Al principio..
Todo comienza en el sitio de Skorba donde se pueden ver rastros de asentamiento doméstico que se remontan al 5400 a.C., cuando las cabañas estaban hechas de ladrillo de barro de marga azul, una roca que combina arcilla y calcita. También se desarrollaron los muros de piedra seca, dos de los cuales, de 8 y 11 m de largo, siguen en pie, lo que ya indica la necesidad de protección. Pero los más bellos testigos prehistóricos de Malta son, sin duda, sus templos megalíticos que datan de los milenios IV y III antes de Cristo. Estas son verdaderas hazañas arquitectónicas. De hecho, construidas usando sólo herramientas rudimentarias, estas construcciones están entre las primeras estructuras autoportantes del mundo. Los templos de GGantija,Hagar Qim,Mnajjdra,Skorba,Tarxien y Ta Hagrat, que figuran en la lista del PatrimonioMundial de la UNESCO, tienen todos su propia identidad, pero es posible esbozar algunos rasgos comunes. Una explanada elíptica precede a la fachada cóncava de los edificios, por la que se entra por un pasaje monumental que conduce a un patio o patios pavimentados. En el interior, las paredes consisten en losas verticales coronadas por bloques horizontales, formando lo que se conoce como trilitros. Los investigadores han podido deducir de los elementos de mampostería restantes que estos templos tenían techos salientes conocidos como techos de ménsula. En el interior, los templos están organizados en cámaras semicirculares llamadas ábsides y dispuestas simétricamente a ambos lados del eje principal. Paneles decorados con agujeros perforados, paneles con bajorrelieves que representan motivos en espiral, árboles, plantas y animales que adornan las paredes de estas inmensas construcciones que se cree que fueron construidas por gigantes. Estos templos están construidos con piedras locales: caliza globigerina - de color ocre y formada por pequeñas logias esféricas que facilitan el trabajo y por lo tanto son ideales para elementos decorativos -, y caliza coralina - más dura y resistente, ideal para reforzar las paredes exteriores. Junto a estos templos, Malta tiene algunos de los únicos ejemplos de hipogeos en el mundo. Verdaderos laberintos, estas necrópolis subterráneas son una vez más testigos de un extraordinario conocimiento. Estas estructuras, que datan del tercer milenio a.C., están formadas por varios niveles superpuestos de cámaras recortadas en piedra caliza y cuya arquitectura parece retomar las características de los templos en la superficie: falsas bahías inspiradas en los trilitos, un anillo de piedra cortada que sobresale del techo y crea un efecto de ménsula, decoraciones basadas en patrones espirales... Ve a los hipogeos de Zebbug, Xaghra y especialmente a Hal Saflieni para descubrir estos esplendores.Desde la antigüedad hasta el período feudal
Desde la antigüedad, Malta ha sido codiciada por las mayores potencias del Mediterráneo. Fenicios, griegos y cartagineses, todos brillantes navegantes, crearon puertos y puestos comerciales allí. Entre los grandes sitios de este período, cabe destacar el templo de Tas-Silg, que da testimonio de lo que ha hecho la identidad de Malta a lo largo de los siglos, a saber, un asombroso sincretismo en el que cada civilización se basa en las anteriores para construir su propio estilo. Este templo está de hecho construido sobre una estructura megalítica a la que los fenicios añadieron pilastras y cornisas. Numerosas necrópolis púnicas también marcan el archipiélago, como en Ghajn Klieb, donde podrá observar docenas de tumbas compuestas por un pozo de acceso y una cámara funeraria de varias formas. Pero fueron los romanos los que dejaron la marca arquitectónica más duradera en la isla, combinando la destreza de la ingeniería y la sofisticación decorativa. Entre Mdina y Rabat, la Domus Romana es un magnífico ejemplo de vivienda urbana unifamiliar. Las habitaciones de esta impresionante residencia se organizan alrededor de un peristilo con columnas de piedra caliza recubiertas de estuco policromado, mientras que los suelos están realzados por la finura de los mosaicos. En la bahía de Ramla, también se puede descubrir una asombrosa villa romana. Se han desenterrado allí unas veinte habitaciones, trece de las cuales forman un complejo termal. Pintura que imita el mármol, bandas de piedra que crean motivos...: también aquí el aspecto decorativo es esencial. Se conservan algunos sitios de la cristiandad primitiva (catacumbas cubiertas con frescos en Rabat), pero hay que esperar a la dominación bizantina del siglo VI para ver la aparición de verdaderas iglesias de planta basilical (una nave central y dos naves laterales) como en Tas-Silg, donde aún se conserva un magnífico baptisterio. Es también a los bizantinos a quienes debemos los primeros pueblos fortificados como L-Imdina, una ciudad que finalmente fue tomada por los árabes. La presencia árabe puede verse en el urbanismo de las ciudades más antiguas de Malta con sus callejones sinuosos y sus casas con fachadas que preservan la privacidad, cuyas aberturas sólo se abren al patio interior. La comunidad musulmana era extremadamente importante en