Campeones de la deforestación

Los bosques primarios, que aún representaban el 70% del país en la década de 1970, sólo cubrían el 3,1% en 2007. Casi la mitad de Camboya sigue cubierta de bosques, pero la inmensa mayoría son artificiales, muy lejos de los bosques prístinos que antaño sustentaban una riquísima biodiversidad. A la magnitud del fenómeno de la deforestación hay que añadir su rapidez: ¡la mayor parte de las pérdidas se han producido desde el año 2000! Camboya fue incluso el país con la mayor tasa de deforestación del mundo en 2015.

Una de las razones de esta hecatombe está relacionada con la energía: aunque solo una cuarta parte de los camboyanos tiene acceso diario a la electricidad, la madera es esencial para cubrir sus necesidades. Sigue representando el 80% del mix energético. El otro culpable es la agricultura: los árboles autóctonos de los bosques primarios están siendo sustituidos por hileras de árboles de caucho, palmeras de Palmyra y eleis de Guinea, que se utilizan para producir caucho, azúcar y el famoso aceite de palma, respectivamente. También existe la tala ilegal de maderas preciosas, tolerada por las autoridades debido a la corrupción. A pesar de todo, se supone que existe un marco jurídico que protege estos bosques, en particular con la prohibición de tala consagrada en la Constitución de 1993. Pero en la práctica, el fenómeno continúa y las autoridades a menudo hacen la vista gorda.

Reino de Angkor

Durante el Imperio Angkor, el arte era tradicionalmente religioso. Era arte cortesano, hinduista o budista. Hay que distinguir entre el periodo pre-Angkor ( siglos IX y X ), el periodo Angkor ( siglos X a XIV ) y el periodo post-Angkor a partir del siglo XIV. En la actualidad, el yacimiento de Angkor sigue siendo testigo de la opulencia cultural de la Camboya imperial.
Quedan pocos vestigios del arte preangkoriano, con esculturas realizadas con materiales perecederos como la madera. Entre los siglos IX y XV, el imperio jemer se extendió por un vasto territorio (Tailandia, Laos, Vietnam y Malasia). Para reforzar su poder, la élite incorporó motivos figurativos indios y budistas a las creencias locales. El culto a Shiva hizo su aparición. Los primeros edificios estaban simplemente decorados, tallados en la mampostería, como en Sambor Prei Kuk. La decoración desbordante pronto se convirtió en la norma.

Alarma en las vías navegables de Camboya

El Tonle Sap, el mayor lago de agua dulce del sudeste asiático, tiene la asombrosa capacidad de cuadruplicar su superficie durante los monzones, inundando los bosques circundantes. Es una reserva de biodiversidad extremadamente rica, reconocida como reserva de la biosfera por la UNESCO, pero ahora está amenazada. Las presas hidroeléctricas proliferan en los afluentes del Mekong y del lago. Estas presas están provocando un descenso peligroso del nivel del agua, en un momento en que el calentamiento global está teniendo sus efectos. Además, las numerosas presas bloquean los sedimentos y nutrientes, así como la migración de los peces. Los pescadores traen cada vez más redes vacías, a pesar de que el Tonle Sap es esencial, ya que representa el 75% de la pesca de Camboya.

A esto se añade la contaminación, sobre todo de metales pesados, que es extrema. Esto provoca la proliferación de algas, que amenazan la vida marina, a pesar de que en sus aguas habitan casi 200 especies de peces, 11 de ellas consideradas en peligro.

Ahora que el lago entra en 2022 en su cuarto año de sequía, la situación es tan preocupante que los expertos dan la voz de alarma: el ecosistema del lago Tonle podría desaparecer. Un informe de Human Rights Watch llegó incluso a acusar al gobierno de delito ecológico, mientras siguen faltando planes de rescate.

Apogeo divino

El rey Jayavarman II, fundador del reino de Angkor, accedió al trono en 802. Durante su reinado, introdujo el concepto fundamental del dios-rey o devaraja. El linga, un símbolo fálico, se convirtió en el emblema común de Shiva y del soberano. Se encuentra erigida o grabada en casi todo el emplazamiento de Angkor.
Entre los siglos IX y XII se construyeron no menos de 1.800 templos y santuarios. El templo de Banteay Srei -la Ciudadela de las Mujeres- se construyó en arenisca rosa. Hoy es famoso por sus esculturas tridimensionales. Paredes, columnas y dinteles están ricamente decorados: gráciles ninfas, dioses y motivos vegetales ilustran las leyendas hindúes.
La escultura, que se ha convertido en la forma artística dominante, es a menudo inseparable de la arquitectura. Dinteles, frontones o bajorrelieves, las figuras de piedra son parte integrante de los templos. Lejos de ser estáticas, adoptan poses de bailarinas. En muchos templos, como Angkor Wat y el Bayon de Angkor Thom, la majestuosidad del reino jemer impresiona a los visitantes.
La galería de bajorrelieves deAngkor Wat cuenta con 1.200 metros cuadrados de esculturas y casi otros tantos de mitos. El templo-montaña de Bayon, con sus múltiples caras en el corazón deAngkor Thom, es uno de los lugares más misteriosos de toda Asia y la cumbre del arte budista mahayana. Construido a principios del siglo XIII, albergaba imágenes de Buda, que fueron transformadas en imágenes hindúes hacia 1350 por el rey Jayavarman VIII. Una reciente campaña de restauración ha devuelto el rostro de Buda. En el lugar, una estatua de piedra de Buda mide 3,60 metros de altura. "Mucalinda" muestra al Iluminado sentado sobre una naga.

