En los bancos de la escuela
Con la excepción de las escuelas públicas, a las que asiste una minoría de canadienses, la educación en el sistema público provincial o territorial es gratuita en primaria y secundaria, generalmente hasta los 17 años. En todo Canadá, la enseñanza secundaria dura seis años, mientras que en Quebec termina al cabo de cinco. Después, los estudiantes o sus padres deben pagar los costes, que varían según el programa de estudios y el tipo de centro.
En la enseñanza superior (postsecundaria), todo es bastante uniforme en todo el país, con la excepción de Quebec y su sistema de enseñanza obligatoria, el Cégep. Este último ofrece formación técnica (tres años, acceso directo al mercado laboral) y programas de estudios preuniversitarios (dos años). Ambos conducen a la obtención del Diploma de Estudios Colegiales (DEC), necesario para continuar los estudios en la universidad. En el resto de Canadá, es el colegio comunitario o universitario de dos años el que salva la distancia entre el bachillerato y la universidad. Sin embargo, es posible acceder directamente a un bachillerato universitario después del bachillerato, que dura cuatro años.
El fenómeno del abandono o la deserción escolar no es independiente del hecho de que muchos estudiantes tengan que costearse su propia educación postsecundaria. Para algunos estudiantes que tienen que trabajar mientras cursan sus estudios, el dinero fácil que ganan en el trabajo puede parecer más gratificante que un título universitario. El coste de la educación universitaria varía según la provincia, pero de media, un estudiante universitario paga 6.838 CAD al año en concepto de matrícula en Canadá (cifras de 2018-19), muy por debajo de las universidades estadounidenses.
En el trabajo
En diciembre de 2022, la población activa de Canadá superaba los 31,5 millones de personas. Sin embargo, con una población envejecida y una baja tasa de natalidad, el país se enfrenta a una creciente escasez de mano de obra. Prueba de ello es una tasa de desempleo de sólo el 5%. Como consecuencia, muchos puestos de trabajo en tecnologías de la información, industria, transporte, servicios financieros, turismo, atención al cliente, educación o sanidad buscan desesperadamente ocupantes, sobre todo en las regiones donde se dispara el número de vacantes. También se fomenta mucho el espíritu empresarial, con incentivos fiscales, subvenciones, ayudas a la puesta en marcha y gestión del crecimiento. Así pues, la inmigración económica está en boca de todos y todos los medios son buenos para atraer a posibles candidatos a establecerse en Canadá, sobre todo francófonos, con el fin de mantener e incluso aumentar la reserva de esta población en las comunidades minoritarias francófonas.
Uniones y nacimientos
El gobierno canadiense redefinió el concepto de familia durante el último mandato del Primer Ministro Jean Chrétien. En 2000, basándose en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, el Parlamento amplió las obligaciones y prestaciones de las parejas a todas las parejas, incluidas las del mismo sexo. En resumen, las parejas de hecho, del mismo sexo o no, tienen los mismos derechos que los cónyuges casados. Por ello, una gran mayoría vive en uniones de hecho, mientras que la institución del matrimonio está en declive.
Esta apertura se confirmó en junio de 2005, cuando el gobierno federal legisló sobre el matrimonio para las parejas del mismo sexo con la Ley de Matrimonio Civil. Hay que señalar, sin embargo, que cuando se aprobó esta ley, el matrimonio entre personas del mismo sexo ya era legal en la mayoría de las provincias y territorios, tras la decisión de sus respectivos Tribunales de Apelación entre 2003 y 2005.
En cuanto a la tasa de natalidad, ha ido disminuyendo desde el pico histórico del baby boom en los años cincuenta. Actualmente se sitúa en torno a 10 niños por cada 1.000 habitantes, un nivel bastante estable desde hace algunos años. Sin embargo, en las comunidades indígenas se observa una tasa de crecimiento cuatro veces superior.
Diversidad sexual
Las personas lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer y de dos espíritus (LGBTQ2) están protegidas contra la discriminación y el acoso por razones de sexo, orientación sexual o identidad o expresión de género. Estos derechos están protegidos por la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, la Ley Canadiense de Derechos Humanos y la legislación provincial y territorial específica. Canadá es también uno de los pocos países del mundo que permite el matrimonio entre personas del mismo sexo, y lo hace desde 2005.
Varias grandes ciudades canadienses tienen su propio pueblo gay: Vancouver (Davie Village), Edmonton (Jasper Avenue), Winnipeg (Osborne Village), Toronto (The Village o Church-Wellesley) o Montreal (Le Village).
Derechos y libertades
La Carta Canadiense de Derechos y Libertades, que forma parte de la Constitución de Canadá desde la Ley Constitucional de 1982, protege la sociedad libre y democrática del país. Estos derechos y libertades se consideran esenciales y están protegidos y reconocidos tanto para los ciudadanos canadienses como para los residentes permanentes y los recién llegados: libertad de expresión, derecho de voto, libertad de conciencia y religión, derecho a la igualdad para todos, derechos de los pueblos aborígenes, derecho de las minorías lingüísticas francesas e inglesas a una educación en su propia lengua, etc. Se recomienda visitar el Museo Canadiense de Derechos Humanos de Winnipeg (Manitoba).
Legalización del cannabis
El 17 de octubre de 2018, Canadá se convirtió en el segundo país del mundo -después de Uruguay en 2013- en legalizar y regular el uso recreativo del cannabis. Tres años después de su elección, el Primer Ministro Justin Trudeau ha cumplido así una de sus promesas electorales más simbólicas. Sin embargo, la aplicación de la ley ha planteado muchas dudas y problemas, ya que cada provincia, territorio, ciudad y municipio ha promulgado sus propias normas. Para saber más sobre la legislación vigente y dónde se vende, visite canada.ca/en/health-canada/services/drugs-medicine/cannabis.html
También hay que señalar que, a partir del 31 de enero de 2023, Columbia Británica ha despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de drogas duras como parte de un proyecto piloto de tres años aprobado por Health Canada. La provincia se enfrenta a una auténtica plaga de sobredosis que se ha cobrado más de 12.000 vidas en la última década y quiere combatir la crisis de las drogas tóxicas.
