Una gran nación corredora
Las carreras de fondo y medio fondo siguen siendo la principal pasión de los etíopes, un pueblo acostumbrado a ver a sus atletas coronarse de gloria en las mayores competiciones internacionales. Obligados desde pequeños a recorrer distancias considerables a pie y a gran altitud, los etíopes, al igual que sus rivales keniatas, son fondistas natos. Algunos niños pasan varias horas al día de camino a la escuela, y no es raro que se desafíen antes de lanzarse ladera abajo a velocidades vertiginosas. De camino a casa, la recogida de leña y la búsqueda de agua se suman al esfuerzo físico. Estos atletas, que simbolizan tan bien la tenacidad y la resistencia del pueblo etíope, son leyendas por derecho propio, que inspiran a generaciones de jóvenes a practicar este deporte. Entre las personalidades etíopes, los atletas son sin duda los que gozan de mayor notoriedad en los cuatro puntos cardinales del país. Con reputación internacional, son probablemente los etíopes más famosos fuera del país.
Corredores legendarios. Empecemos por la leyenda Haile Gebreselassie, icono nacional y mito viviente del deporte etíope, doble medallista de oro olímpico en los 10.000 m (en Atlanta en 1996 y en Sydney en 2000) y autor de numerosos récords (¡veintisiete!) en todas las carreras de fondo. Sigue siendo un ídolo para la mayoría de los jóvenes etíopes, incluso después de su retirada de las pistas en 2015. También está Kenenisa Bekele, uno de los hombres más laureados de la historia del atletismo. Once veces campeón del mundo de campo a través, batió con su maestro Haile Gebreselassie los récords mundiales de 5.000 y 10.000 metros (ambos los ha vuelto a batir). Medallista de oro en ambas disciplinas en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, también ganó dos medallas de oro en los Campeonatos del Mundo de Berlín 2009. Recién subido al podio en los 10.000 metros de los Juegos de Londres 2012, se pasó al maratón. Tras ganar el maratón de París en 2014, pasó a ganar el maratón de Berlín 2019 en 2 horas, 1 minuto y 41 segundos, la segunda mejor marca de todos los tiempos, a solo dos segundos del récord mundial de Eliud Kipchoge en ese momento. En la pista o en el asfalto, Bekele es una leyenda y un digno sucesor del legendario Abebe Bikila, el primer campeón olímpico africano negro en Roma 1960. Un pastorcillo completamente desconocido, hizo historia olímpica al pulverizar el récord de maratón de la época (2 horas, 15 minutos, 16 segundos) en una carrera que corrió... ¡descalzo!
Entre las mujeres, Derartu Tulu, dos veces ganadora de los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 y luego en los de Sydney en 2004, también se ha prodigado con frecuencia. También ganó el maratón de Nueva York en 2009, su última victoria. También hay que mencionar a Tirunesh Dibaba (seis medallas olímpicas, tres de ellas de oro, en los 5.000 metros -de los que fue plusmarquista mundial entre 2008 y 2020- y los 10.000 metros) y Meseret Defar (doble campeona olímpica y mundial). La nueva generación está encabezada por Gudaf Tsegay, plusmarquista mundial de 5.000 m desde septiembre de 2023, y Tigist Assefa, que pulverizó el récord mundial de maratón en Berlín, también en septiembre de 2023, en casi 3 minutos (2 horas, 11 minutos y 53 segundos frente a las 2 horas, 14 minutos y 4 segundos anteriores).
Deportes tradicionales y actividades de ocio
Gebata es el nombre que se da localmente al juego de mesa más popular de África. Conocido, por ejemplo, comoawalé en África Occidental, consiste en un tablero de madera con varios agujeros llenos de semillas, basado en un principio vagamente similar al del backgammon.
La carambola, un juego introducido por los italianos, se juega en una mesa de billar pero sin tacos. Cada jugador lanza sus bolas con la mano, con el objetivo de colocar el mayor número posible de ellas lo más cerca posible de una bola neutra que actúa como "jota". Los lanzamientos no pueden ser directos, por lo que deben utilizar los tableros. El juego se complica aún más con la adición de pequeños obstáculos en la alfombra que hay que evitar.
El gugs es una expresión exuberante de la tradición ecuestre etíope, que sigue muy viva. Vestidos con trajes tradicionales y montados en monturas ricamente adornadas, los equipos de jinetes se ladran unos a otros antes de partir a todo galope. En esta loca carrera, herencia de antiguas tradiciones guerreras, el objetivo es golpear con una especie de jabalina de madera al adversario, que intenta esquivarla con su escudo.
El juego de genna o ledet es una especie de hockey que se juega en un descampado entre equipos de aldea durante las celebraciones navideñas etíopes del 7 de enero.
