Templos y edificios religiosos
La arquitectura camboyana es esencialmente religiosa. Inspirada en la arquitectura religiosa hindú, sus estilos han creado sus propias apariencias con el paso del tiempo. Esto es particularmente evidente en la decoración y la escultura, más que en el arte de la mampostería. Se han desarrollado dos estilos en particular. El estilo montañoso(Angkor Wat, el Bayon) y el estilo plano(Ta Prohm, Banteay Samre). Desde el siglo VII hasta el XII, el ladrillo fue el material más utilizado. A partir del siglo IX, se combinó con arenisca y laterita, más fáciles de cortar y utilizadas para construir los muros circundantes. Inspirados en técnicas arquitectónicas originarias de la India, los estilos jemeres fueron evolucionando a medida que se construían nuevos templos. El estilo Baphuon, por ejemplo, predominó a lo largo del siglo XI, mientras que la conversión del rey Jayavarman VII al budismo a finales del siglo XII marcó el advenimiento del estilo Bayon. Los especialistas suelen distinguir dos tipos de templo: el templo plano, consistente en una terraza elevada rodeada por una muralla y que contiene varias torres construidas en honor de la familia real que lo edificó. El templo de la montaña, por su parte, es una representación simbólica del cosmos tal y como lo entendía la India brahmánica: el monte Meru, centro del universo, rodeado por las estrellas, los seis continentes y los siete mares, encerrado por una barrera rocosa.
Los restos arquitectónicos del reino de Angkor. Angkor Wat es el yacimiento arqueológico más importante del Sudeste Asiático. Su valor universal lo convierte en la atracción turística más visitada del país. Los restos de la mayor ciudad del mundo preindustrial son testimonio del glorioso pasado, el poder arquitectónico y la excepcional civilización del inmenso imperio que se extendía hasta las fronteras de Birmania y dominó el Sudeste Asiático entre los siglos IX y XV. Angkor Wat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992, es el más famoso de los templos de la montaña, con sus torres piramidales que representan el monte Meru. Contenido en uno de los mayores complejos religiosos del mundo, que se extiende a lo largo de más de 400 km², desafía la imaginación del visitante. Compuesto por 200 templos y numerosas estructuras hidráulicas (cuencas, diques, canales), el mágico y sagrado emplazamiento de Angkor sigue siendo el vestigio más importante del arte jemer. Construido por Jayavarman VII, la espectacular originalidad arquitectónica del templo de Bayon, adornado con innumerables esculturas, supera las estructuras de los templos de los reyes anteriores. Se pueden descubrir otras joyas arquitectónicas que atestiguan el refinamiento de esta civilización, como el templo de Banteay Srei (la ciudadela de las mujeres o de la fortuna). Alejado de la ciudad real, a 20 km al noreste deAngkor, en plena campiña, este templo, tan diminuto como delicado, construido con muros de arenisca rosa y roja, ha sobrevivido mil años sin que sus tonos amarillos se deterioren. Sus torres santuario, con sus elaboradas esculturas de arenisca, son obras maestras del arte jemer. El asombroso templo de Preah Vihear (el Templo de la Montaña Sagrada), construido en el siglo XI en lo alto de la cordillera de Dangrek, también merece una visita. Situado entre Tailandia y Camboya, este templo hindú estuvo dedicado a Shiva durante más de ocho siglos. El templo está muy bien conservado y su notable arquitectura difiere del estilo jemer clásico. El recinto alberga cinco gopuras, torres monumentales ricamente decoradas y típicas de la arquitectura dravídica del sur de la India, así como un santuario principal. Las estructuras están unidas por caminos de 800 metros de longitud que van de norte a sur. El templo de Preah Vihear está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2008.
Salvo raras excepciones (como Angkor Wat), todos los templos están orientados en un eje este-oeste, con la entrada orientada hacia la salida del sol. Los sacerdotes utilizaban cálculos astrológicos para definir el espacio sagrado en el centro del edificio religioso. El santuario, que alberga el ídolo, se encuentra siempre en la parte trasera de la estructura principal, bajo un sistema de bóvedas de crucería. Esta condición técnica explica el deseo de los arquitectos jemeres de construir estructuras altas para albergar el corazón del espacio sagrado. A lo largo de los siglos, las técnicas de construcción mejoraron (elefantes para transportar las piedras, sistemas mecánicos de elevación, gestión de la mano de obra) Las torres se hicieron más complejas, las gradas cada vez más pequeñas a medida que la torre se elevaba y los bajorrelieves se volvieron meticulosamente detallados, dando al conjunto ese aspecto piramidal típico del estilo jemer. Los barracones, gigantescos depósitos de agua de lluvia utilizados para el riego, explican la increíble demografía del imperio jemer. Los gobernantes siempre construían fosos alrededor de los templos con fines defensivos, pero también para representar el cosmos del monte Meru. Para cruzar los fosos y acceder a la estructura central, se construyeron vastas calzadas de ladrillo. En el siglo IX, las calzadas se elevaron mediante ingeniosos sistemas de dados. Se esculpieron balaustradas con forma de nagas. A partir del siglo XII, estas esculturas se hicieron más complejas, representando la "Agitación del Mar de Leche", en la que dioses y demonios hacen girar el monte Meru como una peonza, utilizando una naga gigante, para extraer el néctar de la inmortalidad.
