El país de los superlativos
El segundo país más grande del mundo también lo es. Y si aún no está convencido del gigantismo de Canadá, he aquí algunos datos que no dejarán lugar a dudas. Además de sus casi 10 millones de kilómetros cuadrados y de ser la frontera terrestre más larga del mundo, Canadá posee también el litoral más extenso del planeta, con 243.042 km repartidos en tres océanos. Las mareas más altas del mundo (16,1 metros de media) pueden verse en la bahía de Fundy, que separa Nuevo Brunswick de Nueva Escocia. En cuanto al agua dulce, su superficie abarca cerca de 900.000 km2, gran parte de los cuales (unos 177.000 km2) se encuentran en Quebec. Sin embargo, los Territorios del Noroeste poseen el lago más grande del país, el Gran Lago del Oso (31.328 km2), y el más profundo, el Gran Lago de los Esclavos (614 metros). Luego está el río más largo de Canadá, el inevitable Mackenzie (4.241 km), que nace en el Gran Lago de los Esclavos antes de desembocar en el mar de Beaufort y el océano Ártico. En la región de los Grandes Lagos de Ontario, la isla de Manitoulin es la mayor isla de agua dulce del mundo (2.765 km2), mientras que en el lado de agua salada, la isla de Baffin es la mayor isla de Canadá (507.451 km2). Por último, para los amantes de las alturas, la montaña más alta del país se encuentra en el Yukón, el famoso monte Logan, que se eleva hasta los 5.959 metros.
Un conjunto de relieves
Un país tan extenso como Canadá ofrece naturalmente una gran diversidad geográfica.
La Cordillera Occidental. En el oeste de Canadá, hileras de montañas separan el océano Pacífico de las vastas llanuras de Alberta, cubriendo casi toda la Columbia Británica y el Yukón y parte del suroeste de Alberta. Están formadas por la cordillera de la Costa del Pacífico y la cordillera Oriental, esta última más conocida como las Montañas Rocosas, y se extienden desde Alaska hasta México antes de continuar en Sudamérica con la cordillera de los Andes. Otras dos características interesantes de esta parte de Canadá son la presencia de un desierto en el sur de la Columbia Británica, concretamente en Osoyoos (una extensión de un desierto que se origina más al sur, en México, a través del desierto de Mojave, en California), y el Paso Interior, en el oeste de la Columbia Británica, una vía navegable costera que une los estados de Alaska y Washington y evita las aguas bravas del Pacífico.
LasGrandes Llanuras Interiores, también conocidas como Praderas Canadienses, cubren gran parte de las provincias de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. Estas vastas llanuras sedimentarias se extienden desde el delta del Mackenzie, en el norte, hasta Estados Unidos, y son una de las principales regiones agrícolas del mundo, sobre todo para el trigo y el ganado vacuno.
El Escudo Canadiense. Esta enorme meseta rocosa ocupa casi la mitad de la superficie del país: el norte de Saskatchewan, Manitoba, Ontario y Quebec, y la mayor parte de Labrador. Alberga algunas de las rocas más antiguas del mundo, nada menos. Reina el bosque boreal y hay grandes ríos utilizados para la generación de hidroelectricidad, sobre todo en Ontario y Quebec. El Escudo Canadiense también incluye una región pantanosa, las Tierras Bajas de Hudson, y cadenas montañosas como los montes Laurentian y Torngat.
Tierras bajas del San Lorenzo-Grandes Lagos. Esta región se extiende alrededor de los Grandes Lagos en Ontario y a lo largo del río San Lorenzo en Quebec. Esta región es una de las mayores reservas de agua dulce del mundo y posee un suelo fértil para la agricultura y la ganadería, como demuestran sus innumerables tierras de cultivo y lugares de agroturismo.
Los Apalaches. Esta cadena montañosa se extiende por el este de Norteamérica a lo largo de casi 2.000 km, abriéndose paso desde el centro de Alabama, en el sur de Estados Unidos, hasta Terranova, en Canadá. Separa la llanura costera atlántica, al este, de la cuenca del río Misisipi y los Grandes Lagos, al oeste.
El norte canadiense. Es el reino de las regiones árticas y, sin duda, el lugar más exótico de Canadá. Este inmenso territorio abarca el 40% de la superficie del país, con unos 3,4 millones de km2. Con el anunciado deshielo de la banquisa y la capa de hielo, el Norte canadiense es ahora una cuestión geoestratégica de primer orden por el paso del Noroeste - codiciado por Estados Unidos y Europa como atajo hacia Asia Oriental - y las inmensas reservas de hidrocarburos.
Maravillas naturales
De costa a costa, ofrecen paisajes impresionantes y experiencias que son cualquier cosa menos ordinarias. Mientras que algunas de ellas son bien conocidas más allá de las fronteras del país, otras sólo las conocen los iniciados. He aquí algunas para apuntar en su agenda de viaje.
