Historia del café, una leyenda agrícola
Descubierto en la provincia de Kaffa, en el suroeste de Etiopía, el café procede de la planta endémica Coffea arabica. También se cultiva más al norte, en Welega. El café de Harar y Dila, al este, tiene fama de ser uno de los mejores del mundo. Cuenta la leyenda que la bebida fue descubierta por el pastor Kaldi en el siglo IX. Cuando fue a buscar a unas ovejas perdidas que pastaban cerca de un monasterio, las encontró especialmente excitadas. Al darse cuenta de que acababan de comer el fruto rojo de un arbusto, se lo comunicó a un monje. Ambos decidieron hacer una infusión con las bayas y comprobaron que esa noche no dormían. El monje quiso repetir la experiencia y secó las bayas junto al fuego, pero se olvidó de ellas. Otro monje extrajo las semillas carbonizadas, las trituró e hizo una infusión: de este tueste accidental nació el primer café.
La exportación de café a Europa durante el Renacimiento
La popularizaron los comerciantes árabes, que fueron los primeros en llevar la planta a la península arábiga (actual Yemen) en el siglo XIII, antes de consumirla en Damasco, El Cairo y Constantinopla (actual Estambul). No fue hasta el Renacimiento cuando los turcos la exportaron a Venecia desde el puerto de Moka, en Yemen. El primer café europeo, el Caffè Florian, abrió sus puertas en la plaza de San Marcos de Venecia en 1683, y sigue funcionando hoy en día. Con el tiempo se convirtió en una bebida popular en toda Europa. Popular entre los musulmanes, pero prohibido durante mucho tiempo por la Iglesia Ortodoxa, el café no despegó realmente en Etiopía hasta el siglo XIX, bajo el reinado de Menelik II, que se dio cuenta de los beneficios económicos del producto frente a la moda europea. Hoy en día, el consumo de café forma parte integrante de la cultura etíope. El inmutable ritual de prepararlo, símbolo de hospitalidad, se repite muchas veces al día en lugares públicos y privados, y a nadie se le ocurriría negarse a beberlo, sea cual sea la hora del día.
Plantaciones en la región de Kaffa
La carretera a Jimma, más al sur de Addis Abeba, atraviesa el país de Guragé antes de llegar a la región de Kaffa, cuna histórica del cultivo del café. Visite los enormes cafetales de los alrededores de Mizan Teferi. La inmensa plantación de café de Bebeka, que comienza a 11 km de la ciudad, al oeste del país, ocupa una superficie de más de 6.500 ha. Miles de trabajadores agrícolas acuden a diario, viviendo en pequeñas aldeas en el corazón de la plantación. Cada tarde, los capataces pesan la cosecha del día, que asciende a unas 1.500 toneladas anuales. En la plantación se experimenta con distintos tipos de café procedentes de todos los continentes, así como con especias y frutas. El mundo natural de esta vasta plantación es precioso, con los cafetos protegidos del sol por un dosel de inmensas higueras, acacias y podocarpus, de los que se sigue recogiendo una gran producción de miel. La zona es también un paraíso para los observadores de aves.
La ceremonia del café
Mucho más que una simple bebida, el café en Etiopía es un verdadero arte de vivir. La ceremonia que acompaña a su preparación es objeto de un ritual inmutable que siempre realizan las mujeres. Símbolo de hospitalidad, su preparación tradicional es objeto de una verdadera ceremonia durante la cual los granos verdes se tuestan y luego se infusionan varias veces. La ofrenda de un café sigue siendo el signo insustituible de bienvenida a cualquier nuevo visitante. Tras esparcir hierbas frescas por el suelo, la "oficiante" se sienta en un pequeño taburete para comenzar la preparación, que puede durar más de media hora. A su alrededor se encuentran todos los utensilios necesarios para la ceremonia: un brasero, un incensario, una cafetera, un mortero y una bandeja elevada con pequeñas tazas sin asas. Los granos de café verde, enjuagados varias veces, se tuestan primero sobre las brasas. Antes de ser machacados e infusionados en una jarra de agua hirviendo, los granos humeantes se presentan a los invitados, el placer olfativo precede a la degustación. Como pasatiempo, se distribuyen palomitas de maíz, mientras que otro brasero, ampliamente provisto de incienso y una mezcla de plantas aromáticas, difunde un humo cargado de sutiles olores que suelen dirigirse hacia los invitados. Por último, se sirve el café caliente, a veces acompañado de una pequeña planta aromática o palomitas. Se utilizará el mismo molido para tres preparaciones sucesivas, con lo que la bebida será cada vez más ligera. Quienes prefieran el café sin azúcar deben preguntar antes de servirlo, ya que los etíopes tienen la costumbre de endulzar en exceso el té y el café.
Café Tomoca en Addis Abeba, una institución
Si en las tiendas turísticas de Addis Abeba se pueden encontrar muchas marcas de café con atractivos envases para llevar de regalo, una marca debería llamar la atención: Tomoca. Pero es imprescindible visitar la sede de la marca para apreciar su encanto. Aunque hay varios cafés con este nombre, el situado en lo alto de la avenida Churchill y en la esquina de la calle Wavel es el más emblemático. Con su estilo de cafetería italiana de los años 50, este pequeño local de paredes amarillentas que cita a Balzac desprende aromas maravillosos. Ofrece la más amplia variedad de café de la capital, seleccionado y tostado en el propio local. Los expertos dicen que es el mejor. El macchiato es imprescindible En función de sus gustos, podrá elegir entre una gama de granos que ofrece una hermosa gradación de matices. Después, armado con una ficha de color que indica el origen del café, esperas a que te preparen la bebida de buna, que disfrutas en un vasito apoyado en el viejo mostrador. También se pueden comprar paquetes de café como recuerdo. Asegúrese de tomar la dirección correcta, ya que hay otro café Tomoca en la avenida Churchill, a menos de 500 m del lugar histórico. Para más información, visite www.tomocacoffee.com.
