Tesoros del pasado
Cuna de la humanidad, Etiopía está llena de tesoros y secretos, como el fascinante templo de Yeha, que lleva la influencia de la península arábiga y su legendario reino de Saba. Aquí se importaron técnicas como la agricultura en terrazas, complejos sistemas de irrigación y, sobre todo, una poderosa arquitectura en piedra. El yacimiento alberga uno de los ejemplos mejor conservados del mundo de un palacio de Saba. Una estructura rectangular de varios pisos que descansa sobre una base escalonada, sillares de piedra caliza cuidadosamente elaborados con paredes lisas y esquinas redondeadas, y líneas de fuga que crean bellos efectos de perspectiva: éstas son las características de esta legendaria arquitectura primitiva. Pero Etiopía es más famosa por albergar la más rica colección de restos del mítico reino de Axum. En cuanto a la arquitectura, los aksumitas adoptaron algunos rasgos de los sabaos, a los que añadieron sorprendentes innovaciones. Los grandes palacios, templos y villas se construyeron sobre cimientos escalonados para compensar los desniveles de la topografía, utilizando una técnica de albañilería consistente en alternar capas de cascotes de piedra, guijarros y madera, reforzadas por vigas de madera colocadas horizontalmente para sostener los muros y las aberturas. Estas vigas sobresalen ligeramente de los muros, y debido al parecido de estos elementos salientes con cabezas, esta técnica se denominó "cabeza de mono". Ya sea piedra caliza o granito, la piedra se corta cuidadosamente, sobre todo en las esquinas de los edificios, para garantizar una perfecta estabilidad, y la madera es tanto un elemento estructural como estético. Cubiertas planas, techos artesonados, fachadas planas marcadas por el juego de escalones y salientes y volúmenes cúbicos y rectangulares salientes, columnas, pilares y capiteles esculpidos, frisos que decoran los elementos estructurales y están formados por motivos variados, son algunas de las características clave de este estilo axumita. Grandes templos con amplios espacios comunicados por patios y pasadizos, como el palacio de Taakha Maryam, y soberbias tumbas, la mayoría hipogeos, es decir, tumbas subterráneas, a menudo con cámaras funerarias abovedadas comunicadas por pasillos pavimentados y cerradas por imponentes losas de piedra, como Nefas Mautcha, y sobre todo estelas monumentales de varios pisos, a menudo ricamente decoradas, cuyos mejores ejemplos reproducen verdaderas torres residenciales con mampostería de cabeza de mono y puertas y ventanas falsas, como la Estela 1, de 30 m de altura y 500 t de peso.. ¡Todo en el yacimiento milenario de la antigua Axum es poder y grandeza! El periodo de Axum corresponde también a la fase más temprana del cristianismo etíope. Al principio, los primeros oficios se celebraban en antiguos templos paganos, antes de construir poco a poco iglesias propiamente dichas, casi siempre de planta basilical, con una nave principal dividida en tres tramos y un coro flanqueado por uno o varios ábsides. El monasterio de Dabra Damo es uno de los grandes monumentos cristianos antiguos del país.
Esplendor medieval
Las primeras iglesias medievales adoptaron muchos elementos axumitas (frisos, alternancia de piedra y madera, mampostería de cabeza de mono, decoración esculpida, etc.) y añadieron otros elementos, en particular arcos triunfales, cúpulas, hornacinas, columnas y pilares monolíticos, todos ellos decorados con soberbios motivos de cruces y entrelazos. Inicialmente de planta basilical, las iglesias etíopes optaron gradualmente por plantas en forma de cruz. Entre las más fascinantes están la de Enda Abouna Aregawi y la de Belén de Gayent. Al mismo tiempo, el país desarrolló una forma única de arte cristiano: las iglesias rupestres. De planta basilical o cruciforme, adoptan los motivos, la sutil talla de la piedra y los elementos decorativos de las iglesias de mampostería de estilo aksumita. También presentan un magnífico trabajo en madera, sobre todo en los sublimes paneles con incrustaciones, hermosas piedras policromadas que complementan las finas decoraciones pintadas, y asombrosas ventanas talladas directamente en la roca o protegidas por pantallas de madera de diversas formas, sobre todo cruces. La iglesia deYemrehanna Krestos, laiglesia de Mikael Amba, las iglesias del pueblo de Dégoum Sélassié y las del norte de Tigray son algunos de los mejores ejemplos de esta arquitectura rupestre. Pero nada puede igualar el esplendor del mejor lugar del cristianismo etíope medieval: la ciudad santuario de Lalibela. En ella se encuentra todo el poder de la dinastía Zagoue que, en los siglos XII y XIII, lanzó un vasto programa de construcción para marcar el renacimiento del cristianismo en el país y afirmarse frente a las amenazas del Islam. Construida íntegramente en toba volcánica roja, Lalibela fue concebida para los peregrinos que no podían visitar Jerusalén y sigue el trazado de los principales lugares de Tierra Santa. Algunas de las iglesias tienen planos geométricos claros, otras están formadas por una serie de pasadizos, corredores y galerías, algunas son una mezcla de estructuras de roca y elementos al aire libre, otras son simples cavernas adornadas con elementos decorativos