Arquitectura tradicional jemer
Las casas tradicionales de madera Phtêah khpouh srâlah pi dey (casa levantada de la tierra) que se encuentran en muchos pueblos jemeres con encanto no han resistido el paso del tiempo. Debido al clima y a la fragilidad de los materiales utilizados, las viviendas rurales rara vez tienen más de 50 años. Las casas más antiguas aún visibles y habitadas se encuentran en la región de Battambang, en el noroeste del país. Están construidas sobre altos pilotes para protegerlas de las inundaciones durante los monzones y de los animales salvajes, serpientes y escorpiones. Se elevan entre 1 y 2 metros sobre el suelo, a veces más según la región. El espacio bajo la casa se utiliza como almacén o refugio para los pequeños animales de granja. El molino para descascarillar el arroz también se encuentra debajo de la casa. La planta baja se reserva para el trabajo manual. Cuando se construye una casa jemer, siempre se siguen las mismas reglas. La fachada da al este, y la puerta principal y la escalera nunca deben dar al sur o al oeste. Por último, la casa siempre se construye alrededor de un pequeño terreno y no se levanta junto a otra casa. En el interior, hay tres zonas claramente definidas. El salón, la habitación más importante, se utiliza para recibir a los invitados. El dormitorio de los padres. Por último, en la parte trasera, otra zona para dormir o la cocina. Las instalaciones sanitarias no están en la casa principal, sino en la parte trasera de la propiedad, al fondo del jardín. Es bastante fácil identificar el estatus social de una familia en Camboya observando la estructura externa de la casa y los tipos de materiales utilizados en su construcción. Hay 3 tipos principales de tejado que son fácilmente reconocibles y dan nombre a la casa: el modelo Phtêah Ka-taing, el modelo Phtêah Peth y el modelo Phtêah Rong. El modelo Ka-taing es la construcción más básica, con tejado a dos aguas, y suele ser el modelo adoptado por las familias más pobres. La casa tradicional jemer Phtêah Peth es más opulenta y la eligen las familias de clase media. Tiene un tejado complejo con cuatro vertientes simétricas de dos por dos. Por último, la casa Phtêah Rong de está reservada a las familias más adineradas y presenta un tejado parcialmente truncado o doble techo cubierto de tejas. La casa tiene un balcón y una escalera central o de medio giro.
En el noreste de Camboya, en la provincia de Mondolkiri, una de las regiones menos pobladas (4 habitantes por km²), el hábitat de la etnia bunong (salvajes en jemer) es diferente del resto del país. Las casas de este pueblo indígena, que vive en la selva desde hace 2.000 años, son chozas con tejados de paja. En la etnia kreung, que vive principalmente en Ratanakiri, provincia vecina de Mondolkiri, cuando las jóvenes alcanzan la pubertad, la tradición dicta que sus padres les construyan una "choza del amor", lejos del hogar familiar. Esta pequeña cabaña de bambú, destinada a las chicas solteras, permite a las aldeanas "probar" a distintos pretendientes hasta encontrar al compañero adecuado.
El patrimonio arquitectónico colonial
Antaño conocida como la Perla de Asia, Phnom Penh posee un magnífico patrimonio arquitectónico colonial. Uno de los monumentos más antiguos de la capital es el Pabellón Napoleón III. Regalado al rey Norodom en 1870 por Napoleón III, este pabellón con su original arquitectura de hierro se construyó para dar la bienvenida a la emperatriz Eugenia durante la inauguración del Canal de Suez. Pasee junto al río por el centro histórico para descubrir algunos de los edificios más emblemáticos de la ciudad. Entre ellos, la magnífica Oficina Central de Correos, construida en 1890 según los diseños del arquitecto francés Daniel Fabre, fue el primer edificio administrativo construido bajo el protectorado francés (1863-1953). De estilo neoclásico, este imponente edificio de dos plantas tiene dos alas laterales. Su fachada, de color amarillo limón, está adornada con balaustradas, columnas corintias y ventanas románicas. Ya en 1925, el visionario arquitecto Ernest Hébrard y su estilo neoindochino marcaron una ruptura con el pasado. El Hôtel Le Royal (1929) diseñado por el francés sigue siendo el edificio colonial más emblemático de la capital. Su fachada magníficamente decorada y su elegante interior iban a hacer de Phnom Penh una ciudad moderna de experimentación arquitectónica. Se inventaron fantásticas estructuras de hormigón perfectamente ventiladas, como las de la estación de ferrocarril, construida en estilo Art Déco en 1932. Un edificio seguía a otro, como el Phsar Thmey (el nuevo mercado central), que domina el corazón de Phnom Penh. Proeza técnica de los años 30, su gigantesca cúpula y sus cuatro alas forman una cruz vista desde el aire. Cuando se inauguró en 1937, era el mayor mercado de Asia. Frente al museo nacional, la casa colonial de estilo barroco construida entre 1910 y 1920, que alberga las oficinas de la UNESCO desde 1991, también merece una visita.
