Los orígenes de la escultura
Las primeras obras creadas en lo que hoy es Camboya estaban fuertemente influidas por la cultura india. Desde el principio, los grabados finamente detallados de los bajorrelieves representaban acontecimientos históricos o escenas de la vida cotidiana. Otros representan dioses hindúes. Las bailarinas Aspara, tomadas de la mitología hindú, evocan el agua y las nubes a través de la fluidez de sus movimientos.
El ejemplo más antiguo del arte camboyano es un Vishnu de cuatro brazos, conservado en el Museo Nacional de Phnom Penh. La escultura mide casi un metro y data de la primera mitad del sigloV. El museo, situado junto al Palacio Real de Phnom Penh, alberga la mayor colección de arte jemer del mundo. Sus 14.000 piezas recorren toda la historia de esta civilización, desde la prehistoria hasta la era postangkoriana (después del siglo XIV ). Entre sus obras maestras figuran un Visnú de ocho brazos de casi dos metros de altura y una escultura de Jayavarman VII, hallada en Angkor Thom, característica del apogeo del arte jemer.
La escultura jemer se separó de la cultura hindú a partir del siglo VII. Desarrolló sus propios rasgos distintivos y, a medida que lo hacía, la producción se intensificó.
Reino de Angkor
Durante el Imperio Angkor, el arte era tradicionalmente religioso. Era arte cortesano, hinduista o budista. Hay que distinguir entre el periodo pre-Angkor ( siglos IX y X ), el periodo Angkor ( siglos X a XIV ) y el periodo post-Angkor a partir del siglo XIV. En la actualidad, el yacimiento deAngkor sigue siendo testigo de la opulencia cultural de la Camboya imperial.
Quedan pocos vestigios del arte preangkoriano, con esculturas realizadas con materiales perecederos como la madera. Entre los siglos IX y XV, el imperio jemer se extendió por un vasto territorio (Tailandia, Laos, Vietnam y Malasia). Para reforzar su poder, la élite incorporó motivos figurativos indios y budistas a las creencias locales. El culto a Shiva hizo su aparición. Los primeros edificios estaban simplemente decorados, tallados en la mampostería, como en Sambor Prei Kuk. La decoración desbordante pronto se convirtió en la norma.
Apogeo divino
El rey Jayavarman II, fundador del reino de Angkor, accedió al trono en 802. Durante su reinado, introdujo el concepto fundamental del dios-rey o devaraja. El linga, un símbolo fálico, se convirtió en el emblema común de Shiva y del soberano. Se encuentra erigida o grabada en casi todo el emplazamiento de Angkor.
Entre lossiglos IX y XII se construyeron no menos de 1.800 templos y santuarios. El templo de Banteay Srei -la Ciudadela de las Mujeres- se construyó en arenisca rosa. Hoy es famoso por sus esculturas tridimensionales. Paredes, columnas y dinteles están ricamente decorados: gráciles ninfas, dioses y motivos vegetales ilustran las leyendas hindúes.
La escultura, que se ha convertido en la forma artística dominante, es a menudo inseparable de la arquitectura. Dinteles, frontones o bajorrelieves, las figuras de piedra son parte integrante de los templos. Lejos de ser estáticas, adoptan poses de bailarinas. En muchos templos, como Angkor Wat y el Bayon de Angkor Thom, la majestuosidad del reino jemer impresiona a los visitantes.
La galería de bajorrelieves deAngkor Wat cuenta con 1.200 metros cuadrados de esculturas y casi otros tantos de mitos. El templo-montaña de Bayon, con sus múltiples caras en el corazón deAngkor Thom, es uno de los lugares más misteriosos de toda Asia y la cumbre del arte budista mahayana. Construido a principios del siglo XIII, albergaba imágenes de Buda, que fueron transformadas en imágenes hindúes hacia 1350 por el rey Jayavarman VIII. Una reciente campaña de restauración ha devuelto el rostro de Buda. En el lugar, una estatua de piedra de Buda mide 3,60 metros de altura. "Mucalinda" muestra al Iluminado sentado sobre una naga.
Pintura, bronce y madera
En las paredes de Angkor aún pueden verse algunas pinturas figurativas de los siglos XV y XVI. Originalmente, estos frescos coloreados se organizaban como tiras cómicas, salvo que no se leían de forma lineal. Destinadas a educar al pueblo, estas escenas sucesivas siguen siendo enigmáticas para el ojo occidental. La guerra civil de 1970 asestó un golpe fatal a estas obras, de las que sólo quedan fotografías.
A principios del siglo XI, se creó un taller de bronce cerca del palacio real. La estatuaria de bronce, producida mediante el proceso de la cera perdida, podía dorarse o incrustarse con piedras preciosas o vidrio negro para los ojos. La mayoría de los bronces representan divinidades budistas o hinduistas.
La escultura en piedra fue decayendo gradualmente desde finales del siglo XII, para ser sustituida por la escultura en madera. Las estatuas de madera lacada se enriquecían con incrustaciones preciosas.
La guerra civil puso fin a la escultura camboyana. Los artistas que escaparon al asesinato se marcharon al extranjero. Recientemente, los que han regresado al país han empezado a transmitir sus conocimientos ancestrales. Ahora se utilizan técnicas tradicionales para restaurar los templos.
En la década de 2000 se realizaron excavaciones y reconstrucciones. Miles de fragmentos fueron recogidos pacientemente por los arqueólogos para devolver a la vida las obras de antaño. Gracias a estas campañas, el Museo Nacional de Angkor alberga algunos restos excepcionales. Entre ellos, el ermitaño Sumedha, tumbado en el suelo; un Ganesh de piedra del siglo XII, sentado con las piernas cruzadas; y un Vishnu de pie que data del siglo VII.