toscamente tallados... pero todas están dispuestas a lo largo de una ruta litúrgica que va de oeste a este, desde la puesta del sol y el pecado hasta la luz del Salvador. Además de las iglesias, hay otros elementos clave, como el sistema de recogida de agua y las pilas rituales, los betlehem o casas de pan para las ofrendas, los patios que rodean estos edificios monolíticos, y los fosos y recintos que separan la ciudad santuario del resto del mundo. Todo el circuito litúrgico está diseñado para marcar el complejo camino hacia lo sagrado, el santo de los santos al que sólo pueden acceder unos pocos elegidos. Esto se refleja en la forma en que las iglesias se organizan en torno a las maqdas, el santuario reservado a los celebrantes y oculto a la vista por paneles o colgaduras de madera, que alberga el tabot, una reproducción del Arca de la Alianza. Las iglesias pueden tener planta rectangular, a menudo precedida de un nártex o vestíbulo, o planta de cruz griega central, a menudo con una cúpula sobre el crucero. Beta Ghiorgis, Beta Mariam y Beta Medhane Alem figuran entre las iglesias más bellas del sitio. Junto a estos tesoros de piedra, el país también ha visto desarrollarse, sobre todo en el norte, asombrosas iglesias forestales, estructuras redondas de 20 a 30 m de diámetro, adornadas con bellos frescos murales y rematadas con techos de hojalata o caña. Los árboles, considerados sagrados y representativos del Jardín del Edén, forman parte integrante de la arquitectura y se utilizan como elementos decorativos. ¡Sorprendente!
En la encrucijada de influencias
La omnipotencia del cristianismo no ha impedido el desarrollo del islam, presente en Etiopía desde el siglo VII. El pueblo de Negash alberga la mezquita de El-Nejashi, de la que se dice que fue la primera mezquita del continente. Por desgracia, su cúpula, su minarete y su hermosa fachada fueron gravemente dañados por los rebeldes en 2021... Pero el representante más famoso de esta arquitectura islámica es la ciudad de Harar-Jugol, que cuenta con ochenta y dos mezquitas (tres de las cuales datan del siglo X ) y cientos de tumbas. Situada en una escarpadura rocosa, la ciudad se desarrolló especialmente entre los siglos XIII y XVI, época en la que se dotó de poderosas fortificaciones. Al abrigo de estas murallas, se desarrolló un trazado urbano típicamente islámico, con un laberinto de calles empedradas que conducen al núcleo central de edificios religiosos y comerciales. La casa Harari se caracteriza por su silueta baja, con muy pocas aberturas al exterior, generalmente protegidas por moucharabiehs, y tejados planos protegidos por almenas pintadas y decoradas, mientras que el interior está ricamente decorado en madera. Los balcones y las verandas de madera reflejan una mezcla de influencias islámicas e indias.
Las orillas del lago Tana albergan sorprendentes edificios con la huella de los misioneros jesuitas españoles y portugueses que estuvieron presentes en Etiopía a partir del siglo XVI. Procedían sobre todo de Goa, entonces colonia portuguesa. Muchos de los artesanos y albañiles de la colonia trabajaron en Etiopía, dando a la arquitectura de la época un toque único. Junto a las ruinas del palacio del rey Susenyos, en Gorgora, se encuentra la catedral barroca indoportuguesa de Maryam Ghemb, con su fachada ricamente decorada con rosetones, frisos y pilastras, y sus soberbios interiores abovedados con techos artesonados o enrejados. El palacio de Dankaz ilustra las técnicas de albañilería en piedra aglomerada con mortero de cal introducidas por los portugueses. Frente a las amenazas del Islam, el cristianismo reafirmó su poder, sobre todo bajo el impulso del gran emperador y constructor Fasílides, que fundó su nueva capital en Gondar, que se convertiría en el epicentro de un gran renacimiento cultural llevado a cabo por toda la dinastía salomónica. Entre las obras maestras de Fasil-Ghebbi, nombre del corazón histórico de la ciudad fortificada de Gondar, destacan el palacio de Fasilidas, con sus poderosas torres circulares, sus cúpulas, sus numerosas escaleras y su soberbio juego de colores en la piedra, los baños de Fasilidas, una especie de pequeña residencia de verano con una asombrosa piscina alimentada por tuberías subterráneas de mampostería para la conducción y evacuación del agua, la biblioteca y la cancillería de Yohannes, sorprendentes estructuras de varios pisos con escaleras, pórticos y torres, o el palacio de Bakaffa con su torre redonda coronada por una cúpula y su patio trapezoidal para crear un juego de perspectivas y dar una impresión de profundidad. La emperatriz Mentouab, esposa de Bakaffa, fue la instigadora de grandes proyectos arquitectónicos religiosos, como el complejo de Qousqwam, formado por un monasterio, una iglesia y un castillo, protegidos por murallas bordeadas de torres cuadradas o circulares almenadas o abovedadas. En general, bajo la dinastía salomónica, la disposición de las iglesias se hizo más compleja, pasando de los planos rectangulares básicos a los circulares, a veces con variantes octogonales, con naves concéntricas que rodean el santuario central cuadrado que alberga el talbot. Todo está pensado para marcar claramente la evolución espacial de lo profano a lo sagrado.
