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Nacimiento del arte maltés

Es hacia el final del Neolítico (3800 a.C.) cuando se encuentran las primeras representaciones escultóricas. Conocida como la estatua más antigua del mundo de este tamaño, la Diosa de la Fertilidad fue encontrada en el sitio de Tarxian. Aunque la mayor parte de su falda y piernas permanecen, sus formas esquemáticas y redondeadas la acercan a la escultura abstracta moderna. Las estatuillas de arcilla como la Venus de Malta o la Mujer Durmiente son, por otro lado, finamente elaboradas. La mayoría de ellos pueden ser admirados en el Museo de Arqueología de laValletta. Los templos megalíticos también están adornados con numerosas espirales y frescos tallados en piedra, que a menudo representan animales.

Las primeras pinturas locales que nos llegaron son los frescos de las catacumbas e iglesias trogloditas (Sainte-Agathe y Tad-Dejr en Rabat). Fechadas en el siglo XIV, están fuertemente marcadas por el estilo siciliano-bizantino. La influencia italiana y bizantina también se puede ver en los paneles pintados del museo de Mdina. La llegada de los Caballeros de la Orden enriqueció enormemente la pintura maltesa. Dedicando considerables recursos al embellecimiento de los edificios, también repatriaron obras de Rodas (icono de la Virgen de Damasco), y encargaron pinturas a artistas como Bartolomeo Perugrino o Giovanni Maria Abela. Algunos de ellos se conservan en el museo de Mdina: Lamentación de Cristo, Santa Ágata en Majestad

, en Naxxar, la Virgen del Rosario.

El Renacimiento

Al final del Gran Asedio, la orden victoriosa atrae donaciones de toda la Europa cristiana, especialmente para la construcción de La Valletta. Muchos pintores, influenciados por el Renacimiento y el Manierismo, son invitados a Malta. Algunos encontraron refugio aquí, como Matteo Pérez d'Aleccio, que se estableció permanentemente en la isla, y que pintó para el palacio del Gran Maestre, la Catedral de San Juan y la Iglesia de San Pablo Náufrago. Francesco Potenzano diseñó el oratorio y la sacristía de San Juan.

El exilio de Caravaggio

El ilustre pintor italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio, conocido como "Caravaggio" (c. 1571-1610) se embarcó para Malta en 1607 para huir de Roma donde fue condenado a muerte. Desembarcó en el archipiélago, a bordo de una galera de la Orden de Malta, por invitación del Gran Maestre Alof de Wignacourt. Le tomó poco más de un año para que su temperamento ardiente le trajera más problemas. Encarcelado en el Fuerte San Angelo, escapó a Italia donde murió poco después. Durante los quince meses de su exilio, Caravaggio dejó una huella indeleble en el patrimonio cultural de Malta. Malta le ofrece asilo y un estudio, a cambio de lo cual el artista proporciona cinco pinturas. El más famoso, La Decapitación de San Juan Bautista, se guarda en el Oratorio de la Co-Catedral de San Juan en Valletta con la escritura de San Jerónimo. Producida in situ, la obra monumental (361 × 520 cm) es la única pintura firmada por el maestro.

Entre las otras tres obras que produjo en Malta, dos se exhiben en el Palacio Pitti de Florencia (Amordormido y Retrato de un caballero de Malta) y la última en el Louvre de París (Retratode Alof de Wignacourt

). Su paleta basada en el claroscuro y sus composiciones poderosamente expresivas con un realismo innovador establecieron un nuevo estándar en Malta como en otros lugares. Sin embargo, rápidamente cayó en el olvido, hasta el siglo XX, que finalmente reconoció su influencia.

Mattia Preti

Después de Caravaggio, el pintor calabrés Mattia Preti es uno de los artistas más famosos que se quedaron en Malta. Nacido en 1613, murió en La Valetta en 1699, donde se desarrolló la mayor parte de su carrera, después de algunos años de trabajo en Nápoles y Roma. Sus talentos son múltiples, pero sobresalió particularmente en el dibujo y el arte de la coloración. También domina el claroscuro y las composiciones expresivas, especialmente en contra-inmersión. En 1661, se le dio la gran responsabilidad de decorar la bóveda de la co-catedral de San Juan. Le llevó cinco años transformar el austero edificio en una maravilla del arte barroco. El óleo sobre piedra representa los 18 episodios de la vida de Juan el Bautista, y brilla con una luz misteriosa. Mattia Preti también hizo que se hicieran alteraciones arquitectónicas para hacer la catedral más brillante. Un artista prolífico, fue nombrado caballero.

El final de los siglos XVII y XVIII

Entre los pintores que marcaron el siguiente período se encuentran Giuseppe d'Arena (1633-1719), Stefano Erardi (1630-1716) y su hijo Alessio (1671-1727). Gian Nicola Buhagiar (1698-1752) y Francesco Zahra (1710-1773) contribuyeron fuertemente al arte maltés a través de la influencia del barroco napolitano, dando así testimonio de la edad de oro de Malta bajo el reinado de Pinto.