La aparición del arte contemporáneo
Tras la colonización, Camboya recibió una fuerte influencia de la cultura francesa. Esta impronta se vio facilitada por el régimen comunista, que suprimió todo lo que no fuera puramente jemer y no produjo arte. Décadas de conflicto y genocidio aniquilaron toda práctica artística. Pero en el siglo XXI, además de los intentos de resucitar el arte jemer, la creación camboyana está encontrando un nuevo aliento.
No fue hasta la exposición Visual Arts Open (VAO), en diciembre de 2005, cuando surgió el arte contemporáneo en Camboya. El evento se celebró en Phnom Penh durante tres semanas, por iniciativa del colectivo Saklapel. Hasta entonces, estos artistas plásticos habían expuesto individualmente, en sus localidades. Sus lienzos son en su mayoría figurativos y coloristas. Inicialmente expuestos en la New Art Gallery, los lienzos se exhibieron después en restaurantes, bares y una joyería. Al mismo tiempo, un sitio web gestionado por VAO revela al mundo entero la vitalidad del arte camboyano.
Cada uno de los diecinueve artistas que exponen tiene su propio estilo y trayectoria. Dos son considerados los mayores: Vann Nath y Svay Ken. Autodidacta, Svay Ken pinta bodegones y la sencillez de la vida cotidiana. Vann Nath es uno de los pocos supervivientes del infierno carcelario de Tuol Sleng.
Vann Nath
Entre los artistas de la VAO, Vann Nath (1946-2011) desempeñó un papel fundamental en el renacimiento del arte camboyano. Nacido en el seno de una familia muy modesta, se interesó por la pintura desde muy joven. Fue en las paredes de los templos donde descubrió el arte. Pintor y escritor, durante toda su vida fue un ferviente defensor de los derechos humanos. Detenido por los Jemeres Rojos en 1978, fue encarcelado en Tuol Sleng. Sus escritos y pinturas son un testimonio inestimable de los crímenes de los Jemeres Rojos. Sus lienzos figurativos son verdaderas obras documentales. De hecho, debe su supervivencia a su arte. Su carcelero le perdonó la vida sólo para que pudiera pintar y esculpir retratos de Pol Pot. Un reciente cómic publicado por La Boîte à Bulles cuenta su historia: Vann Nath. Le Peintre des Khmers rouges, de Matteo Mastragostino y Paolo Castaldi.
Sopheap Pich
Nacido en 1971 en Battambang, Sopheap Pich vivió en el exilio con su familia desde los ocho años. Tras vivir en Tailandia, Filipinas y Estados Unidos, regresó a Camboya después de licenciarse en la Universidad de Massachusetts. Junto con Linda Saphan, es el artífice de la exposición Visual Arts Open. También fundó la Sala Arts A2A, una asociación para la promoción del arte contemporáneo en Phnom Penh. Ahora se centra en la escultura, utilizando ratán como material creativo. Sopheap Pich ha expuesto en todo el mundo, desde el MET de Nueva York hasta el Guggenheim de Bilbao.
Linda Saphan
Otra hija del éxodo, Linda Saphan nació en 1975. Desarrolla una doble carrera, entre la antropología y el arte. Su obra se centra en temas históricos y símbolos étnicos. Su primera exposición tuvo lugar en Camboya en 2004. Desde entonces, ha multiplicado sus medios de expresión, combinando pintura, fotografía e instalación. Junto con Sopheap Pich, organizó la exposición VAO, que marcó el nacimiento del arte camboyano contemporáneo.
Vandy Rattana
El artista Vandy Rattana, nacido en Phnom Penh en 1980, ha expuesto sus fotografías en lugares tan prestigiosos como el CAPC de Burdeos, el Musée du Jeu de Paume de París y Documenta. Vandy Rattana ofrece una visión diferente de Camboya, una reflexión personal alejada de las imágenes de guerra y las atracciones turísticas. Su primera serie documentaba todos los aspectos de la vida cotidiana de un camboyano, a medio camino entre el periodismo y la práctica artística. Inspiradas por la vida, lo cotidiano, lo humano, sus fotos y vídeos han dado recientemente un giro filosófico. Al hacerlo, reconstruye la historia a través de conmovedoras narraciones. Vandy Rattana participa en exposiciones en todo el mundo.
Lugares para el arte contemporáneo
Sra'Art es un local único en Camboya. Situado en el 7EO Samdach Sothearos Blvd de Phom Penh, combina una galería de exposiciones, un estudio fotográfico y un espacio para eventos. Sra'Art pretende promover el arte contemporáneo y sensibilizar al público sobre la escena actual. En este inspirador local se dan cita artistas de todos los horizontes. Pintura, fotografía, arte urbano, temas mitológicos y preocupaciones sociales tienen cabida aquí. Es el lugar perfecto para disfrutar de una copa mientras se olfatean los talentos del mañana
El dinamismo del arte contemporáneo camboyano también puede explorarse en los muros de la capital. En pleno centro de la ciudad, el arte callejero florece en las callejuelas del barrio de Boeung Kak, sobre todo en la rue 93. En el pasado, ésta era una zona clandestina de la ciudad. En el pasado, era un rincónclandestino de la ciudad, no siempre seguro de visitar por la noche, pero hoy ha cobrado nueva vida. Restaurantes, hoteles y bares modernos se han instalado aquí, atrayendo a su paso a artistas urbanos. Uno de ellos es Street 93, un bistró-galería de arte abierto en 2014 por dos francesas. Su objetivo era crear un caldo de cultivo artístico. ¡Y lo han conseguido! El arte urbano camboyano ha seguido su ejemplo. Ahora, cada año en diciembre, el festival hace vibrar a la capital. Artistas jemeres y extranjeros trabajan juntos, combinando sus influencias en una escena artística en pleno auge.
