Mi país no es un país, ¡es el invierno!
Gracias a unas condiciones de nieve excepcionales, la popularidad de los deportes de invierno en Canadá es palpable. La temporada suele extenderse de diciembre a finales de marzo, e incluso más en ciertas regiones montañosas como las Rocosas, en Columbia Británica y Alberta, y el macizo Laurentino, en Quebec.
Los deportes de nieve encabezan la lista, con unas 300 estaciones repartidas principalmente por el oeste y el este del país, entre las que destacan las reputadas Whistler Black comb y Sun Peaks (Columbia Británica), Sunshine Village, Lake Louise y Norquay (Alberta), y Tremblant y Le Massif (Quebec). Whistler Blackcomb posee la mayor superficie esquiable (más de 3.200 hectáreas), mientras que Revelstoke (1.713 metros) tiene el mayor desnivel del país, y Sunshine Village (2.730 metros) es la estación de mayor altitud. Los esquiadores más experimentados pueden optar por el esquí fuera de pista en el mágico entorno de las montañas de Chic-Chocs, en Quebec, o probar el heliesquí en las Rocosas, una actividad imprescindible. El esquí de fondo también es muy popular, al igual que el senderismo con raquetas de nieve, ambos de fácil y económico acceso en los parques regionales y nacionales del país. Luego está el patinaje sobre hielo, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta lo fanáticos que son los canadienses del hockey. Patinan desde muy pequeños, ¡incluso se dice que aprenden a patinar antes de saber andar! Para los que quieran probarlo, no hay problema, ya que las pistas cubiertas y al aire libre son legión en Canadá. Y no debemos olvidar mencionar las dos actividades más populares entre los visitantes: las motos de nieve y los trineos tirados por perros. Muchos operadores turísticos ofrecen estas experiencias únicas en régimen de todo incluido, con equipamiento para el frío disponible previa petición. Por supuesto, el programa también incluye otras actividades invernales, como escalada en hielo, snowkite, piragüismo sobre hielo (¡sí, existe!), esquí de telemark y tubing.
En verano, un paraíso para el aire libre
Los vastos espacios naturales, los innumerables lagos y ríos, el majestuoso San Lorenzo, los Grandes Lagos y los océanos, por no hablar de los parques y reservas, propician numerosas actividades al aire libre.
Puede subirse a su bicicleta y recorrer el Trans Canada Trail, un sendero recreativo que se extiende 27.000 km de costa a costa ¡e incluso hasta el Ártico! Algunos tramos están reservados al piragüismo, mientras que otros son aptos para el ciclismo, el senderismo, el esquí de fondo e incluso las motos de nieve. También hay muchas rutas de senderismo por todo el país para satisfacer tanto a los contemplativos como a los deportistas, y se pueden hacer excursiones de varios días por la naturaleza virgen. El agua también es un elemento omnipresente en Canadá. El piragüismo y el rafting en aguas bravas están muy extendidos, sobre todo en el río Tatshenshini (Yukón), el Kicking Horse (Columbia Británica) y el Ottawa (Ontario-Quebec), e incluso algunas agencias organizan expediciones de varios días. También puede probar a acampar en canoa, una actividad muy popular en los meses de verano. Y en Canadá no faltan lugares míticos como el río Yukón (Alaska y Yukón), el río Mackenzie (Territorios del Noroeste), el circuito en canoa del bosque Powell (Columbia Británica), el río Churchill (Saskatchewan) o el parque Jasper (Alberta), el parque Quetico (Ontario), el parque Algonquin (Ontario), el parque La Mauricie (Quebec) y el parque Gros Morne (Terranova, sólo para acampar en kayak).
Por supuesto, en Canadá se pueden practicar otras muchas actividades, como kitesurf, surf (la costa oeste de la isla de Vancouver es la meca del surf), vela, submarinismo (con mención especial para el parque marino Fathom Five y su veintena de pecios en Ontario), escalada, cursos aéreos y vías ferratas, barranquismo, espeleología, paracaidismo y ala delta, bicicleta de montaña, equitación, golf, etc. Y para recuperarse de las emociones, disfrute de un momento de relax en las instalaciones termales de uno de los muchos balnearios del país.
Provocar a los peces o a la caza
La caza y la pesca son otras actividades populares. Los famososoutfitting camps o lodges de caza y pesca gestionan un territorio a la vez que ofrecen sus servicios. Ofrecen vacaciones a la carta para los más independientes, así como paquetes para expediciones -a veces bastante caros según el destino- que hay que reservar con mucha antelación, pero se encargan de todo: transporte, alojamiento, equipamiento y acompañamiento por guías cualificados.
Para más información sobre especies, estacionalidad y zonas de pesca y caza, normativa vigente y compra de licencias, visite la página web del ministerio de fauna y flora provincial o territorial correspondiente.
