IGLESIA DE YEMREHANNA KRISTOS

Si hay una excursión que hacer desde Lalibela, es esta. Se puede llegar a esta pequeña maravilla en taxi o en 4x4. También es posible recorrer los 20 km en mula, o en cinco horas de marcha; la recompensa vale el esfuerzo. En el centro del pueblo de Bilbilla, una señal indica el camino hacia la derecha que 

conduce a una carretera en mal estado. De ahí se llega a un pequeño pueblo donde hay que seguir un camino. Tras una caminata de quince minutos en el corazón de un frondoso bosque, se llega finalmente a la iglesia escondida en el fondo de una cueva, detrás de un muro de hormigón que la protege de las filtraciones.

El santuario de estilo axumita, que data del siglo XII, se atribuye al gobernante Yemrehanna Kristos, predecesor de Lalibela. Construido con materiales importados de Jerusalén, Egipto y Siria, el edificio descansa sobre una base de agua y simbolizaría el Arca de Noé. Cuenta la leyenda que el arcángel Gabriel ayudó en la construcción del santuario en varias ocasiones durante la vida del santo. La fachada bicolor (madera y mampostería revestida) tiene ocho ventanas, todas diferentes, enmarcadas por cabezas de monos que recuerdan a los ocho humanos a bordo del Arca. El interior está ricamente decorado, en particular las maravillosas pinturas multicolores de los techos que simbolizan los siete cielos, donde se exhiben innumerables motivos geométricos, cruces y un bestiario... Del techo de vuelta de cañón, también ricamente pintado, caen los colgantes de oro y piedras preciosas (diamantes según el sacerdote) con los que el soberano quiso decorar el edificio antes de ser reconocido por Dios por su modestia. Los pilares rematados con capiteles esculpidos y policromados, la perfección de los arcos de medio punto y el pavimento ponen la guinda a esta impresionante iglesia. La cueva alberga otro edificio, que podría haber sido la residencia de Yemrehanna Kristos, así como el mausoleo del rey sacerdote, cuya veneración es objeto de muchas peregrinaciones. A medida que los visitantes se adentren en la oscuridad de la cueva, descubrirán los huesos de más de 5700 peregrinos que descansan allí, en el suelo.