Una característica rara y significativa es que la mayor parte (67%) de su consumo de electricidad procede de fuentes renovables, gracias a un impresionante parque hidroeléctrico. Esto convierte a Canadá en el segundo productor mundial de energía hidroeléctrica. Sin embargo, esta fuente de energía depende del sistema fluvial de cada provincia, por lo que las provincias son bastante desiguales en su producción, con Quebec muy por delante.
¿La ciudad más verde del mundo?
Tras su elección como alcalde de Vancouver en 2008, Gregor Robertson hizo una promesa: en 2020, su ciudad sería la más ecológica del mundo Diez años después, la ciudad sólo ha alcanzado 8 de sus 18 objetivos... y no ha sido clasificada como la ciudad más ecológica del mundo. Sin embargo, el programa dista mucho de ser un fracaso, ya que incluso sin haber cruzado la línea de meta, los progresos realizados son significativos. Por ejemplo, los edificios de nueva construcción son ahora un 50% más eficientes energéticamente que los existentes. Los carriles bici se han ampliado considerablemente, pasando de casi 1.800 km a casi 4.700 km al final del proyecto. Como resultado, al aumentar del 40% al 54% el número de desplazamientos a pie, en bicicleta o en transporte público, la ciudad ha alcanzado su objetivo del 50% de desplazamientos sin coche. El objetivo de reducir la distancia media recorrida por los habitantes de Vancouver en un 20% se superó con creces, ¡con una reducción del 37%!
Otros resultados son menos impresionantes, pero aun así dignos de mención, como la reducción del 9% de las emisiones de gases de efecto invernadero, frente al objetivo del 30%.
Una biodiversidad rica y amenazada
A lo largo de sus casi 10 millones de kilómetros cuadrados, Canadá alberga una riquísima biodiversidad y un gran número de biomas. Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada por muchas causas, empezando por la destrucción del medio ambiente. Con un millón de kilómetros cuadrados de bosque intacto, es decir, ni fragmentado ni degradado, talado entre 2000 y 2013, Canadá es incluso el país con la mayor tasa de deforestación de bosque intacto. Sin embargo, esta cifra debe ponerse en contexto, en gran parte debido al tamaño del segundo país más grande del mundo. De hecho, a escala nacional, Canadá ha perdido el 7,8% de sus bosques intactos en el mismo periodo, una cifra inferior a la media mundial.
A pesar de ello, esta destrucción de hábitats, unida al uso de pesticidas, la introducción de especies exóticas invasoras, la sobrepesca, la caza y la contaminación, está provocando una hecatombe entre la fauna salvaje. Desde 2003, el número de especies amenazadas en el país ha pasado de 233 a 800.
Calor peligroso
Al igual que muchos países del mundo, Canadá experimenta olas de calor cada vez más largas e intensas. En 2021, una ola de calor histórica recorrió el país, sobre todo en el oeste, con un nuevo récord nacional de temperatura de 49,6°C registrado en Columbia Británica. Las temperaturas abrasadoras provocaron cientos de incendios, sobre todo en la Columbia Británica.
Los estudios han demostrado la relación entre la ola de calor y el calentamiento global, pero dista mucho de ser la única consecuencia. De hecho, Canadá, debido a su situación septentrional, se ve especialmente afectada y se está calentando el doble de rápido que en otros lugares. Los glaciares, numerosos en el norte del país, se derriten a un ritmo impresionante. Incluso se están derritiendo siete veces más rápido que hace 20 años, según un estudio realizado en 2022 por la Universidad del Norte de la Columbia Británica (UNBC). Esto hace temer por el permafrost del valle del Mackenzie, que se ha ido calentando 0,2ºC al año desde 1980.
Parques nacionales
Con 42 parques nacionales, Canadá tiene una larga tradición de zonas protegidas: ¡la primera se remonta a 1885! Se trata del Parque Nacional de Banff, situado en las Rocosas. Notable por su relieve salpicado de lagos de montaña, es de gran importancia ecológica, ya que alberga varios glaciares, bosques de coníferas y animales fascinantes, como el alce(Cervus canadensis) o la marmota de las Montañas Rocosas(Marmota caligata).
Aunque Banff es el parque más visitado del país, no es el más grande. Ese récord lo ostenta el Parque Nacional de Wood Buffalo y sus 45.000 km2 de superficie: ¡más que Suiza! Como su nombre indica, se creó en 1922 para proteger al bisonte americano(Bison bison), del que hoy alberga la mayor manada salvaje. Más de la mitad de los bisontes canadienses están afectados por la tuberculosis y la brucelosis bovina: dos enfermedades transmitidas por el ganado procedente de Europa. Su población es, por tanto, frágil y su protección resulta aún más esencial. Por último, el parque es también uno de los dos únicos lugares de nidificación de la grulla trompetera(Grus americana), el ave más grande de Norteamérica, que se encuentra en peligro de extinción.
El Parque Nacional de La Mauricie, en Quebec, está cubierto principalmente de bosques. De las 440 especies de plantas vasculares que prosperan aquí, 70 son raras. El bosque también alberga especies animales en peligro, como el murciélago pardo pequeño(Myotis lucifugus), en peligro de extinción.
Además de los parques nacionales, hay cuatro zonas marinas protegidas, de vital importancia. La vida marina de Canadá es especialmente vulnerable y su protección es esencial. El Área Marina Protegida de Tuvaijuittuq, anunciada en 2019, es la última, aunque aún espera un marco jurídico definitivo. Abarca 320.000 km2, lo que la convierte, con diferencia, en la mayor zona marina canadiense. Uno de los objetivos de esta zona protegida es estudiar el grueso hielo del Ártico superior y su respuesta al calentamiento global. La normativa protege estrictamente la fauna del parque, como los osos polares(Ursus maritimus), las morsas(Odobenus rosmarus) y las focas barbudas(Erignathus barbatus). Sin embargo, el pueblo inuit tiene una excepción y puede, según el acuerdo firmado, "recolectar fauna silvestre".