Concursos que no hay que perderse
Además de los equipos deportivos profesionales del país, y de las ligas juveniles y universitarias que promueven a jóvenes talentos, Canadá acoge a lo largo del año numerosos acontecimientos deportivos de gran calibre.
Entre ellos figuran los numerosos maratones que se celebran de costa a costa, los famosos triatlones Ironman (Calgary, Muskoka, Penticton, Mont-Tremblant, Victoria) y los Grandes Premios Ciclistas de Quebec y Montreal (UCI World Tour). El país también acoge carreras automovilísticas como la Honda Indy Toronto (IndyCar) y el Gran Premio de Canadá en Montreal (F1), grandes rodeos como los de Calgary (Alberta), Morris (Manitoba) y St-Tite (Quebec), la regata transatlántica con tripulación Transat Québec-Saint-Malo (cada cuatro años), por no hablar de la flor y nata del tenis mundial, que se reúne cada año en Toronto y Montreal para disputar el National Bank Open. A los aficionados al fútbol se les recuerda que Canadá será uno de los tres países anfitriones -junto con México y Estados Unidos- de la Copa Mundial de la FIFA en 2026.
Las competiciones no se toman un respiro en invierno, más bien al contrario, como ocurre en los países nórdicos. Entre los grandes clásicos están las carreras de trineos tirados por perros, como la prestigiosa Yukon Quest (Yukón y Alaska), las carreras de motos de nieve, como la Bonnechere Cup de Eganville (Ontario), el Grand Prix Ski-Doo de Valcourt (Quebec) y la Cain's Quest (Labrador), y las numerosas competiciones de esquí y snowboard que toman las estaciones del oeste y el este de Canadá. Y para cambiar completamente de aires, no se pierda las extraordinarias competiciones deportivas de los Juegos Árticos de Invierno. La próxima edición tendrá lugar en Wood Buffalo (noreste de Alberta) en 2023.
Del lado de las ligas profesionales
Aquí, el hockey sobre hielo no sólo es el deporte nacional, ¡es una auténtica religión! De hecho, se dice que se inventó en Canadá en el siglo XIX. Desde entonces, las pistas de hielo de todo el país son un hervidero de actividad, y en cuanto se reanuda el campeonato de la NHL (Liga Nacional de Hockey), que reúne a las franquicias de Canadá y Estados Unidos, son pocos los que no se ponen delante del televisor con la familia o los amigos, con una buena cerveza fría en la mano.
Desde el partido inaugural, a principios de octubre, hasta la final, en junio, Canadá vive al ritmo de los juegos norteamericanos. Es en Montreal donde se graban los nombres de los ganadores en la mítica Copa Stanley, el premio más prestigioso del mundo. Y si hay un equipo emblemático en la liga, ése es el Montreal Canadiens. Venerable residente de la NHL, es sencillamente el equipo más antiguo del mundo. Fundado el 4 de diciembre de 1909, es también el más laureado, con 24 Copas Stanley ganadas.
De los 32 equipos miembros de la NHL, siete comparten protagonismo en el país: los Vancouver Canucks, los Edmonton Oilers, los Calgary Flames, los Winnipeg Jets, los Toronto Maple Leafs, los Ottawa Senators y los Montreal Canadiens. Para los que quieran ver en acción a las futuras estrellas de la NHL, la Liga Canadiense de Hockey (Canadianhockeyleague.ca) cuenta con 52 equipos de Canadá y 8 de Estados Unidos, divididos en tres ligas: la Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL), la Ontario Hockey League (OHL) y la Western Hockey League (WHL).
También está elfútbol canadiense, muy parecido al fútbol americano, salvo por algunas reglas. Canadá tiene su propia liga, la Canadian Football League (CFL), en la que compiten sus nueve equipos miembros: los British Columbia Lions, los Edmonton Elks (antiguos Eskimos), los Calgary Stampeders, los Saskatchewan Roughriders, los Winnipeg Blue Bombers, los Hamilton Tiger-Cats, los Toronto Argonauts, los Ottawa Redblacks y los Montreal Alouettes. El equipo más laureado del país es Toronto, con 17 Copas Grey (la última en 2017). La temporada regular va de principios de julio a principios de noviembre, seguidas de las semifinales y las finales por el campeonato. El fútbol universitario también es muy popular, y la cadena U Sports presenta a todos los equipos del país (usports.ca).
Junto a estos dos deportes populares, también hay fútbol (con el Vancouver Whitecaps, el Toronto FC -que ganó la MLS, el campeonato norteamericano, en 2017- y el CF Montreal -antes conocido como Impact-), béisbol (con los Toronto Blue Jays) y baloncesto (con los Toronto Raptors, campeones de la NBA en 2019, una primicia para un equipo canadiense).