La modernidad en acción
Seducida por el suave clima de la pequeña ciudad balneario de Filwoha, la emperatriz Taitou decidió instalarse allí en 1887 y bautizó el lugar como Addis Abeba: la "Nueva Flor". Menelik mandó construir allí el gran palacio imperial, o Ghebbi, compuesto por más de cincuenta estructuras, entre ellas un acueducto, una iglesia circular y, por supuesto, el propio palacio, de impresionantes dimensiones (2.000 m de largo y 1.500 m de ancho). A continuación, Menelik ordenó a sus generales construir complejos residenciales llamados Sefer. Estas soberbias residencias consistían a menudo en bloques cuadrados o rectangulares apoyados sobre cimientos de piedra, unidos por puentes cubiertos de madera y adornados con torrecillas esculpidas, patios perforados por vidrieras de colores y airosas verandas. Unos años más tarde, Menelik hizo construir el nuevo barrio de Saint-Georges, donde permitió que se establecieran delegaciones extranjeras. La capital se convirtió entonces en la cuna de un estilo conocido como "estilo Addis Abeba", que bebía de influencias diversas y daba lugar a edificios adornados con cúpulas, verandas o tímpanos y columnas esculpidas. Este eclecticismo ya estaba presente en el palacio de Menelik, que recurrió a los servicios del ingeniero belga Alfred Ilg, del gran director de obra y arquitecto de corte indio Haji Khawas y del italiano Luigi Capucci, que construyó numerosos palacetes italianos en la ciudad. Fue también durante el reinado de Menelik cuando se introdujeron nuevos materiales: ladrillos de arcilla fabricados localmente y chapa ondulada, que pudo importarse en masa gracias a la extensión del ferrocarril hasta la capital. La ciudad experimentó una expansión fenomenal, que puso a prueba el sistema de suministro de madera. Para remediar la situación, Menelik decidió fundar Addis Alem, a 40 km de la capital. Allí, el emperador ordenó plantar árboles de crecimiento rápido, entre ellos muchas especies de eucalipto, que se convirtieron en los emblemas de la capital. De 1936 a 1941, el país estuvo bajo ocupación fascista. El arquitecto Marcello Piacentini fue el encargado de reorganizar la ciudad. Propugnó la segregación racial e incorporó elementos higiénicos a una arquitectura que debía adaptarse al clima tropical. Se creó un nuevo eje, que iba de la estación a la iglesia Saint-Georges y simbolizaba este nuevo urbanismo rectilíneo. Tras la guerra, el país entró en la era moderna bajo el liderazgo de Haile Selassie. El francés Henri Chomette fue uno de los grandes arquitectos de la época, que "rechazó los pastiches y los modelos y dio protagonismo al lugar y a sus especificidades geográficas, climáticas y culturales". En 1953, Haile Selassie le nombró arquitecto asesor de la capital. Diseñó el Haile Selassie Opera-Theatre. Pero su obra más famosa fue la sede del Banco Comercial de Etiopía, realizada en hormigón, aluminio y mármol, con un gran vestíbulo abovedado. Para ilustrar su poder, el Negus también hizo construir grandes palacios, como el Palacio del Jubileo o Palacio Nacional, y emprendió un vasto programa de construcción de iglesias y catedrales, destinadas a glorificar a su dinastía. Algunas de las iglesias más antiguas fueron reconstruidas para adaptarlas a la visión moderna del Negus. Muchas de ellas se construyeron sobre una planta basilical rectangular, cuya silueta se integra mejor en las líneas modernas. El mayor representante de esta arquitectura del poder es, por supuesto, la iglesia de la Santísima Trinidad.