Ponte los zapatos de andar por casa
Los grandiosos paisajes de Etiopía lo convierten en un país ideal para realizar excursiones excepcionales. Mientras que el Parque Nacional de Entoto, a tiro de piedra de la capital Addis Abeba, ofrece agradables paseos para los excursionistas, el macizo de Simien, al norte del país, y el macizo de Bale, al sureste de la capital, son destinos que albergan la mayoría de las especies endémicas de mamíferos emblemáticas de la fauna etíope, y muy recomendables para los amantes de los amplios espacios abiertos. Para los amantes del senderismo, el Parque Nacional de Simien es ideal. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el parque septentrional es un lugar magnífico para explorar y descubrir la naturaleza, con su accidentado terreno de picos, valles estrechos y mesetas tabulares. Desde Debark o Sankaber se pueden organizar rutas de senderismo de dos semanas en el corazón del Simien, que incluyen la ascensión al Ras Dashan, el pico más alto de Etiopía con 4.533 m, y el descenso hasta el pueblo de Adiarkay. Esta ruta ofrece la oportunidad de observar una flora y fauna muy especiales, y de entrar en contacto con la población local que vive a estas grandes altitudes.
El Parque Nacional de Bale y su macizo epónimo también ofrecen experiencias excepcionales. Los montes Bale ofrecen oportunidades de senderismo de una semana o más, para quienes opten por adentrarse en el bosque de Herenna, en la escarpa sur del macizo. El monte Batu, que se eleva hasta los 4.307 m, ofrece a los excursionistas la posibilidad de encontrar especies endémicas como el zorro rojo, el nyala de montaña y el antílope de Menelik entre excursión y excursión de pesca. Además de la profusión de aves, hay otros animales como el babuino de Anubis, el macaco colobo, el cerdo gigante de los bosques, el lobo de Abisinia, el caracal y, a veces, el leopardo.
Nota: el periodo de noviembre a marzo es ideal para practicar senderismo en los macizos de Bale o Simien. Octubre, todavía un poco húmedo, corresponde también al periodo de floración, cuando los paisajes se vuelven aún más bellos. Aunque estos trekkings requieren un periodo de adaptación a la altitud, el uso de mulas para transportar los bultos y caballos para alternar la marcha y la tranquila cabalgada los hace accesibles al mayor número de personas posible. Todo lo que se necesita es el equipo de montaña adecuado, ya que las temperaturas nocturnas pueden ser a veces bajo cero. Además de estos macizos alpinos, se pueden contemplar otros itinerarios, sobre todo desde Lalibela, para descubrir iglesias inaccesibles si no es a pie o a caballo.
Un destino de pesca
En Etiopía, los aficionados a la pesca pueden entregarse a su pasatiempo favorito en lagos o ríos. Si bien la tilapia, el siluro y la perca del Nilo, algunas de las cuales pueden ser impresionantemente grandes, son las especies más comunes, la trucha, tanto fario como arco iris, también está presente, en su forma obviamente salvaje. Para este pez, son especialmente recomendables los ríos del Parque Nacional de Bale, que permite la pesca con mosca. De hecho, es uno de los mejores caladeros de África tanto para la trucha fario como para la arco iris. La mejor época para pescar en esta región es de mediados de diciembre a marzo y de septiembre a octubre. Es imprescindible llevar equipo propio.
Emociones de rafting
Desde que unos pioneros abrieron el camino en 1973, el valle del Omo es un destino habitual para los aficionados al rafting que vienen a probar suerte en la aventura. Río de dificultad media según los especialistas en rafting, el Omo se abre paso durante 350 km por el corazón de un valle profundo e inaccesible, antes de ralentizar su curso a medida que se acerca a las tierras bajas, para finalmente serpentear por una región llana y semidesértica. Su recorrido termina en la orilla norte del lago Turkana. Una experiencia única para los amantes de las emociones fuertes Los meses de septiembre y octubre, correspondientes al periodo de aguas altas tras la estación de lluvias, son los más propicios para el rafting. Varias agencias locales ofrecen este tipo de expediciones, entre ellas Aisha Tours Ethiopia.
Coge tus prismáticos
Con su espectacular avifauna, Etiopía es un paraíso para los observadores de aves; los lagos del valle del Rift figuran entre los mejores lugares para la observación de aves.
Entre los más ricos y accesibles están la zona pantanosa de Akaki, los lagos alrededor de Debre Zeit, el embalse de Koka y los lagos del valle del Rift, el Parque Nacional de Awash, los parques nacionales de Bale y Nechisar, el yacimiento de Wondo Genet, las gargantas del Nilo y su afluente el río Jema, la zona alrededor de Debre Libanos y el bosque de Menagesha. También se recomienda la región de Negele, al sur del macizo de Bale, y la escarpa al oeste de Ankober, de más difícil acceso. Además de albergar la mayoría de las casi 800 especies de aves de Etiopía, la mayoría de estos lugares se solapan con los territorios de los mamíferos característicos de la fauna etíope, lo que convierte estas rutas en auténticos safaris.
