Riqueza de orígenes
El histórico emplazamiento de l'Anse aux Meadows, en la isla de Terranova, alberga los restos de un asentamiento vikingo del siglo XI. Las excavaciones han demostrado que el asentamiento consistía en un armazón de madera con tejado a dos aguas, cubierto de terrones de turba extraídos de las turberas circundantes. Pero esta primera presencia europea no debe ocultar el hecho de que los primeros habitantes de Canadá fueron los aborígenes, cuyas tradiciones se remontan a miles de años atrás. Para ellos, no se trataba de apoderarse de la naturaleza, sino de convivir con ella. El hábitat tiene también una dimensión simbólica muy fuerte, con formas estructurales que corresponden a valores culturales y espacios concebidos para representar el cosmos. Los pueblos de la nación iroquesa se organizaban en poblados rodeados de empalizadas de estacas afiladas, el mayor de los cuales podía contar con varios centenares de habitantes. La vivienda tradicional era la longhouse, formada por un armazón de madera de cedro curvada y recubierta de corteza. El pueblo de las llanuras desarrolló los wigwams. Estas viviendas circulares y alargadas en forma de cúpula estaban formadas por troncos jóvenes plantados verticalmente, unidos por tiras de raíces y reforzados por membranas horizontales. Toda la estructura se cubría con esteras tejidas y hojas de corteza. Los tipis también eran muy comunes. Estas casas portátiles en forma de cono inclinado se construían con postes de madera y se cubrían con pieles de búfalo sujetas con piedras o estacas. Se añadía un forro interior de piel de búfalo, conocido como "pantalla fantasma", para proteger de las corrientes de aire y la humedad, al tiempo que evitaba que las sombras se proyectaran sobre la pared exterior. Con la desaparición del bisonte, las pieles se fueron sustituyendo por lienzos.
En la costa del Pacífico, los indígenas desarrollaron una arquitectura más "sedentaria". El elemento más importante es el tótem. De 10 a 30 metros de altura y tallados en cedro rojo, estos postes están decorados con formas animales y humanas que cuentan la historia del clan. La mayoría de las veces, las casas de estos pueblos están hechas de tablones hábilmente cortados y dispuestos mediante un sistema de muescas, e impresionan con sus estructuras de vigas y postes tallados con los colores del clan. Al mismo tiempo, estos pueblos también diseñaron casas semisubterráneas, con una estructura formada por un sistema de vigas dispuestas concéntricamente para sostener los troncos, que se encajaban entre sí y se sellaban con gruesas capas de hierba. Junto a la casa de invierno semisubterránea, con muros de piedra y estructura portante a menudo de hueso de ballena, los inuit y otros pueblos del Lejano Norte desarrollaron el iglú, cuya bóveda no se apoya en ninguna estructura externa y cuyo interior está cubierto de pieles y la entrada del túnel protegida por una muralla de tierra o nieve para resguardarse del frío. Las Aldeas del Patrimonio y los Parques del Patrimonio repartidos por todo el país son testigos asombrosos de este hábitat autóctono. El encuentro de estas tradiciones milenarias con las influencias europeas también ha dado lugar a un sincretismo asombroso, como ilustran la iglesia Kateri Tekakwitha de Gesgapegiag, un tipi de aluminio decorado con cruces y atrapasueños, o las iglesias en forma de iglú de Nunavut.
