Las costas del Pacífico y del Atlántico
Albergan innumerables aves marinas, como el frailecillo atlántico y el alcatraz norteño en el este y el alcaraván de Cassin y el águila calva en el oeste, por no hablar de los numerosos mamíferos marinos, muchos de ellos amenazados. Entre ellas figuran la beluga, que frecuenta el estuario y el golfo de San Lorenzo, y la orca, que vive frente a la costa del Pacífico. Las costas más bellas están protegidas por zonas de conservación como el Parque Nacional de Forillon, en Quebec, donde se pueden observar fácilmente varias especies de ballenas, o la Reserva del Parque Nacional de Pacific Rim, en la isla de Vancouver, que alberga nutrias marinas, ballenas grises y leones marinos en peligro de extinción. Nuestros lugares favoritos para ver estos majestuosos mamíferos marinos son Tofino y Telegraph Cove en Columbia Británica, Churchill en Manitoba, Tadoussac en Quebec, St. Andrews en Nuevo Brunswick, la zona del Parque Nacional de Cape Breton Highlands en Nueva Escocia y Twillingate en Terranova.
A lo largo del océano Pacífico se encuentra el bosque pluvial templado costero, con su exuberante vegetación. Los árboles incluyen coníferas (cedro rojo occidental, ciprés amarillo, abeto de Douglas, abeto de Sitka) que en su mayoría están cubiertas de musgo. La selva alberga muchos ecosistemas, desde mamíferos a aves, por no hablar de los peces que viven en los ríos. Merece la pena visitarel Great BearRainforest (bosque tropical del Gran Oso), así como el West Coast Trail (sendero de la costa oeste ) en la isla de Vancouver, ambos con árboles de 1.000 años de antigüedad. En el este de Canadá, la zona boreal cubre la mayor parte de la costa del golfo de San Lorenzo y el Atlántico, mientras que el bosque acadio abarca Nuevo Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia. El bosque de Acadia abarca Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia, e incluye una gran variedad de especies como haya americana, roble rojo, olmo blanco, abeto negro, abeto balsámico, cicuta y arce azucarero, todas las cuales pueden verse en el Parque Nacional de Cape Breton Highlands, en Nueva Escocia.
Las cordilleras del oeste de Canadá
Comprenden las Montañas Rocosas en Columbia Británica y Alberta, y hacia el norte hasta Alaska, el Yukón y los Territorios del Noroeste, las Montañas Mackenzie y las Montañas Columbia. Varios tipos de bosque cubren esta amplia zona, empezando por el bosque montano, que está bien establecido en la meseta central de Columbia Británica, así como en partes de los Kootenays y varios valles cercanos a Alberta. El abeto Douglas, el pino lodgepole y el álamo temblón son algunos de los árboles más comunes, pero también el abeto blanco y el abeto alpino. Entre la meseta central de la Columbia Británica y las Montañas Rocosas se extiende el bosque de Columbia, similar al de la región costera con sus impresionantes coníferas. Las Montañas Rocosas están cubiertas por el bosque subalpino, caracterizado por las coníferas. A lo largo de la ruta se encuentran flores silvestres, arándanos y rododendros blancos. Además de la humedad presente en el suelo, el bosque subalpino está surcado por infinidad de masas de agua, lo que permite la existencia de numerosos humedales: estanques rodeados de vegetación, turberas, pantanos y marismas de agua dulce o salada. Las Rocosas también albergan borregos cimarrones, ciervos, alces, caribúes, alces, osos, glotones, lobos, pequeños animales de peletería, etc., y en zonas remotas, como el lago Moraine, en Banff, y en el Yukón, se puede ver al imponente oso pardo. Más al norte, el bosque boreal y la tundra toman el relevo. Numerosos parques provinciales y nacionales pretenden proteger esta joya de las Rocosas canadienses, siendo los más conocidos Banff y Jasper, ambos en Alberta, y Kootenay y Yoho en Columbia Británica.
Badlands y Grandes Llanuras Centrales de Alberta
Las famosas Badlands son la árida región de cactus del centro-este de Alberta donde vivieron los dinosaurios. El Parque Provincial de los Dinosaurios, que alberga el mayor número de huesos de dinosaurio del mundo, y el Cañón de la Herradura, esculpido y modelado por los glaciares que antaño ocuparon el terreno, son dos lugares de visita obligada en Drumheller, Alberta, al igual que el Museo Real Tyrell de Paleontología , también en Drumheller, y el T.rex Discovery Centre en Eastend, Saskatchewan, ambos centrados en el estudio de los dinosaurios y su entorno.
