Densidad de población muy alta
Con una tasa de fecundidad de 4,5 hijos por mujer y un crecimiento demográfico del 2,5%, Etiopía es uno de los países de más rápido crecimiento del mundo. Es el segundo país más poblado de África, por detrás de Nigeria, con una alta densidad de población de 110 habitantes por kilómetro cuadrado. Se calcula que en la capital, Addis Abeba, viven 5,4 millones de personas, el triple que en la década de 1990. La ciudad ha crecido como un hongo de forma anárquica, y sigue extendiendo sus nuevos barrios en expansión. La tasa de fecundidad ronda los 4 hijos por mujer y la esperanza de vida es de 68 años. La población es muy joven, con una edad media de 19 años, pero también muy pobre (alrededor de un tercio vive por debajo del umbral de pobreza). Entre los jóvenes de 15 a 24 años, el 63% de los chicos saben leer y escribir, frente a sólo el 47% de las chicas.
Lenguas tan variadas como los grupos étnicos
La mayoría de las lenguas y dialectos hablados en Etiopía pertenecen a una de las tres ramas de la familia lingüística afroasiática: semítica, cusítica y omótica. Los etíopes actuales pertenecen a la familia cusítica y la mayoría son etío-semitas. Se llaman "Habesha", derivado de "al-Habasha", que significa Abisinia en árabe. Una minoría muy reducida es de origen nilótico en el oeste, hacia Gambela, en la frontera con Sudán del Sur. La lengua etíope clásica, el geze, es una lengua puramente semítica emparentada con el árabe, el hebreo y el arameo. Desapareció del uso hablado hacia el siglo X (entre 900 y 1200, según los especialistas), pero se mantuvo como lengua culta y literaria hasta el siglo XIX y sigue siendo la lengua litúrgica de la Iglesia etíope.
Un alfabeto específico para cada país
Etiopía ha sufrido profundas influencias semíticas. Como resultado, es el único país africano con alfabeto propio, base del amárico moderno. Tomada inicialmente del alfabeto árabe, que sólo registraba consonantes pero no vocales, la escritura etíope se modificó para convertirse en un silabario. Hay treinta y cuatro caracteres básicos (veintiséis clásicos, más seis que aparecieron al evolucionar la lengua), cada uno de los cuales representa una sílaba. No hay vocales, pero los cambios en la forma de los caracteres marcan las vocalizaciones. Como cada carácter tiene siete vocalizaciones, aprender amárico exige memorizar doscientos treinta y ocho signos para leer y escribir, por no hablar de algunas combinaciones suplementarias para los diptongos como "wa"... Si a esto añadimos que nuestra escritura es incapaz de traducir correctamente los sonidos del etíope, que muchos sonidos son extremadamente parecidos y que algunos otros parecen impronunciables a primera vista, la tarea parece titánica. Sin embargo, el dominio por parte de un extranjero de algunas palabras y frases básicas es muy apreciado por los etíopes. Los contactos espontáneos se multiplican, y la acogida es tanto más sonriente y cálida.
Etnias semíticas
El tigriña, hablado en el norte del país y en Eritrea, es la lengua semítica más pura, mientras que el amárico, que se ha convertido en la lengua oficial, está muy teñido de cusítico. Lo mismo ocurre con los idiomas guragé y harari, enclaves semíticos del país oromo, que con el tiempo han absorbido muchos rasgos cusitas. Los amhara son unos 20 millones en Etiopía, pero tienen una gran diáspora en Estados Unidos, de unas 200.000 personas. Viven en las regiones septentrional y central de Etiopía, en Addis Abeba, los alrededores de Lalibela, Gondar y Bahar Dar, pero también hay muchos en la vecina Eritrea, porque históricamente fundaron la dinastía de los reyes Salomón del Imperio Etíope, centrada en Axum, en el extremo norte, en la frontera entre ambos países. Son un grupo etío-semita.
Los tigrayanos viven en la región del mismo nombre. Al igual que su vecino, son religiosos y su modo de vida sigue los preceptos del cristianismo ortodoxo. La hambruna de 1983-1985 causó casi 1,2 millones de muertos, principalmente en esta región. La reciente guerra de Tigray (2021-2023) causó casi 600.000 muertos, pero la hambruna que siguió aún no ha terminado de cobrarse víctimas, y las cifras aún no se han establecido.
Etnias cusitas
Los oromo, que constituyen la mayoría de la población etíope, suman unos 40 millones de habitantes: ¡un auténtico país dentro de otro país! Es una de las etnias cusitas más antiguas del Cuerno de África. Llevan más de siete mil años viviendo alrededor del lago Chamo y las montañas Bale. La región de Oromia está situada en el centro del país, pero los oromo también se encuentran en las regiones de Wollo y Tigray, así como en Kenia. El oromo, que utiliza el alfabeto latino, es la lengua cusítica dominante. Además de los oromo, los afar, los sidamo y los somalíes son los grupos cusitas más numerosos. Estos últimos forman un pueblo cusita que practica el Islam suní, principalmente en Somalia (9 millones), Somalilandia (5,7 millones) y Etiopía (4,6 millones). Emigraron desde la península arábiga y están presentes en el Cuerno de África desde hace casi siete mil años.
Los borana, konso, dizi, dassanetch, arboré, hamer y tsamay, en el sur, así como los agaw, aislados en el norte, en el país semítico, son también etnias de origen cusita.
Etnias omóticas
Afiliados al grupo cusítico, los grupos étnicos omóticos, que probablemente se extendieron por una zona más amplia antes de la expansión oromo, se concentran actualmente a lo largo del valle del Omo, como su nombre indica. Comprenden una multitud de pueblos que hablan lenguas y dialectos distintos, entre ellos los bana, los ari, los muguji y los karo, que hoy sólo suman unos 1.500.
El grupo nilótico
Los grupos anuak, nuer y surma, concentrados principalmente a lo largo de la frontera sudanesa, hablan lenguas nilóticas que forman parte del grupo lingüístico nilo-sahariano. En el valle del Omo se encuentran las tribus Nyagatom, Bodi y Tishana y la tribu Mursi, que sólo cuenta con 15.000 miembros.