Con aires de Francia
Sainte-Marie-among-the-Hurons es la reconstrucción de un asentamiento fundado por los jesuitas en el territorio hurón en 1639. El pueblo, rodeado por una empalizada de madera, estaba separado en dos sectores: uno para los franceses, con una capilla y talleres, y otro para los hurones, con las tradicionales longhouses. Los misioneros jesuitas trajeron artesanos de Francia para construir el pueblo. Los colonos también desarrollaron una arquitectura defensiva, estableciendo numerosos puestos defensivos, como el fuerte de Castle Hill o la fortaleza de Louisbourg. Quebec es la única ciudad de Norteamérica que ha conservado sus murallas originales, que incluyen numerosos bastiones, puertas y obras defensivas que rodeaban la ciudad en aquella época, dividida en dos sectores: la Ciudad Alta, centro religioso y administrativo en lo alto del acantilado, y la Ciudad Baja, con sus antiguos suburbios. Para afianzar el prestigio de su rey en el Nuevo Mundo, los maestros de obras formados en Francia adoptaron los códigos de la arquitectura clásica del Grand Siècle. Junto a los edificios públicos y los castillos, se desarrolló una rica arquitectura religiosa. La iglesia de Notre-Dame des Victoires de Quebec, un sobrio edificio de piedra, la iglesia de Sainte-Anne-de-Beaupré, con su doble tambor y sus cúpulas, y los monasterios de los Récollets y de las Ursulinas son testigos de este clasicismo a la francesa.
La ciudad de Tadoussac alberga una de las iglesias de madera más antiguas del país, reflejo de la necesidad de los colonos de adaptarse al clima y al entorno. Esta evolución también se observa en el hábitat residencial. En un primer momento, los colonos franceses desarrollaron un hábitat totalmente basado en los estilos y formas que conocían... Así fue como en Quebec, en particular, surgió una arquitectura con acentos bretones (tejados a dos aguas y muros a dos aguas), vascos (entramados de madera) o normandos (tejados a dos aguas). Estas casas son de piedra o de una mezcla de piedra y tierra, con un armazón expuesto cubierto por un tejado de paja y un suelo de tierra o cubierto de tablas. Pero estos modelos no estaban hechos para soportar el clima canadiense. A partir de entonces, los colonos adaptaron su arquitectura, inspirada sobre todo en la construcción naval, favoreciendo la madera, los dobles tabiques y el uso de materiales aislantes (espuma, trapos). Los suelos eran ahora de piedra y los tejados muy inclinados para evitar la acumulación de nieve. Sin embargo, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, numerosos incendios llevaron a los municipios a aprobar leyes urbanísticas. Se prohibió la madera y se favorecieron las casas de sillería. El tejado de doble vertiente estaba sostenido por un armazón más ligero y, sobre todo, era desmontable en caso de incendio. Era una forma de congelar y transmitir la imagen de esta Nueva Francia a través del tiempo. Por último, es imposible hablar de esta influencia francesa sin mencionar el caso particular de los acadios. Sus creaciones son de inspiración francesa pero se adaptan inmediatamente al clima. La estructura de madera, los cimientos de piedra y el uso de postes de tierra para reforzar los muros y crear espacios de acceso, un ingenioso sistema de juntas de mortaja y espiga, muros de adobe y tejados de paja o tejas caracterizan estas casas. La iglesia, elemento clave de las comunidades acadias, suele estar construida en piedra y presentar bellos ornamentos decorativos. Para descubrir este bello patrimonio, visite el Village Historique Acadien de Rivière Nord, en Nuevo Brunswick.