Etiopía contemporánea
Desde su creación, Addis Abeba no ha dejado de crecer, y esta urbanización ha sido especialmente violenta, sobre todo para los más pobres. Ante la escasez de viviendas, el gobierno puso en marcha un importante programa basado en condominios de construcción rápida, pero para ello era necesario importar materiales extranjeros, lo que aumentaba considerablemente los costes de producción. El problema de Addis Abeba es que está rodeada de montañas y, por tanto, se ve obligada a desarrollarse hacia arriba. Esto explica que hayan surgido tantos bloques de pisos de hormigón. Ante esta situación, la Universidad de Addis Abeba se ha asociado con la Universidad Bauhaus de Weimar para crear prototipos de viviendas prefabricadas y modulares, que combinan materiales modernos y naturales, y permiten a los recién llegados sentirse plenamente acogidos. La dificultad de controlar el crecimiento urbano se refleja también en la falta de políticas de conservación del patrimonio, sobre todo del Sefer, muchos de cuyos edificios han sido abandonados o incluso destruidos para dar paso a torres desalmadas de cristal y hormigón. Afortunadamente, sin embargo, muchas personas comprenden hoy la importancia de pensar en desarrollar una arquitectura más sostenible que esté en armonía con el patrimonio del pasado. Diseñado por el antropólogo Meskerem Assegued y el artista Elias Simé, el Museo Zoma de Addis Abeba es una especie de ciudad de ensueño, con casas tradicionales construidas con piedra seca o bahareque (técnica conocida como chika), sobre las que Elias Simé ha esculpido formas vegetales o líneas que parecen huellas dactilares gigantes. Los jardines del museo, creados gracias a una limpieza a fondo del terreno que antes ocupaba un antiguo vertedero, están atravesados por puentes diseñados para ser pintados por artistas de todo el mundo. El arquitecto español Xavier Vilalta es el autor de uno de los edificios más fascinantes de la capital: el Lideta Mercato, un centro comercial galardonado con el Premio Mundial de Arquitectura de la UNESCO. Un gran lucernario distribuye la luz a las siete plantas a través de una inmensa escalera de caracol, mientras que la fachada está recubierta de una piel de hormigón perforada con miles de pequeñas aberturas a modo de ojos de buey para la ventilación natural. El país también cuenta con magníficos "ecolodges" inspirados en la riqueza de la arquitectura vernácula, como el Gehralta Lodge de Hawzen, con sus casitas de piedra seca, techos de madera y tejados verdes unidos por elegantes senderos.
Riqueza vernácula
Entre los grandes tesoros de la arquitectura tradicional etíope, no hay que perderse los asombrosos pueblos konso. Situadas siempre en la cima de colinas de basalto y estructuradas como fortalezas, estas aldeas están rodeadas de uno a seis muros concéntricos de piedra seca de 3 a 4 metros de altura. Al abrigo de estos muros defensivos, se desarrollaron pequeños núcleos urbanos, bordeados de calles empedradas y divididos en barrios donde cada familia disponía de una choza y espacios privados. La zona central se llama mora, una plaza con una piedra sagrada en el centro. También hay daga-hela, o grandes estelas de piedra, y olayta, o postes generacionales hechos de enebro sagrado. Cada dieciocho años se añade un nuevo poste como símbolo del nacimiento de una nueva generación. La otra forma más asombrosa de la arquitectura tradicional etíope es el tukul, una choza circular con armazón de madera y paredes de adobe, madera o piedra, coronada por un tejado cónico de paja. Los mejores ejemplos se encuentran en Lalibela. Al mismo tiempo, cada grupo étnico ha desarrollado su propio estilo de arquitectura tradicional. Los Dorze son famosos por sus cabañas en forma de colmena hechas de madera y bambú tejido. Cuando las termitas destruyen la parte inferior de la cabaña, ésta se traslada a otro lugar... ¡así que las cabañas más bajas son las más antiguas! Otros pueblos son famosos por sus trabajos decorativos. Es el caso, en particular, de los alaba, cuyas casas están pintadas con colores vivos, utilizando pigmentos naturales, y decoradas con motivos geométricos, florales o animales que cuentan la historia de sus vidas y creencias, en una bella estética narrativa. Los afar, un pueblo del desierto, diseñaron cabañas semiesféricas hechas de ramas de palmera cubiertas con esteras de tela para resistir las tormentas de arena. Los campamentos afar constan de dos a seis chozas dispuestas en círculo y protegidas por vallas de arbustos espinosos. Los muchos otros grupos étnicos que viven en Etiopía comparten la misma visión de la arquitectura basada en materiales naturales (armazones de madera o bambú, techos de paja), a menudo de forma circular, y en la que las mujeres desempeñan un papel clave en el diseño y la construcción. Son lecciones de las que podrían aprender muchos países