A finales del siglo XVIII, Pinto encargó el retrato de la corte (expuesto en la sacristía de San Juan) a Antoine de Favray (1706-1798), un artista francés de Bagnolet, pero maltés por adopción. Este último retrata al religioso como un monarca absoluto, en armiño.

El siglo XIX

El neoclasicismo está representado por Michele Busuttil (Catedral de Gozo) y su hijo Salvatore (Palacio de Verdala). En el siglo XIX, la pintura maltesa fue influenciada por el movimiento nazareno. Fundada en Viena en 1809, buscaba revivir el arte religioso rechazando el Barroco por fuentes de inspiración más realistas. Giuseppe Hyzler (1793-1858) y su hijo Vincent (1813-1849) estaban entre sus miembros. Hacia finales del siglo XIX, el clero se volvió hacia el academicismo de los pintores italianos (Gallucci, Gagliardi, Grandi). El estilo romántico del napolitano Giuseppe Cali (1846-1930) duró hasta principios del siglo XX. Muchas iglesias en Malta guardan un rastro de ello.

Hacia los tiempos contemporáneos

Edward Caruana Dingli, nacido en La Valetta en 1876 y fallecido en 1950, es reconocido ante todo como pionero en la representación del folclore maltés. Estudió con artistas como G. Calleja y G. Cali. Después de una carrera militar, decidió convertirse en pintor profesional. Para entrenarse, realizó una gira europea de pintura antes de regresar a Malta. Luego produjo obras de carácter folclórico como El guitarrista o El vendedor de naranjas, pero también retratos de personalidades maltesas como gobernadores, primeros ministros, caballeros o el rey Jorge V. Enseñando pintura en la Escuela de Artes de Malta, influyó en los artistas de la siguiente generación como E. Cremona, W. Apap, E. Barthet o A. Inglott. Edwin John Victor Pasmore (1908-1988), considerado uno de los pioneros del arte abstracto británico, se enamoró de Malta mientras él y su esposa buscaban un segundo hogar. Durante el resto de su vida, permaneció muy apegado a Malta y desarrolló fuertes relaciones con artistas locales como el ceramista Gabriel Caruana y el arquitecto Richard England. El archipiélago se lo devolvió al fundar la Galería Victor Pasmore, que reúne las pinturas y esculturas que realizó en el archipiélago.

Fuera de los muros

El año 2005 vio la primera obra de arte urbano maltés. Los frescos más espectaculares se suceden para revivir lugares abandonados. Hay que decir que en Malta, el arte callejero es parte del programa escolar! Por lo tanto, es muy natural que los graffitis y los frescos estén dispersos por todo el archipiélago. Es bueno saberlo: una alta concentración de murales glorifican a Marsaskala y Sliema. La playa de Qui-Si-Sana, en la punta de Tigné, ofrece un marco perfecto para obras monumentales, como este nadador que rema al borde de un acantilado. Otra actividad deportiva, el deslizamiento nos lleva a uno de los lugares favoritos para el arte urbano: el parque de patinaje l-Msida, no muy lejos de la entrada de la Universidad de Malta. Es difícil describir lo que verá allí porque las obras se renuevan regularmente. Twitch ha representado buitres luchando en un combate de boxeo en una pared o un retrato de Trump plantado en el cuerpo de un gallo. Justin Bonicci pintó una cabeza esquelética arrastrada por una ola. Los exploradores del mundo visual continuarán su viaje a Pembroke, donde les espera el complejo de la Roca Blanca. Estos antiguos cuarteles del ejército británico, transformados en un complejo de viviendas para estudiantes, fueron abandonados en 1995. Desde entonces, se han transformado en gigantescos lienzos que se renuevan constantemente. Aquí encontramos a Twitch en una reflexión sobre el valor del dinero frente a la justicia. También está abandonado el prestigioso Hotel Jerma Palace en Marsaskala, que fue devastado por un incendio en 2007. Mientras esperan a los promotores, los grafiteros se divierten en este idílico lugar, por decir algo. Lewis Zammit, en una obra con los acentos de un monumento a la memoria, evoca la guerra en una puesta en escena que muestra a dos niños tratando de escapar, con el fuerte ardiendo a lo lejos. De vuelta en la capital, en el paseo marítimo de La Valletta, donde osos gigantes de gelatina en 3D multicolor vagarán a tu lado.

Galerías a seguir

La galería Christine X enTas Sliema encuentra jóvenes artistas incluyendo algunos fotógrafos que ofrecen una cautivante vista del archipiélago. Mencionemos a Sarka Kadlecova, a quien le gusta combinar el dibujo, la escultura y la fotografía. Recientemente, ha iniciado un proceso que llama antropología visual, centrándose en la fotografía callejera. Nacida en 1975, Katek Delia, artista francesa de origen maltés, imagina instalaciones que combinan la fotografía, la escultura y la escritura, en un estilo que pone de relieve su doble cultura.

La Galería Pop-Up se convirtió en 2017 en Iniala 5 Valletta, una sucursal nacida de la fusión de dos sedes culturales dirigidas por María Galea y Mark Weingard. Su objetivo es ampliar el espectro de artistas nacionales e internacionales en la escena contemporánea. Situada en el corazón de la capital, la galería promete mostrar al mundo el talento maltés del mañana.