En el sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, las Grandes Llanuras del centro de Estados Unidos alcanzan su límite septentrional. Las praderas han ido desapareciendo en favor de los campos. Los bisontes son un símbolo de esta inmensidad y viven en libertad en algunos parques nacionales, como Banff, Elk Island y Wood Buffalo, en Alberta, y Grasslands, en el sur de Saskatchewan. Estos grandes rumiantes también pueden verse en su recinto del Parque Nacional de Riding Mountain, en Manitoba. Wood Buffalo Park es también el único lugar de nidificación de la casi extinta grulla trompetera. Por lo demás, la gran estrella de las llanuras es el perrito de las praderas, un pequeño roedor que puede verse en el Parque Nacional de los Pastizales. El parque es de visita obligada, ya que protege una de las pocas praderas naturales que sobreviven en el continente.
El bosque de los Grandes Lagos-San Lorenzo
Se extiende por el sur de Ontario y Quebec, hacia el oeste desde el lago Superior a lo largo de la frontera del estado de Minnesota hasta la península de Gaspé y el golfo de San Lorenzo. En los suelos pobres crecen el pino blanco y el roble, mientras que en los ricos suelos de las tierras altas, que a menudo se han convertido en agrícolas, crecen frondosas como el arce azucarero, el haya, el abedul y la cicuta. En las tierras bajas húmedas crecen olmos, fresnos, arces rojos y cedros blancos. Cuanto mayor es la latitud, más se mezclan las coníferas con los árboles caducifolios. En otoño, el bosque caducifolio arde: las hojas adquieren colores encantadores antes de caer.
Esta región es el reino del pito real y de diversas aves migratorias, de pequeños mamíferos como la rata almizclera, la nutria y el castor, de grandes animales ondulantes como el ciervo de cola blanca y el alce, y de formidables depredadores como el lobo y el oso negro. Los dos últimos son el buque insignia del Parque Provincial de Algonquin, en Ontario, especialmente el lobo oriental, en peligro de extinción, del que el parque es uno de los últimos refugios donde no se caza. Y como el aullido del lobo siempre ha enfurecido a los humanos, en verano puede escuchar este conmovedor lamento con los guías nocturnos del parque para saber más sobre este noble e inquietante personaje forestal.
No se puede ignorar la región forestal más pequeña del país, el reino del bosque caducifolio. Bordea las orillas de los lagos Ontario y Erie y también se encuentra en la parte sur del lago Hurón, en Ontario. Dominada por la agricultura y las zonas urbanas, esta región cuenta con el mayor número de especies arbóreas, que cubren casi 3 millones de hectáreas. Están presentes especies que se encuentran generalmente en Estados Unidos (nogal negro, butternut, tulipero, magnolia, ninfa escocesa, muchos tipos de roble, nogal americano, sasafrás, redbud), así como otras del bosque mixto.
Esta región también alberga mamíferos, aves, insectos, reptiles y anfibios bastante raros en el país, como la ardilla voladora o la serpiente de liga. En los alrededores del Parque Nacional de Point Pelee, la observación de aves es la actividad estrella y permite ver cientos de especies como la curruca rabilarga, la garza real, el avetoro y las aves acuáticas. Por aquí pasa la migración de la mariposa monarca, un insecto emblemático de Norteamérica, reconocible sobre todo por el naranja intenso de sus alas, bordeadas y veteadas de bandas negras y manchas blancas.
La zona boreal
Desde el este hasta la costa oeste de Canadá, la zona boreal -también llamada taiga- cubre la mayor parte del país y es el hogar de muchos animales. Un habitante característico es el alce, al que los canadienses llaman moose, reconocible por su gran cornamenta. El mayor de los ciervos se alimenta de ramitas, arbustos, hojas e incluso corteza. Bebe de los numerosos lagos del bosque, donde también consume plantas acuáticas como los nenúfares. En esta zona viven otros cérvidos, sobre todo el alce y el caribú de bosque: este último está protegido en el Parque Nacional de Jasper, en Alberta, y en el Parque Nacional de Gaspé, en Quebec, entre otros. El puercoespín canadiense, que se alimenta principalmente de corteza, también vive en los árboles.