Influencia británica
Old Lunenburg es un buen ejemplo de asentamiento colonial británico planificado en Norteamérica. Fundada en 1753, conserva su trazado original en damero. Originalmente, este núcleo urbano estaba rodeado de fortificaciones. En cuanto al estilo, hay armonía de escala, disposición y uso de materiales (principalmente madera). Esta búsqueda de la armonía es una constante en la arquitectura británica de este periodo. El estilo favorecido en aquella época era una inteligente mezcla de préstamos de códigos antiguos (columnas jónicas monumentales, frontones, pilastras, escudos reales) a través de los estilos palladiano y georgiano, así como de los códigos de la arquitectura colonial, como la que se desarrolló en Estados Unidos con sus grandes residencias en plantaciones que parecían palacios griegos, luego, a partir del siglo XIX, al eclecticismo victoriano, favoreciendo en particular el neorrenacimiento en las calles comerciales, con casas con cornisas unidas en tirantes, y el neogótico de ladrillo para los edificios públicos. La arquitectura religiosa no se quedó atrás, como demuestra la imponente catedral de la Santísima Trinidad de Quebec, la primera catedral anglicana construida fuera de las Islas Británicas. Sus líneas sobrias y simétricas lo convierten en un ejemplo del estilo colonial palladiano. Las ciudades se desarrollaron, viendo nacer nuevos suburbios unidos por grandes calles comerciales a los centros urbanos, convertidos en centros institucionales. Al mismo tiempo, se desarrolló un nuevo tipo de vivienda individual, sobre todo en forma de casas adosadas, con fachadas uniformes y decoración refinada. Con su ciudadela en forma de estrella, sus inmuebles históricos, sus elegantes edificios de piedra a lo largo del paseo marítimo, su Casa de Gobierno, su torre del reloj y su elegante Casa de la Provincia, el edificio legislativo más antiguo de Canadá, Halifax es una visita obligada. Aunque su trazado en forma de estrella fue diseñado por el ingeniero real francés Vauban, la Ciudadela de Quebec se construyó enteramente bajo la dirección del coronel Dunford. No se pierda la Residencia del Gobernador General, con su doble escalera central y su vestíbulo de mármol. Además de estas imponentes ciudadelas, los británicos también construyeron numerosos fuertes por todo el país. En la región de los Grandes Lagos, Fort George muestra cómo, al abrigo de un recinto de tierra y madera, se desarrolló una auténtica pequeña ciudad con barracones, cuartos de guardia, alojamientos para oficiales, etc. Fort Wellington y Old Fort Henry son otros de los famosos fuertes británicos. Junto a estos puestos militares, se desarrolló otro tipo de fuerte: los puestos comerciales de la Compañía de la Bahía de Hudson. Inicialmente simples almacenes protegidos por una empalizada, estos puestos comerciales se convirtieron en verdaderas fortalezas que contenían almacenes, viviendas para los trabajadores, fraguas, talleres y, a veces, incluso un hospital. Fort Albany en Ontario y Lower Fort Garry en Manitoba son buenos ejemplos.
Burbujeante siglo XIX
En torno a las nuevas explotaciones forestales, mineras y de extracción de carbón se crearon ciudades en auge o boomtowns. Creados desde cero, se caracterizan por un estilo muy particular que sigue siempre los mismos pasos. En primer lugar, se construía un edificio cúbico de madera con una o dos plantas y un tejado casi plano para minimizar la pérdida de espacio, y después se añadía una falsa fachada que se extendía más allá de la línea del tejado, lo que daba a cada edificio un estilo único. Dawson City, en el Yukón, es la más famosa. En las grandes metrópolis, el gobierno federal impuso su nuevo poder. Inicialmente, el estilo más utilizado fue el Renacimiento Románico, con sus grandes edificios abovedados. Luego fueron apareciendo los estilos neogótico y neoclásico, como puede verse en el Parlamento de Canadá en Ottawa, de piedra arenisca y caliza cortada a mano con cúpulas de color verde grisáceo, en el Ayuntamiento de Kingston con sus columnas toscanas, o en el Parlamento de Ontario en Toronto con su fachada neorrománica. Los edificios religiosos también están adornados con adornos neorrománicos. La Iglesia Presbiteriana de Niágara on the Lake, con sus columnatas dóricas, es un ejemplo perfecto del renacimiento griego, mientras que