Una doble particularidad dentro de la Unión Europea
Malta y Gozo albergan a más de 518.000 personas, según las estadísticas publicadas a finales de 2022. Se trata del mayor aumento de población de la Unión Europea (+9,8% entre 2019 y 2023). Este incremento no se debe a un aumento de la natalidad, ya que la tasa de natalidad maltesa está bajando: 1,23 hoy frente a 1,43 hace 10 años, y 9,2 nacimientos por cada 1.000 habitantes en el archipiélago frente a 9,7 en la Unión Europea; pero sí refleja el aumento de la inmigración económica y, más marginalmente, el número de turistas que se instalan aquí. Una de cada 7 personas que viven en Malta es extranjera, el doble de la media europea (14% en Malta frente al 7,8% en la UE - fuente: Eurostat). Otro rasgo distintivo de Malta dentro de la Unión Europea es su densidad de población. Aunque es el Estado más pequeño de la Unión Europea, también es el más densamente poblado, con 1.641 habitantes por km2, densidad que alcanza los 4.550 habitantes por km2 en las zonas urbanas, donde vive casi el 95% de los malteses. De ahí la creciente sensación de "gran suburbio" en torno a La Valeta, pero también en todo el noreste de la isla, llegando hasta el centro (Attard, Birkirkara, Qormi). Las proyecciones para el futuro apuntan a un aumento de ambas cifras. Se calcula que en 2030 el archipiélago maltés podría tener una población de 835.000 habitantes, con una densidad urbana de 6.700 personas por km2, hasta el punto de convertirse en una ciudad-estado como Hong Kong. El archipiélago maltés asiste también a otras tendencias, idénticas a las del resto de la Unión Europea. La edad media a la que las mujeres maltesas tienen su primer hijo ha pasado de más de 28 a más de 30 años. Y la esperanza media de vida ha subido a más de 82 años (un aumento de casi tres años en 10 años). Por otro lado, la inmigración ha cambiado otra estadística: hasta 2008, las mujeres superaban en número a los hombres, pero desde 2014 son ellos quienes las superan.
La diáspora y la inmigración
La escasez y densidad de población de la isla, unidas a unos recursos limitados y una agricultura insuficiente, propiciaron una inmigración que se aceleró en el siglo XIX y alcanzó su punto álgido en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se calcula que entre 1948 y 1967 emigró el 30% de la población maltesa. En el siglo XIX, la mayor parte de la emigración se dirigió al norte de África y Oriente Próximo, en particular a Egipto, Argelia y Túnez, ya que el Magreb francés necesitaba mano de obra en aquella época. Tras la descolonización, la mayoría de los emigrantes malteses no pudieron, por razones económicas, regresar a su país, donde la situación seguía siendo difícil. Algunos se fueron a Francia, sobre todo a Marsella, donde se mezclaron con los Pieds-Noirs. Otros siguieron las nuevas oleadas migratorias maltesas hacia Australia, Estados Unidos, Inglaterra y Canadá. En las profundidades de Australia se pueden encontrar asociaciones maltesas, emisoras de radio maltesas, clubes de fútbol malteses y botellas de Kinnie. En la actualidad, la emigración ha disminuido drásticamente y se dirige casi exclusivamente a Inglaterra. Pero la proporción de malteses que viven en el extranjero es excedentaria. Los malteses que han emigrado al otro lado del mundo regresan de vez en cuando de vacaciones o para siempre. Sus hijos a veces no hablan maltés. Muchos de ellos asisten a los cursos de maltés que ofrece el gobierno. Hoy en día, Malta también se ha convertido en tierra de inmigración. La mayoría de los extranjeros que viven en la isla son expatriados y jubilados británicos, atraídos por el sol y que viven principalmente en Sliema y los modernos suburbios. Otros pequeños grupos, como italianos, franceses y libaneses, también se han integrado aquí a lo largo de los años. Desde finales del siglo XX, Malta se ha convertido también en un país de tránsito en las rutas migratorias entre África y Europa. Y con la integración en el espacio Schengen, los inmigrantes irregulares están sometidos a una política de detención obligatoria y retenidos en varios campos gestionados por las AFM (Fuerzas Armadas de Malta). Sus condiciones de detención han sido denunciadas por varias ONG y condenadas por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en julio de 2010. Hay una pequeña comunidad judía en La Valeta y, en Birgu, el antiguo gueto judío es un recordatorio de la presencia ancestral de esta religión en Malta. La comunidad india (debido a la Commonwealth) es bastante activa en el sector comercial. Observará algunos nombres indios en los rótulos de las tiendas de Republic Street. La comunidad asiática, principalmente china, también está presente, y los restaurantes chinos se multiplican en las zonas turísticas. La comunidad musulmana (3.000 personas) está formada principalmente por libios, ya que las relaciones comerciales entre ambos países están muy desarrolladas a pesar de las nuevas restricciones impuestas por la entrada de Malta en la Unión Europea. La única mezquita de Malta se encuentra en Paola.
Una sola lengua semítica
El maltés es una lengua afroasiática perteneciente a la familia semítica. Es la lengua nacional de Malta y una de las dos lenguas oficiales de la isla, junto con el inglés, desde 1934. El año 1934 marcó también la adopción oficial de su alfabeto, ortografía y gramática. Es la única lengua semítica que se transcribe utilizando el alfabeto latino, enriquecido con diacríticos como el punto superíndice y la barra inscrita (los acentos). Se cree que tiene su origen en el árabe siciliano y está especialmente próximo al árabe tunecino, dados los vínculos históricos entre ambos países. En la actualidad, se calcula que 500.000 personas hablan maltés, 400.000 de ellas en Malta. Aunque hablan maltés entre ellos, la mayoría de los malteses son bilingües y el inglés será su lengua de comunicación más frecuente, aunque un cierto número habla francés. Como el maltés forma parte de la identidad maltesa, algunos critican a los medios de comunicación locales por favorecer el inglés y piden medidas radicales para proteger este patrimonio.