Activistas silenciados

Camboya, asolada durante mucho tiempo por la guerra, vio en su próspero medio ambiente una fuente de reconstrucción económica y, en las últimas décadas, ha empezado a explotar al máximo sus recursos naturales. Pero mientras las medidas gubernamentales en favor del medio ambiente siguen estando mal estructuradas y llevadas a la práctica, las iniciativas ciudadanas se multiplican y muchos activistas denuncian la tragedia que se desarrolla ante sus ojos. La respuesta del gobierno es casi sistemáticamente la represión.

Una de las ONG ecologistas más eminentes del país, Mother Nature Cambodia, que protesta contra la extracción de arena, la deforestación y la construcción de presas, al tiempo que acusa al gobierno de abusos, ha pagado el precio. En varias ocasiones, sus miembros han sido detenidos y condenados a penas de cárcel, sobre todo por organizar una marcha de protesta contra el relleno del lago Boeng Tamok. La asociación fue incluso disuelta oficialmente por el Ministerio del Interior en 2017.

En 2021, un activista de la Red Comunitaria de Prey Lang, una comunidad de patrulleros que trabajan para preservar el santuario forestal de Prey Lang, también fue detenido y condenado. Su delito: hacer fotos de camiones llenos de troncos saliendo del bosque de Prey Lang, supuestamente una zona protegida. Este suceso causó conmoción entre las ONG internacionales, hasta el punto de que Estados Unidos detuvo un programa para preservar Prey Lang.

Biodiversidad: entre la riqueza y las amenazas

La biodiversidad de Camboya es excepcionalmente rica, gracias a una gran variedad de paisajes. La cuenca del Mekong, en particular, es un tesoro ecológico, hogar de especies terrestres y acuáticas raras como el panga(Pangasianodoon hypophthalmus), un pez que sólo se encuentra aquí en estado salvaje. Sin embargo, como muchas otras especies camboyanas, su población está en declive. Además de la destrucción del hábitat, otros factores, como el uso de pesticidas en la agricultura, también son responsables. Algunos de los azotes de la guerra siguen amenazando hoy a la flora y la fauna, como en el caso del agente naranja, un potente herbicida rociado en avión por Estados Unidos para destruir la espesa selva en la que se escondían los vietnamitas. Las aguas del Mekong siguen hoy contaminadas por el herbicida, entre un cóctel de fertilizantes e insecticidas que se mezclan con sus aguas. En tierra, la presión también aumenta, ya que en marzo de 2021, el gobierno firmó el subdecreto nº 30, despojando a 127.000 hectáreas de territorio, santuarios, reservas y parques nacionales de su estatus de protegidos, convirtiéndolos en propiedad privada. Entre las zonas afectadas, el santuario de vida salvaje de Peam Krasop ha perdido un tercio de su superficie, a pesar de albergar especies raras como la nutria de nariz peluda(Lutra sumatrana), antaño muy extendida pero ahora tan rara que durante mucho tiempo se creyó extinguida.

Los parques nacionales, esenciales para la recuperación ecológica

Camboya tiene siete parques nacionales, todos creados en 1993. El mayor, el Parque Nacional de Virachey, alberga algunos de los últimos bosques vírgenes del país. Aunque su densa selva, una de las más aisladas del país, sigue en gran parte inexplorada, se han observado aquí especies raras y amenazadas, como el oso negro asiático, el pangolín javanés y la cobra rey.

Botum Sakor es el segundo parque nacional más grande del país, con 1.712 km2, aunque 360 km2 fueron arrasados en 2010 para construir, irónicamente, infraestructuras para el ecoturismo. Sin embargo, su conservación es esencial, ya que se extiende por las cordilleras del Cardamomo en una maraña de manglares, llanuras y bosques muy frágiles, y alberga algunas especies notables. Algunas están muy amenazadas, como el gibón de bonete, víctima de la caza furtiva y objeto de un vasto programa de reintroducción, aunque la destrucción de su hábitat reduce sus posibilidades de supervivencia.

No en vano, el Parque Nacional de Kirirom, también en la cordillera del Cardamomo, se traduce como "Montaña Feliz": muchas especies amenazadas viven felices aquí, entre ellas el oso malayo, la más pequeña de todas las especies de osos. Hay que decir que su paisaje, con cascadas, pinares, llanuras y ríos, es bastante acogedor.

El Parque Nacional de Ream, formado principalmente por manglares, se visita mejor en barco, en el que se puede observar una gran riqueza de fauna, incluidos delfines de agua dulce. Muchas aves también encuentran refugio en este entorno, como los pelícanos, entre otras 150 especies.