la Basílica de María Reina del Mundo de Montreal, copia de la Basílica de San Pedro de Roma, es la quintaesencia del neobarroco. La Universidad de Toronto es un ejemplo perfecto de la moda universitaria británica, con su neogótica Torre del Soldado y su muy neorrománico University College. En el país también se desarrolló la arquitectura comercial: la Hudson's Bay Company erigió grandes tiendas con fachadas neobarrocas, mientras que las grandes ciudades se dotaron de edificios inspirados en los rascacielos estadounidenses, como el edificio Henry Birks de Vancouver, uno de los primeros de 10 plantas. Pero el siglo XIX fue también y sobre todo el siglo del ferrocarril. Además de magníficas estaciones, la todopoderosa Canadian Pacific Railway financió la construcción de verdaderos castillos. En Quebec, el Fairmont Le Château Frontenac, diseñado por Bruce Price, se inspiró en los castillos del Valle del Loira e impuso un estilo renacentista teñido de una forma de romanticismo inglés que llamaremos "estilo château". Combinando el neorrenacimiento y el neogótico victoriano, el Banff Springs Hotel y el Château du Lac Louise ilustran el desarrollo de esta arquitectura turística. Ambos fueron diseñados por Francis Mawson Rattenbury, que trabajó principalmente en la Columbia Británica. Fue responsable de importantes edificios públicos, como el edificio del Parlamento en Victoria y el antiguo Palacio de Justicia de Vancouver. También fue responsable de una asombrosa arquitectura residencial, de la que el castillo de Craigdarroch, en Victoria, es el ejemplo más famoso. Mezcla de románico y gótico, este auténtico castillo escocés falso es impresionante, al igual que la Casa Loma de Toronto, diseñada por E.J. Lennox, que combina los estilos normando, neogótico y románico tardío en un complejo inspirado en el castillo de Balmoral Más rústico e íntimo, con su ladrillo rojo decorado con bonitos adornos moldeados, el estilo Reina Ana es muy popular entre los ricos, que construyen casas tipo castillo por doquier. Mezclando la sobriedad de los estilos Arts and Crafts y Craftsman, la sencillez de los bungalows californianos (todos estos estilos subliman la madera) y la extravagancia de los neoestilos, el arquitecto Samuel Mclure imaginó las cabañas costeras de estilo Shingle. Estas soberbias residencias son inseparables de la Costa Oeste, al igual que los palafitos más modestos de la isla de Vancouver, que se reconocen por sus vivos colores. Estos colores también se encuentran en las pintorescas casitas con tablones de madera de colores de los pueblos pesqueros de la costa. Pintorescas y rústicas son también las señas de identidad de las cabañas de madera. Estas "cabañas" van desde simples estructuras de troncos, con una sola habitación de planta cuadrada o rectangular, tejado a dos aguas con un frontón voladizo sostenido por postes de madera que crean una especie de porche, y cimientos de piedra, hasta estructuras más elaboradas de varios pisos. Este estilo también se encuentra en los outfitters de Quebec, antiguos clubes de caza privados que ahora se han transformado en instalaciones turísticas.
Entre tradición y modernidad
A principios del siglo XX se renovó el interés por los parques y espacios verdes, como demuestra el parque Mount Royal de Montreal, diseñado por Frederick Law Olmsted, arquitecto paisajista del Central Park de Nueva York. Los estilos neobizantinos siguen muy de moda, sobre todo en la numerosa comunidad ucraniana de Ontario y Saskatchewan, como demuestran la catedral neobizantina de San Josafat de Edmonton o la iglesia de Santa María de Yorkton, con su impresionante cúpula y sus bellos iconos y pinturas. La onda romántica también continúa en la arquitectura de hoteles y complejos turísticos que parecen castillos. Por otro lado, los edificios comerciales y públicos se decantaron por un estilo más clásico. Fue el advenimiento del estilo Beaux-Arts, que combina rigor, elegancia y monumentalismo. El Royal York Hotel y la Union Station de Toronto, con sus columnatas dóricas, pórticos e imponentes fachadas, son magníficos ejemplos. El arquitecto John Lyle, firme defensor de una arquitectura abiertamente canadiense, propugnaba una mezcla de clasicismo europeo y regionalismo, sobre todo en la adición de frescos, mosaicos y motivos escultóricos que ilustraban la historia del país.