Muchas otras ciudades provinciales de Camboya conservan bellos vestigios coloniales, como Battambang, Kratie, Kampong Cham y Kampot. Al noroeste de Phnom Penh, el centro colonial de Siem Reap, organizado en torno al antiguo mercado junto a la austera residencia real, bien merece una visita.
Vann Molyvann, figura destacada de la arquitectura camboyana contemporánea
Vann Molyvann es el arquitecto contemporáneo más famoso de Camboya. Icono nacional, su obra vanguardista lleva la herencia del modernismo, pero sus líneas arquitectónicas beben del estilo de la Camboya ancestral. Sus diseños, sencillos y económicos, se basan en una organización funcional del espacio. Diplomado por la Escuela de Bellas Artes de París y discípulo de Le Corbusier y Frank Lloyd Wright, su arquitectura jemer, ligera, se adapta a los cambios del estilo de vida. En 1956, Vann Molyvann fue nombrado Ministro de Estado encargado del desarrollo urbano y las obras públicas de la capital. Durante 15 años diseñó un centenar de edificios y transformó Phnom Penh en una ciudad ultramoderna en los años sesenta. Preocupado por conciliar modernidad y tradición, Vann Molyvann se inspiró tanto en la herencia del refinamiento de los constructores de Angkor como en el saber hacer de los campesinos. Favorecedor de las aberturas ventiladas y las construcciones sencillas, imita y transpone el sentido común rural a su arquitectura, como en el caso del Instituto de Lenguas Extranjeras de Phnom Penh, un edificio extraordinariamente ingenioso que mantiene fresco el interior sin aire acondicionado. Las influencias de sus edificios emblemáticos son más complejas. En 1958, el Rey le pidió que diseñara el Monumento a la Independencia, símbolo de la joven nación camboyana. Las proporciones de este gigantesco monumento se inspiraron en las torres del santuario del templo de Banteay Srei, que sirvió de modelo a Vann Molyvann. Los nagas, criaturas míticas, mitad hombres y mitad serpientes, pueden verse en los frontones de esta réplica angkoriana. Poderosos protectores, los nagas custodiaban la joven nación y pueden admirarse desde la calle. Durante el reinado de Norodom Sihanouk, Vann Molyvann construyó varios edificios notables del periodo Sangkum (1953-1970), la edad de oro de Camboya. Entre ellos figuran el Teatro Chaktomuk, construido en 1960, que brilla por su forma de abanico que recuerda a una hoja de palmera, así como la Universidad Real y la sede del Consejo de Ministros. El arquitecto también supervisó el desarrollo de nuevas ciudades, como Sihanoukville, en el sur del país, un balneario popular entre los colonos franceses de la época. El banco nacional, donde los billetes franceses solían llegar en barco, ha permanecido intacto. La residencia real de Norodom Sihanouk se alza majestuosa en las alturas de la ciudad, con vistas al océano. En 1962, Molyvann se embarcó en su proyecto más ambicioso: el Estadio Olímpico de Phnom Penh. Debía terminarse en un solo año para acoger los Juegos del Sudeste Asiático en 1963. El arquitecto optó por construir el estadio siguiendo el modelo de Angkor Wat, el mayor de los templos de Angkor. Al rodear el complejo deportivo de masas de agua, el genial arquitecto monumentalizó el estadio y le confirió una gran nobleza. En el exterior, el agua se convirtió en el elemento central. En el interior, las gradas se diseñaron como pantallas. El arquitecto se inspiró en las técnicas de los ilustres constructores jemeres, alternando espacios vacíos y llenos para crear emociones fuertes en los espectadores gracias a los juegos de luz. Vann Molyvann falleció el 28 de septiembre de 2017 a la edad de 90 años en Siem Reap.
