Historia y leyenda
Por muy paradisíaca que sea, la región ha sido testigo de muchas batallas, y la que la sacudió durante la Segunda Guerra Púnica, en el 217 a.C., no fue la menos violenta. Esta victoria del romano Cneo Escipión, que se saldó con la captura de 25 naves y la conquista de las Islas Baleares, fue relatada por Polibio, un prolífico historiador cuyos textos se han perdido lamentablemente, y posteriormente por su sucesor, Tito Livio, autor de Ab Urbe condita libri (Historia de Roma desde su fundación) en el siglo I a.C. Mucho más tarde, a principios del siglo XIX, fue Tarragona la que sirvió de escenario para el asedio que los franceses mantuvieron desde el 4 de mayo de 1811... hasta que la ciudad se rindió el 28 de junio de 1811. Aunque el ejército del mariscal Suchet perdió 4.000 hombres, más de 15.000 lugareños, incluidos muchos civiles, perdieron la vida en estas trágicas circunstancias. Esto inspiró a Honoré de Balzac a escribir la triste imagen de una " Tarragona violada, con los cabellos desparramados, semidesnuda " en su cuento La Marana, que fue publicado por episodios en La Revue de Paris a principios de los años 30 y posteriormente en La Comédie humaine en 1846. Finalmente, la Guerra Civil española no perdonó al territorio: la última ofensiva republicana tuvo lugar allí del 25 de julio al 16 de noviembre de 1938. Este episodio, también conocido como la Batalla del Ebro, sirvió de escenario para la novela El monarca de las sombras
(Actes Sud) de Javier Cercas, un famoso escritor contemporáneo. Pero la memoria de la humanidad no sólo se basa en hechos históricos, sino que también se compone de relatos que se transmiten por tradición oral, hasta que algunos los recogen y los ponen por escrito, como hizo Joan Amades a principios del siglo XX. Nacido en 1890 en Barcelona, donde murió en 1959, este etnólogo quedó fascinado por el folclore, que le preocupaba que desapareciera. Dedicó nuevas obras a las tradiciones, los trajes, las danzas y las canciones, pero también a las leyendas, especialmente la de la lucha de San Jorge contra el dragón, que colocó frente a las murallas de Montblanc. Esta pequeña ciudad medieval, situada en el interior de Tarragona, celebra cada año este reconocimiento con una semana de festejos. Hay que decir que San Jorge no es cualquiera en España, ya que, aunque se le conoce como Sant Jordi, es también el patrón de Cataluña. Desde la Edad Media, se acostumbra a ofrecer una rosa el día en que se celebra, pero -por casualidad del calendario- este 23 de abril también se produjo la muerte de Cervantes en 1616. En 1926, un editor eligió esta fecha para rendir homenaje a los libreros, elección que la UNESCO refrendó en 1995 al instituir el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor. Aunque ahora es apropiado regalar flores y novelas el 23 de abril, esta fecha sigue siendo uno de los símbolos de la identidad catalana, especialmente desde la Renaixença. Este movimiento pretendía poner en valor la cultura catalana y, sobre todo, su lengua, dotándola finalmente de cualidades literarias. Surgió en 1833, alentado por el auge del Romanticismo, uno de cuyos precursores, Manuel de Cabanyes y Ballester, perdió la vida ese mismo año, con sólo 25 años.Una fuerte identidad
El apego al catalán es, sin duda, lo que une a los autores de la Costa Daurada y de las tierras del Ebro, empezando por el crítico de arte y filósofo Eugenio d'Ors (1881-1954), que nació en Barcelona pero murió en Vilanova i la Geltrú, localidad donde nació Enric Martí i Muntaner en 1889. Ambos colaboraron en la revista La Veu de Catalunya, mientras que el segundo -que abandonó España para irse a Argentina muy joven- tradujo a los poetas de su país de adopción a su propia lengua y publicó una colección de poemas antifascistas, Passen els bàrbars, en 1938. El tarraconense Josep Maria Casas i de Muller (1890-1975) está asociado al novecentismo que apareció en Cataluña con el nuevo siglo. Aunque era bastante versado en matemáticas, destacó en los numerosos Jeux Floraux (justas poéticas) en los que participó, y publicó varias antologías(Libre de versos en 1922, Fra Garí en 1927). El periodo franquista le obligó a abandonar el catalán en favor del castellano, una elección terrible que a Sebastià Juan Arbó (1902-1984) le costó mucho trabajo y dejó de publicar entre 1936 -año en que se publicó su gran éxito Terres de l'Ebre- y 1948, cuando Sobre las piedras grises le valió el Premio Nadal a pesar de su sacrificio
Artur Bladé i Desumvila (1907-1995) eligió el camino del exilio, trasladándose a México en 1961, donde trabajó como periodista y comenzó su labor como escritor. Su obra, que incluye diarios, crónicas históricas y descripciones de la vida en la comarca de Benissanet, le valió la Cruz de Sant Jordi en 1984, galardón que compartió con Jesús Moncada i Estruga (1941-2005), que la recibió en 2001. Este último también recibió el Premio de la Crítica Serra d'Or en 1989 por Camí de Sirga (traducida por Editions du Seuil en 1992, pero Les Bateliers de l'Ebre está ya descatalogada), una novela polifónica sobre un pueblo destinado a ser engullido por las aguas tras la construcción de una presa, e inspirada en la localidad natal del autor, Mequinenza, situada entre el Segre y el Ebro. En francés, todavía es posible descubrir a este autor, ya sea con Frémissante mémoire (Gallimard) basada en una noticia de 1877, o con Anthologie de contes propuesta por el editor Trabucaire
Oriol Pi de Cabanyes i Almirall y Vicent Pellicer i Ollés, nacidos en 1950 y 1956 respectivamente en Villanova i la Geltrú y Valdealgorfa, también contribuyen a la promoción de la cultura catalana. El primero ha sido director del Museo Víctor Balaguer, se ha dado a conocer como periodista y ha publicado novelas y ensayos, mientras que el segundo se ha decantado por el formato del cuento, pero también se ha distinguido como fotógrafo y conferenciante. Por último, Jorge Carrión, nacido en Tarragona en 1976, goza de reputación internacional, tanto por sus novelas(Los del futuro, primer volumen de su Trilogía del Nuevo Siglo, fue traducido por Seuil en 2017) como por sus ensayos literarios(Libraires: itinéraires d'une passion, 2016, Seuil y Contre Amazon, 2020, Le Nouvel Attila)