Después, en los años treinta, este estilo se refinó y el término "clasicismo desnudo" empezó a utilizarse para describir la evolución hacia formas geométricas que anunciaban la modernidad, a partir del Art Déco. Con su fachada que juega con la verticalidad y los efectos retranqueados, su gran portal arqueado y su espectacular vestíbulo ricamente decorado, el Marine Building de Vancouver es la quintaesencia de este estilo sobrio, que no duda en recurrir a un registro más exótico para su ornamentación. Al mismo tiempo, edificios "ordinarios" también inspiraron a los modernos: los elevadores y silos de grano de las Grandes Llanuras, apodados las catedrales o centinelas de las Praderas. El propio Le Corbusier alabó la sencillez de su estructura, su forma geométrica pura y su manera de hacer coincidir perfectamente forma y estructura. Cilíndricas en el siglo XIX, pasaron a ser cuadradas, y luego tuvieron un tejado piramidal con cúpula o a dos aguas.
El Art Déco dio paso al Modernismo propiamente dicho, con sus edificios macizos y sus líneas limpias, y luego al Funcionalismo, con sus superficies planas, que otorgaba un lugar privilegiado al cristal y propugnaba un diseño en el que la utilidad y la función primaban sobre la ornamentación. El edificio BC Electric (Electra Tower) de Vancouver, con su pared exterior recubierta de una capa de enormes paneles de cristal sujetos por una fina rejilla metálica -el famoso muro cortina-, es uno de los rascacielos más famosos de la época. Este funcionalismo también se desarrolló en Toronto. John B. Parkin y Viljo Revell diseñaron allí el nuevo Ayuntamiento, que impresiona con sus dos torres curvas y su exterior que alterna grandes superficies acristaladas y hormigón acanalado. El legendario Ludwig Mies Van der Rohe diseñó aquí las dos primeras torres del Toronto Dominion Centre, y en su último gran proyecto, su estilo de sobriedad, ligereza y modularidad se plasmó en la combinación de hormigón, acero y cristal. En las décadas de 1940 y 1950 se produjo un fuerte aumento del número de suburbios organizados según planes geométricos, y surgió un nuevo tipo de vivienda. El bungalow seguía siendo muy popular, pero se añadió un nuevo estilo: el West Coast Style, una versión vernácula del modernismo, que se encontraba mucho en la Costa Oeste, por supuesto, pero en casi todo el país. Este estilo toma prestado tanto del estilo internacional en el aspecto de las "cajas nido", como de la arquitectura japonesa y la arquitectura orgánica de Frank Lloyd Wright en la forma en que busca integrar el edificio en su entorno. En los suburbios industriales también se desarrollaron viviendas prácticas y baratas, reconocibles por su estructura en forma de caja con un tejado muy bajo... Un estilo que muy pronto fue criticado por repetitivo y carente de alma, crítica de la que no se libró Moshe Safdie. En 1967, en el marco de la EXPO 67 de Montreal, el joven estudiante presentó su proyecto final: Habitat 67, una reflexión sobre los proyectos de viviendas a gran escala en forma de módulos prefabricados de hormigón que podían apilarse y montarse en hileras escalonadas. Este enlucido pretendía ser una respuesta original a la monotonía habitual de las urbanizaciones estandarizadas. Pero la verdadera fantasía de la época puede verse en los balcones de Montreal. Para ganar más espacio habitable en las casas plurifamiliares, cada piso tenía un balcón conectado a la calle por escaleras de hierro forjado de diversas formas. Esta sobria expresividad anuncia el posmodernismo, al igual que los diseños curvos de Uno Prii en Toronto, como el Edificio Vincennes, con su elegante marquesina.