En estas grandes extensiones, los depredadores están muy dispersos. El lobo caza alces, pero también muchos pequeños mamíferos y aves, y regula útilmente las poblaciones de estos animales. El lince canadiense, un gran felino conocido por su vista pero también por su oído, está estrechamente ligado a las poblaciones de liebres. El zorro rojo, en cambio, está muy extendido y tiene una dieta variada. La marta, de la familia de los mustélidos, cuyo pelaje varía del leonado al negro, también es omnívora y, por tanto, menos vulnerable que los depredadores especializados. Lo mismo ocurre con el oso negro, que es especialmente aficionado a las bayas y está bastante familiarizado con hurgar en los cubos de basura y robarte la comida del picnic delante de tus narices!
Además de la omnipresente humedad del suelo, la taiga está surcada por infinidad de masas de agua, unas un poco más altas que otras, que se comunican entre sí: es un conjunto de lagos cuyas aguas fluyen en niveles de unos a otros, desembocando en ríos y luego en el mar. Los innumerables ríos, a menudo largos y anchos, también funcionan como escaleras: grandes extensiones de agua intercaladas con rápidos y cascadas. Lagos y ríos permiten la existencia de un gran número de humedales, masas de agua poco profundas ligadas al suelo en el que se encuentran: estanques rodeados de vegetación, turberas, pantanos y marismas de agua dulce o salada. Estos medios acuáticos -con excepción de las turberas- albergan una gran cantidad de vida: peces (truchas, salmones, lucios, etc.), anfibios, insectos e innumerables aves acuáticas. El animal más característico es el castor, que se alimenta de ramitas, corteza y madera, con preferencia por el abedul, así como de plantas y bayas. Nada muy bien gracias a su cola ancha y plana, que utiliza como timón. Sus largos incisivos le permiten construir presas o diques, canales para transportar madera y un albergue en el que vive. Otros dos mamíferos peludos, la nutria y el visón, también son excelentes nadadores.
Muchos parques naturales están formados total o parcialmente por taiga, como el Parque Nacional de Nahanni, en los Territorios del Noroeste, el Parque Nacional de Prince Albert, en Saskatchewan, y el Parque Nacional deAiguebelle, en Quebec. Si bien estos parques permiten a los visitantes observar la fauna de la zona boreal, también pueden conocerla en los centros de fauna que, además de ofrecer educación e interpretación, trabajan por la conservación y rehabilitación de estas especies. Es el caso de la Yukon Wildlife Preserve, en el Yukón, y del Refuge Pageau y el Parc Omega, en Quebec
Tundra y Ártico canadiense
En el norte canadiense, en Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, así como en el extremo norte de Quebec y Labrador, la taiga está desapareciendo en favor de la tundra ártica. Si algunos alerces aislados consiguen crecer en zonas resguardadas, pronto se vuelven enanos o rastreros, como otros árboles y arbustos: coníferas de tronco retorcido, pero también abedul, fresno de montaña, té del Labrador.
El suelo es esponjoso y húmedo. La vegetación se compone principalmente de hierbas, musgos y líquenes que se aferran a la roca más pequeña, así como muchas plantas de bayas: arándanos, que en Canadá se llaman blueberries, grosellas, lingonberries o bayas rojas, crowberry. Esta vegetación muy pobre a veces desaparece, dejando al desnudo la roca de origen glaciar. La tundra también está salpicada de pequeños lagos y turberas con su vegetación particular.
En este difícil entorno, la fauna está muy dispersa y puede encontrarse en toda la zona ártica: reno o caribú, buey almizclero, liebre ártica, lemming, lobo, zorro polar. En las costas, los osos polares pueden verse, por ejemplo, tomando el tren de Winnipeg a Churchill, a orillas de la bahía de Hudson, en el norte de Manitoba (quienes no puedan ir tan lejos, pueden ir al Canadian Polar Bear Habitat, en Cochrane, Ontario). Entre las aves de la tundra, el zarapito esquimal está en peligro de extinción.
Los desiertos de hielo y las montañas del Ártico canadiense son entornos prácticamente desprovistos de vida: en los primeros, el suelo, exclusivamente glaciar, prohíbe toda flora y, por tanto, toda fauna, mientras que en los segundos, los violentos vientos y la altitud se suman a los rigores del clima polar. Estos entornos están protegidos en el Parque Nacional de Auyuittuq, que incluye el casquete glaciar de Penny, en la isla de Baffin (Nunavut).