En las Rocosas de Kootenay hay decenas de fuentes termales, desde Fairmont Hot Springs Resort, en Columbia Británica, hasta Banff Upper Hot Springs y Miette Hot Springs, en Alberta, pasando por Takhini Hot Pools, en Yukón. Perfectas para relajarse en un bello entorno natural, estas aguas termales son una visita obligada en un viaje al Oeste de Canadá. El agua sigue siendo el centro de la cuestión, con una serie de espectaculares cataratas por todo el país, empezando por las más famosas de todas, las del Niágara, en Ontario. Pero también están Della en el Parque Provincial de Strathcona y Takakkaw en el Parque Nacional de Yoho en la Columbia Británica, las cataratas de Kakabeka en Ontario y el Parque de Chute-Montmorency en Quebec, por no hablar de las cataratas de Pissing Mare en el Parque Nacional de Gros Morne en Terranova y las cataratas Victoria en el Parque Nacional de Nahanni en los Territorios del Noroeste.
Canadá también cuenta con varias dunas de arena, las más impresionantes de las cuales se encuentran en el Parque Provincial de las Dunas de Arena de Athabasca, en el norte de Saskatchewan, consideradas entre las dunas activas más septentrionales del mundo. Otros lugares que merece la pena visitar son Great Sandhills, en Saskatchewan, las dunas de Tadoussac y las islas Magdalen, en Quebec, y el Parque Nacional de Sable Island, en Nueva Escocia.
Luego están los fenómenos geomórficos, como los monolitos de erosión del Parque Nacional Marino de Fathom Five (Ontario), la Reserva del Parque Nacional del Archipiélago de Mingan (Quebec) y el Parque Nacional de Fundy (Nuevo Brunswick), o los cañones de paredes escarpadas, como el Cañón de Maligne en el Parque Nacional de Jasper, el Cañón de la Herradura en Drumheller y el Cañón de Miles cerca de Whitehorse. Si le gustan más los fiordos, aquí estará bien servido, ya que tanto Columbia Británica como Nunavut cuentan con docenas de ellos (cabe mencionar los sublimes fiordos del Parque Nacional de Auyuittuq, en el extremo norte). Para admirarlos en el este del país, haga una excursión al Parque Nacional de Fjord-du-Saguenay, que protege el único fiordo navegable de Norteamérica, y al Parque Nacional de Gros Morne, sobre todo en los alrededores de Western Brook Pond.
Por último, no se pierda el ballet primaveral de icebergs, que puede contemplarse de cerca en Terranova con Iceberg Quest Ocean Tours, ni los imponentes glaciares del país, como el Columbia Icefield, en el Parque Nacional de Jasper (Alberta), la Llanura de los Seis Glaciares, en Lake Louise (Alberta), y los glaciares Donjek y Lowell, en el Parque Nacional de Kluane (Yukón).
Los Grandes Lagos y la vía marítima del San Lorenzo
Considerados una de las mayores reservas de agua dulce del mundo, los Grandes Lagos cubren una superficie aproximada de 246.050 km2, casi la mitad de Francia. Los cinco Grandes Lagos (Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario), que se extienden a lo largo del borde meridional del Escudo Canadiense en Ontario, se encuentran en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, a excepción del lago Michigan, que se halla íntegramente en el lado estadounidense.
Rodeados por miles de lagos más pequeños y una intrincada red de canales, canales y esclusas, y conectados con el océano Atlántico por el río San Lorenzo, los Grandes Lagos se consideran la cuna histórica y económica del país. Los avances de la navegación en los dos últimos siglos han dado lugar a numerosas mejoras en esta inmensa vía de aguas profundas, inaugurada oficialmente en 1959. Se ha convertido en un auténtico pulmón industrial y agrícola, y está considerado uno de los mayores logros técnicos del siglo XX. Facilita el comercio con el este a través de la vía marítima del San Lorenzo, y con el sur de Estados Unidos a través de los afluentes de los Grandes Lagos.
La soberanía canadiense en el Ártico
La soberanía del Ártico se ha convertido en una importante cuestión geoestratégica que atrae las codicias de varios países y es uno de los temas candentes del siglo XXI. El interés por esta región se debe a su gran potencial para el desarrollo de recursos naturales, pero sobre todo por el control del Paso del Noroeste de Canadá, que se extiende desde el estrecho de Davis y la bahía de Baffin, al este, hasta el mar de Beaufort, al oeste. Aunque la soberanía canadiense en el Ártico es un hecho histórico reconocido, el territorio no está totalmente vigilado y el consenso internacional sobre la región es sólo terrestre. Las vías de acceso y los estrechos, como el famoso Paso del Noroeste, no están por tanto reconocidos como posesión de Canadá, para disgusto de este país pero para regocijo de Estados Unidos, que ha aumentado su presencia en la zona bajo la administración Trump, lo que ha dañado las relaciones entre Canadá y Estados Unidos.
Además de Canadá, los otros siete Estados árticos son Estados Unidos (Alaska), Dinamarca (Groenlandia), Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia (nótese que Islandia, Suecia y Finlandia no forman parte de los Estados ribereños del Océano Ártico, también conocidos como A5). Todos son signatarios del Consejo Ártico, foro intergubernamental que también incluye a los pueblos indígenas de la región, entre ellos seis organizaciones indígenas canadienses con estatus de participantes permanentes en el Consejo.