Arquitectura contemporánea
A principios de la década de 1970, Ieoh Ming Pei fue elegido para rediseñar la Place Ville-Marie de Montreal, cuya planta en forma de cruz y torres daban a la ciudad un aspecto decididamente norteamericano. En 1976, el arquitecto Roger Taillibert diseñó el nuevo estadio de Montreal, de forma elíptica y con un armazón formado por 34 ménsulas de 1.500 piezas sostenidas por voladizos de 50 metros. Una verdadera proeza arquitectónica. Al igual que el legendario Saddledome de Calgary, el "anfiteatro sin columnas" con su techo en forma de silla de montar... ¡Calgary es la capital del rodeo del país! En 1988, la ciudad acogió los Juegos Olímpicos de Invierno, que incluyeron la construcción del Óvalo Olímpico, la primera estructura en forma de anillo totalmente cubierta que puede admirarse desde la Torre de Calgary, de 191 m de altura. Dos años antes, fue la Expo 86 de Vancouver la que marcó al país. Comprender el patrimonio histórico, conservarlo e integrarlo en las nuevas creaciones eran algunos de los principales objetivos de la nueva arquitectura promovida por la exposición. El Pabellón de los Territorios del Noroeste, con su cristal reflectante que parece un glaciar, y el Pabellón de Canadá, con sus 5 grandes velas, eran sensacionales, al igual que el Jardín Chino Clásico, una reconstrucción de un jardín de la dinastía Ming creada por más de 50 artesanos de Suzhou, la ciudad jardín de China. Una obra maestra que muestra la importancia de la comunidad china en Canadá. Todas las grandes ciudades tienen un barrio llamado Chinatown. El barrio chino de Vancouver es especialmente bello, con sus tejados elegantemente curvados y sus ornamentados balcones de madera pintada. Al mismo tiempo, grandes nombres de la arquitectura siguen dejando su impronta, sobre todo con la construcción de rascacielos, como la TD Canada Trust Tower y la Bay Wellington Tower de Toronto, ambas diseñadas por SOM y Santiago Calatrava, o la Bow de Calgary, una torre curva de 236 metros de altura diseñada por Norman Foster. Dejando atrás sus "cajas vivientes", Moshe Safdie imagina una arquitectura más arraigada en la historia. Entre sus obras figura la Library Square de Vancouver, cuya forma elíptica abarca el histórico edificio de la biblioteca. El Museo Real de Ontario, en Toronto, una estructura de acero revestida de aluminio y salpicada de grandes ventanales diseñada por Daniel Libeskind, es un diálogo sorprendente entre el pasado y el presente. Frank Gehry, natural de Toronto, transformó la Galería de Arte de Ontario con su Nueva Galería azul titanio, con su tejado ondulado cubierto de paneles de vidrio y sostenido por vigas curvas. El nuevo palacio de justicia de Toronto, un mirador de 20 metros de altura, está a punto de terminarse y será el primer proyecto en Canadá del célebre arquitecto Renzo Piano. Como muchos otros proyectos del país, éste es decididamente ecológico. En Gaspésie, la Route des Belvédères impresiona por sus sorprendentes estructuras integradas en el paisaje, como la Belvédère des Deux-Rivières, un asombroso túnel de madera retorcida. Vancouver es pionera en urbanismo de alta densidad, con un planteamiento que combina rascacielos, edificios bajos y espacios verdes, y en arquitectura de madera. Especializada en la construcción con madera laminada, un material sólido e ignífugo capaz de almacenarCO2, la agencia de Michael Green multiplica sus proyectos, el más famoso de los cuales es la Brock Commons Tallwood House, una residencia de estudiantes de 54 metros de altura que, cuando se inauguró en 2017, era la torre de madera laminada más alta del mundo. Al mismo tiempo, muchas ciudades optan por conservar y rehabilitar sobre todo los polígonos industriales, al tiempo que imaginan espacios cada vez más verdes y accesibles a todos, como Vancouver, que con su proyecto Arbutus Corridor sueña con transformar 9 km de vía férrea en desuso en un gran corredor verde. Y muchos residentes protestan contra proyectos faraónicos que distorsionan el corazón de las ciudades, como el proyecto "Phare" de Quebec, rebautizado Humaniti, consistente en varias grandes torres que aún no se han construido. Los canadienses harán cualquier cosa por defender la belleza única de sus ciudades