Malta, y es probablemente por esta razón que los normandos, en tiempos feudales, eligieron vivir en buena armonía con ella, permitiendo la construcción de grandes sitios, como la vasta necrópolis musulmana del sitio Domus Romana. Al mismo tiempo, los normandos importaron su estilo de Europa. Junto al estilo románico con sus proporciones masivas y líneas puras, los normandos también dejaron evidencia del llamado estilo "Chiaromonte", llamado así por una gran familia normanda basada en Sicilia. Este estilo, una transición entre el románico y el gótico, se caracteriza por las molduras en zigzag con un patrón llamado "palos rotos" y ventanas ajimezadas con arcos ojivales. Esta presencia normanda aún se puede ver en las fortalezas y casas de Mdina e Il-Birgu.Los Caballeros Constructores
Al conceder Malta como feudo perpetuo a la Orden de San Juan de Jerusalén en 1529, Carlos V marcó el inicio de una profunda transformación del archipiélago. A su llegada, los caballeros se instalaron en el Castrum Maris(Fuerte de Saint-Ange), que fueron reforzando y modernizando con la ayuda de fosos y baluartes defensivos. Entonces toda la isla será fortificada por una poderosa muralla circundante. Se construye el Fuerte Saint-Michel y dentro de sus fortificaciones se desarrolla la ciudad de Senglea (hoy L-Isla). Basándose en los cánones del urbanismo renacentista, los Caballeros imaginaron una cuadrícula ortogonal en este cabo rocoso, sin ninguna obra de nivelación, de ahí las numerosas calles escalonadas. Un plan que se puede encontrar en La Valeta. Gracias a la victoria de la Orden en el Sitio de Malta, llegaron fondos de toda Europa, lo que permitió a los Caballeros reforzar las defensas existentes y construir nuevas estructuras. Birgu pasa a llamarse Vittoriosa (la Victoriosa) y Senglea pasa a llamarse Invitta (la Invicta). Pero el gran maestro Jean de Valette ve más allá. Quiere una nueva ciudad que simbolice el poder del cristianismo. Será laHumilissima Civitas Valettae: La Valeta. Imaginada por Francisco Laparelli, arquitecto e ingeniero italiano, la ciudad sigue, una vez más, un plan cuadriculado ortogonal de manzanas, que da protagonismo a las calles y plazas principales, incluida la famosa plaza de Saint-John, imaginada para poner en perspectiva la catedral. Otra gran novedad, La Valeta cuenta con un Officio delle Case que regula las proporciones de los edificios, así como su tratamiento decorativo: todo debe estar armonizado. Porque La Valeta quiere ser algo más que una ciudad militar, quiere ser una ciudad de arte. En lugar de encerrarse en edificios fortificados, los Caballeros dispersaron los testigos de su poder: catedral, palacios y residencias, posadas de la lengua y enfermería estaban repartidos por toda la ciudad. La evolución estilística de la Orden de San Juan está ligada a la evolución de su propio poder. Al rigor y la pureza renacentistas le siguió el manierismo, que se divertía jugando con los códigos superponiendo órdenes y multiplicando los motivos ornamentales, como en el Palacio de los Grandes Maestros, la concatedral de San Juan y la Posada de Aragón, diseñados por el arquitecto maltés Girolamo Cassar. A ellos les siguió el exuberante y exuberante Barroco. La calle se convirtió en un teatro en el que las residencias permitían ver los interiores ricamente decorados de sus pisos nobles a través de grandes ventanales, mientras que la privacidad se preservaba gracias a los magníficos balcones que se convertirían en uno de los símbolos de Malta. Los Caballeros dejan que se expresen diferentes habilidades locales: los balcones, las molduras y los ventanales recuerdan las tradiciones arquitectónicas árabes. Los edificios civiles y religiosos, por su parte, están adornados con esplendores decorativos como la concatedral, que cobra vida gracias a las decoraciones directamente talladas en la piedra de Mattia Preti. Este trabajo que mezcla arquitectura y escultura se encuentra en las obras de Lorenzo Gafa, a quien debemos la Catedral de San Pedro y San Pablo de Mdina. El barroco encuentra su apoteosis en la nueva ciudad de Floriana, cuyo eje central es una amplia alameda decorada con fuentes y estatuas, mientras que por todas partes las obras vegetales decoran la ciudad. Este arte barroco verde también está presente en La Valeta, especialmente en los Jardines de la Alta Barrakka, construidos sobre un antiguo fuerte militar, un verdadero oasis salpicado de arcadas, fuentes y esculturas. Al mismo tiempo, los Caballeros siguen demostrando su genio militar a través de fortalezas, baluartes y muros de contención, todos los cuales se benefician de un tratamiento decorativo a base de esculturas y bajorrelieves, traduciendo aún más esta noción de ciudad de arte. Entre los edificios emblemáticos se encuentran: la Porte Notre-Dame, obra maestra barroca insertada en las Líneas de la Cottonera que, junto con las Líneas de la Margehrita, forman el doble recinto de Bormla, el Fuerte Saint-Elme o el Fuerte Manoel que lleva la marca del arquitecto francés Charles-François de Mondion, heredero del arte de Vauban de adaptar las fortificaciones a la naturaleza del terreno.
