FORT ST ELMO - MUSEO NACIONAL DE LA GUERRA

Situado en el extremo norte de la ciudad de La Valeta, el Fuerte Saint-Elme es uno de los lugares de visita obligada cuando se visita La Valeta. Hoy alberga el Museo Nacional de la Guerra. Al igual que otras fortificaciones similares de la misma época en la Europa continental, el fuerte estaba defendido por una caballería en el lado del mar y por bastiones en el lado de tierra. Alrededor de 1552, tras un ataque otomano en 1551, la Orden de San Juan decidió construir el fuerte para proteger la entrada a los dos puertos de La Valeta y lo llamó Fuerte Saint-Elme, en honor del patrón de los marineros. Encargaron el diseño del fuerte al ingeniero militar Pietro Pardo, en la punta del monte Sceberras, la península donde más tarde se construiría La Valeta. Cuando en 1565 se produjo la temida invasión otomana, se preparó el escenario para uno de los momentos más trágicos de la historia militar de Malta. Los otomanos se dieron cuenta de que, para garantizar un atraque seguro para su flota en uno de los dos puertos situados a ambos lados de la península, primero tenían que neutralizar el fuerte de San Elmo. Lanzaron un ataque masivo y desesperado contra este puesto avanzado, llevando a cabo un asedio ininterrumpido que duró treinta días hasta la rendición final. El 23 de junio de 1565, unos 1.100 defensores del fuerte habían sido masacrados hasta el último hombre. Los otomanos perdieron otros 8.000 hombres. Pero mientras los otomanos nunca convirtieron el fuerte en una prisión turca, los estadounidenses sí lo hicieron: los barracones se utilizaron como decorado en la película de 1978 El expreso de medianoche. Al final del Gran Asedio, el fuerte Saint-Elme fue restaurado y en 1687 se construyó una muralla a su alrededor, uniéndolo a la nueva ciudad de La Valeta. Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte volvió a ser presa de la destrucción: las primeras bajas se produjeron durante un bombardeo el 11 de junio de 1940, al día siguiente de que Italia declarara la guerra. En julio de 1941, el fuerte volvió a estar en la línea de fuego cuando sus defensores malteses rechazaron valientemente un ataque de 9 lanchas de asalto italianas. El fuerte Saint-Elme acoge ocasionalmente el gran desfile In Guardia, una parada militar que reproduce la inspección que el gran comandante realizaba en sus guarniciones en el siglo ^XVII, con más de 80 actores vestidos de época.