El tiempo de los Caballeros
Con seis siglos de tradición, el carnaval de Malta es uno de los más antiguos de Europa. Y es ante todo un asunto de los Caballeros y de las decisiones de los Grandes Maestres. El primer carnaval se organizó en Vittoriosa (Birgu) en 1535, en tiempos del Gran Maestre Pietro del Ponte. Como preludio de la Cuaresma, los Caballeros, recién llegados de Rodas, obtuvieron un permiso excepcional -con la idea de mantener sus habilidades militares- para organizar juegos, torneos y batallas con armas ficticias para gloria de la Orden. A partir de 1560, el ambiente del carnaval cambió cuando el Gran Maestre Jean de Valette, más flexible, autorizó al público a llevar máscaras y decorar barcos para el carnaval. Pero en 1639, el carnaval sufrió un revés conservador cuando el Gran Maestre Jean-Paul de Lascaris-Castellar decidió prohibir los disfraces de diablo y que las mujeres llevaran máscaras. Estas últimas se arriesgaban nada menos que a ser azotadas en la plaza pública. Duró tres días y comenzó con la colocación de una piedra en la fachada de la Castellania, el palacio de justicia, lo que supuso la suspensión de todos los procedimientos judiciales mientras durara el carnaval. Poco a poco, el carnaval ha ido recibiendo influencias muy diversas, como conmemoraciones y tradiciones. Bajo los Caballeros, la gente empezó a conmemorar la victoria de Malta sobre los turcos en 1565 bailando la parata, una danza de espadas en la que todo el mundo va vestido de cristiano o de turco. Hoy son sobre todo los niños los que participan en la danza, pero la parata tiene un significado especial en la historia del carnaval maltés. En 1721, el gran maestro Marc'Antonio Zondarari añadió el tradicional juego de la kukkanja (Tierra de abundancia). El lunes de Carnaval, la multitud se reunía en la plaza del palacio y se lanzaba a abordar vigas sujetas a escaleras de cuerda y cubiertas de hojas de árbol, de las que se colgaban huevos, embutidos y, a veces, animales vivos, con el objetivo de traer de vuelta el mayor número posible de provisiones.
Hora de la sátira
Bajo la ocupación británica, el Carnaval se convirtió en una oportunidad para burlarse de los colonos. Y poco a poco, la sátira política pasó a formar parte de la escena carnavalesca, como ocurría en todos los carnavales celebrados en países bajo dominación británica. Esto ocurrió sobre todo en el siglo XIX y principios del XX. Las carrozas, amargamente irónicas, se burlaban de los políticos locales y de las decisiones impopulares del gobierno. Tanto es así que una ley aprobada en 1936 prohibió esta sátira política, y la prohibición duró hasta 2013.... en 2014 también regresó otra práctica, la quarcilla, o farsa ambulante, que se celebraba durante el carnaval de La Valeta hasta principiosdel siglo XX. Se trata de una parodia de una ceremonia matrimonial: un hombre vestido de notario lee un contrato matrimonial escrito en verso y utilizando un lenguaje muy verde. La primera fue escrita para el carnaval de 1760 por el poeta P. Felic Demarco y la versión de 2014 por Trevor Zahra, escritor maltés. Interpretada por varios actores, esta parodia de ceremonia nupcial tomó las calles de La Valeta.
Variaciones sobre el tema del carnaval
En 2014 se produjo otra primicia: el hermanamiento del Carnaval de Malta con el Carnaval londinense de Notting Hill, de sabor caribeño, con Sureya John, reina del Carnaval británico, como estrella del evento de este año. A partir de ahora, sin embargo, será organizado por el Consejo para la Cultura y las Artes de Malta, y durante todo un año será preparado meticulosamente por todas las asociaciones locales de las ciudades y pueblos de Malta. El resultado es un festival que se celebra durante 5 días en febrero, exactamente 7 domingos antes de Pascua. Los festejos más importantes tienen lugar en La Valeta y en el vecino distrito de Floriana, pero muchas ciudades y pueblos también tienen sus propios desfiles, al igual que la isla de Gozo, lo que le confiere un carácter especial. La sátira siempre tiene su lugar, pero las festividades también incluyen otras muchas actividades culturales: concursos de baile, desfiles de carrozas y niños disfrazados, etcétera. Se conceden premios a los mejores bailes artísticos, disfraces, carrozas y máscaras. En La Valeta, los festejos comienzan en la Plaza de San Jorge con un concurso de baile. También habrá actuaciones de DJ en la Place des Tritons, que por supuesto se retransmitirán por las redes sociales, y el plato fuerte es el gran desfile del sábado. Las carrozas saldrán de la plaza de Castilla y se dirigirán a los Graneros, en Floriana, y más tarde a varios lugares emblemáticos como Great Siege Road, Merchants Street, Archbishop Street, Republic Street y City Gate. El acontecimiento culminará con un baile de máscaras y un espectáculo de fuegos artificiales desde el puerto de Marsamxett. Puede que el Carnaval abarque todo el archipiélago con su locura y sus fiestas, pero la isla de Gozo le ha dado un toque especial. Gozo organizó por primera vez sus propios desfiles de carrozas en 1952. En Victoria, la capital, los festejos tienen lugar en las plazas principales: It Tokk y Nadur. En esta ocasión, habrá actuaciones de grupos folclóricos gozitanos tradicionales y espontáneos conocidos como "L-Ghana". Y si prefiere un ambiente más informal, diríjase a Nadur, otra de las principales ciudades de Gozo, donde el carnaval es más macabro, más satírico y también más espontáneo, incluso explosivo. No se prepara nada de antemano, y muchos juerguistas se reúnen en las plazas del pueblo, a menudo ataviados con disfraces extraños y grotescos. Hay más ambiente de Halloween, con gente reunida en bares y DJs. Sea cual sea el ambiente que le apetezca, festivo pero familiar o de lo más estrafalario, encontrará algo a su medida. Pero hay una tradición que no puede perderse: probar la Prinjolata, el dulce tradicional de carnaval, un pastel en forma de campana hecho con almendras y huevos y cubierto de merengue, chocolate y frutas confitadas. Imprescindible si quiere seguir el ritmo frenético de estos carnavales.
