Apariencia y prueba y error
Si bien puede parecer sorprendente que una lengua sea utilizada por sólo 460.000 personas, medio millón si se incluyen los miembros de la diáspora, es igualmente sorprendente ver lo central que es la literatura en la cultura isleña. Además, el maltés, de tradición oral, tiene la peculiaridad, incluso la paradoja, de ser una de las lenguas vivas más antiguas que aún se utilizan -sus orígenes se sitúan en torno al siglo IX- y, al mismo tiempo, una de las más recientes en contar con una ortografía y una gramática formalizadas. Situada en la encrucijada de civilizaciones y habitada desde la prehistoria, Malta ha estado bajo el dominio de un número impresionante de pueblos incluso antes de que los Caballeros de San Juan de Jerusalén se establecieran allí en 1530. De estas ocupaciones sucesivas queda una lengua que es tan árabe como italiana, una aglomeración fascinante -que sigue abierta a todas las disputas filológicas- de la que la primera transcripción escrita, descubierta por casualidad en 1966, es un simple folleto que aún conserva sus misterios: Il-Kantilena, una cantilena de veinte versos atribuida a Pietru Caxaro, muerto hacia 1470.
Hasta entonces, el maltés antiguo ya se escribía, como demuestran las obras de los poetas precursores y diversos registros notariales, pero en alfabeto árabe. En el siglo XVII, parece que Gian Francesco Buonamico (1639-1680), doctor de la Orden de Malta de origen nantés, fue el primero en probar la traducción, al entregar su versión del poema francés Le Grand-maître Cottoner
. Como el archipiélago se había vuelto católico, las sagradas escrituras debían servir de trampolín, como solía ocurrir. Así, el primer texto impreso de la edición maltesa es un catecismo bilingüe italiano realizado en 1770 a petición del arzobispo Paolo Alpheran de Bussan. Veinte años antes, fue también un hombre de Iglesia, Gian Pietro Francesco Agius de Soldanis, nacido en Gozo en 1712, quien había estudiado el espinoso problema de la transcripción de su lengua materna, basándose en sus conocimientos de latín, donde su digno sucesor, Mikiel Anton Vassalli (1764-1829), se apoyaría también en sus conocimientos de árabe, que dominaba perfectamente. Estos trabajos de lingüística dieron lugar a alfabetos móviles con un número fluctuante de letras y grafías de diferentes orígenes. Vassalli también contribuyó a la aparición de una verdadera cultura maltesa, recogiendo en una de sus obras aforismos y refranes locales. Su logro más famoso fue su traducción del Nuevo Testamento, que desgraciadamente fue recibida de forma póstuma, ya que sólo después de su muerte la Sociedad Bíblica de Malta publicó esta obra, que apenas le permitió sobrevivir. Su tumba, que se encuentra en el cementerio del Bastión de Msida, lleva una placa tan antigua que nadie recuerda haberla colocado, en la que se le proclama "Missier il-Lingwa Maltija", "Padre de la lengua maltesa", un título que nadie pensaría en discutir.Entrada en la literatura
En sentido estricto, fue a finales del siglo XIX cuando surgió una verdadera literatura maltesa, siguiendo una tendencia que favorecía tanto el talento de los escritores como una cierta reivindicación patriótica, mezclando tragedia y heroísmo: el romanticismo. Puede ser útil recordar que el país estaba entonces bajo dominación inglesa desde 1800, y que permaneció así hasta la independencia en 1964, lo que explica por qué el himno nacional - escrito por el "primer poeta nacional", Dun Karm Psaila (1871-1961) - se cantará durante mucho tiempo en ambos idiomas, aunque su autor, así como el escritor Frangisk Saver Caruana a quien se atribuye la primera novela maltesa, Inez Farrug, publicada en 1889, abogó por un idioma lo más libre posible de adiciones externas.
Esta opinión no la compartía Ninu Cremona, dramaturgo famoso por su obra Il-Fidwa tal-Bdiewa (La liberación de los campesinos) y biógrafo de Vassalli, quien, por el contrario, veía en la fusión de términos la fiel restitución de un país y un espíritu basado en numerosas contribuciones extranjeras. Ya en 1920 se produjeron vivos intercambios entre escritores en las columnas del periódico Il-Habib
, y de esta efervescencia nació la Asociación de Escritores de Malta, futura Academia, y una comisión encargada de definir un alfabeto y una gramática oficiales. Este último no sería reconocido por el gobierno colonial hasta 14 años después.Si los debates fueron fértiles para la evolución del lenguaje, también lo fueron para la literatura y, además, fueron la marca del surgimiento gradual de una nueva corriente, el Realismo. Tras el regreso a las raíces y la búsqueda de una identidad común, llegó el momento de la crítica social, ya que Gwann Mamo (1886-1947) destacó en su sátira Les Enfants de grand-mère Venut en Amérique
, que tuvo un gran éxito. La afilada pluma de Manwel Dimech (1860-1921), que creó la Asociación de los Iluminados, le costará sin embargo un exilio forzoso y una tumba anónima en Egipto, ya que su deseo de reforma social a favor de las mujeres, los niños y los trabajadores no agradó al clero ni a los ingleses. Se dice, sin embargo, que la potencia colonial decidió tomar en consideración las exigencias de los indígenas, al menos en materia de literatura, sin duda en un afán de apaciguamiento. El idioma que tanto tiempo había tardado en hacerse oficial se estaba fomentando, por lo que en 1935 el gobierno creó un concurso abierto a los novelistas, cuyo ganador fue Ġużè Aquilina. Las compuertas están abiertas y la tinta no dejará de fluir, pero aunque la independencia se obtuvo en 1964, los debates continúan. En 1966 estalló en la prensa una nueva polémica que enfrentaba a los "viejos" con los "modernos", encabezados por varios autores como Charles Coleiro, Lillian Sciberras, Joseph Camilleri, etc. Estas chispas, inevitablemente políticas, dieron lugar en 1974, el mismo año en que se proclamó la República, a un premio literario creado en colaboración con Rothmans y concedido por su novela Samuraj a uno de los escritores más brillantes de su generación, Frans Sammut (1945-2011). En 2004, el maltés dio un paso decisivo para ser reconocido como uno de los idiomas oficiales de la Unión Europea, lo que se espera que dé lugar a traducciones internacionales.
