Khmer

Pueblo mítico de constructores, artistas y conquistadores, los jemeres descienden de la legendaria pareja cuya unión trascendió el futuro de su país. El amor entre la sublime mujer serpiente, hija del Nagaraja, y el príncipe aventurero Preah Thong simboliza la fusión de dos razas que pronto se convertirían en una sola: los pueblos indígenas austroasiáticos y las tribus arias descendientes de la India se convirtieron en el pueblo jemer entre el IV y el II milenios antes de Cristo. Desde el punto de vista etnológico y lingüístico, los jemeres están emparentados con los pueblos mon de la Baja Birmania, así como con algunos de los pueblos de la Cordillera de Annam.

Khmers Loeu

Este término incluye a los Pear, grupos originarios de la costa de Coromandel, en el sur de la India, que se asentaron en las montañas de Cardamomo, así como a pueblos de origen austronesio o mon-jemer, como los Stieng, Braou, Tam Poun, Jarai y Phnong, que viven en las provincias casi desiertas del este y noreste de Camboya. Estos grupos étnicos, aunque todos miembros de la misma familia, tienen a veces culturas muy diferentes, muy alejadas de la cultura jemer dominante. Aislados y poco influidos por el gobierno central, muchos de ellos siguen viviendo según costumbres ancestrales. Son recolectores, pescadores, cazadores y agricultores de tala y quema. Los bombardeos masivos de la aviación estadounidense, luego el comunismo jemer y vietnamita (y ahora los misioneros estadounidenses y la sociedad de consumo) han hecho mucho daño a estas poblaciones.

Cham

Los cham (pronunciado "tiam"), también conocidos como jemeres islámicos, son en su mayoría descendientes del Imperio Champa, que se extendía a lo largo de la costa oriental de Indochina y fue completamente aniquilado por los vietnamitas en el siglo XV. Acogidos por los jemeres, con quienes habían luchado durante siglos (sus épicas batallas son el tema principal de los bajorrelieves que pueden admirarse en Bayon y Angkor Wat), los cham se convirtieron en súbditos del rey de Camboya, pero conservaron sus costumbres y la religión musulmana, que habían adoptado en el siglo XIV. Los inmigrantes malayos llegados de Sumatra en el siglo XII se consideran parte integrante de la comunidad Cham. Los cham son tradicionalmente pescadores, pastores y carniceros, profesión esta última prohibida a los budistas. Bajo el régimen de los jemeres rojos, los cham fueron perseguidos sistemáticamente, sus mezquitas arrasadas o convertidas en pocilgas. La APRONUC (Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya) abrió una nueva era para los cham, que recibieron una ayuda masiva de países hermanos como Malasia, Pakistán, Emiratos Árabes y Arabia Saudí. En las regiones con mayor población cham, como Kompong Chnang, Pursat y Kampot, y en las orillas del Mekong, desde Phnom Penh hasta Kratie, se construyeron numerosas mezquitas. El islam cham está teñido de influencias budistas, hinduistas e incluso animistas, que los predicadores extranjeros han intentado erradicar con éxito. En la actualidad, la población cham no supera el millón de individuos, que permanecen en su mayoría reunidos en comunidades separadas del resto de la población.

Chino

Fueron, junto con los indios, los primeros extranjeros que conocieron Camboya y se instalaron en ella. La primera ola se produjo a principios del siglo XVII, tras los problemas que marcaron el final de la dinastía Ming y la conquista manchú; la segunda, más importante, a mediados del siglo XIX, tras el fracaso de la revolución Taiping. Esta migración china hacia Camboya, pero también hacia Siam, Malasia y Vietnam, continuó hasta la llegada de la República Popular China. Siam es el antiguo nombre de Tailandia, cuyos habitantes se llamaban antiguamente siameses. En la década de 1930, cuando se aliaron con las fuerzas del Eje, cambiaron el nombre de su país por el de Thai Land, y el cambio de nombre supuso una reivindicación de todos los territorios fronterizos donde vivían los pueblos de habla tailandesa, principalmente Camboya y Laos. Amparados por los japoneses, que entonces ocupaban la Indochina francesa, provocaron numerosos incidentes fronterizos, lanzando profundas incursiones militares para poner a prueba las defensas francesas. Esta política agresiva culminó en 1941, obligando a la flota francesa de Saigón (Vichy) a hundir la flota tailandesa frente a la isla de Koh Chang. Cabe destacar que cuanto más derrotas sufría el Eje, más se acercaban los tailandeses a los estadounidenses, con los que se aliaron al final de la guerra. Los chinos de Camboya son originarios de las regiones de Chaozhou (Trieu Chau, 80%), Fujian, Guangdong y Hainan. Los emigrantes, que a menudo llegaban en situación de gran indigencia, se dedicaron primero a ciertos cultivos ricos (betel, ceiba y pimienta) antes de dedicarse al comercio y la industria. También sufrieron mucho bajo los Jemeres Rojos; los "campos de la muerte" vieron desaparecer a la mitad de su población, pero hoy han recuperado su antiguo lugar en la sociedad camboyana. Los chinos, una comunidad especialmente dinámica, no practican el repliegue étnico; al contrario, siempre han buscado y practicado la integración casándose con jemeres. Incluso hoy, es habitual que una familia china financie los estudios de un joven jemer prometedor que, a cambio, debe casarse con la hija de la familia. Al mismo tiempo, los chinos siguen muy apegados a su cultura y su lengua. Las escuelas chinas son legión y están entre las mejores del país. La inmigración china en Camboya está adquiriendo actualmente proporciones considerables, e incluso preocupantes en lo que respecta a la mafia. Algunos no dudan en comparar las inversiones masivas realizadas por el gobierno chino y sus filiales como una nueva forma de colonización de facto. Viajando por Camboya, no dejará de notar la presencia china en algunas zonas, especialmente en los alrededores de Sihanoukville, con, por ejemplo, la omnipresente señalización de los comercios en un doble idioma, jemer y mandarín.

Vietnamita

Los vietnamitas empezaron a instalarse en Camboya a finales del siglo XVIII. El flujo de inmigrantes aumentó de 1870 a 1953, bajo la égida de un protectorado francés ansioso por reclutar funcionarios considerados más celosos y capaces que los camboyanos, supuestamente despreocupados. El episcopado católico también participó en la colonización de ciertas regiones de Camboya por los vietnamitas. Ante la escasa respuesta de la población camboyana, la Misión Apostólica organizó el asentamiento de los cristianos annamitas asignándoles tierras. Esta política no dejó de crear profundos antagonismos entre las comunidades, agravados por las diferencias culturales y de carácter, que pronto desembocaron en el odio entre los jemeres y los annamitas. Al igual que sus vecinos siameses, laosianos y birmanos, los jemeres, pueblo homogéneo de miles de años de antigüedad, pertenecen a una Asia impregnada de cultura india. Ocupados durante mil años por China, los vietnamitas no practican el mismo budismo y son un pueblo ferozmente nacionalista, a menudo despectivo, incluso con fines francamente hegemónicos, en relación con sus vecinos menos numerosos. Fueron ellos quienes quisieron y dirigieron (con éxito) todas las guerras de Indochina, lanzando a la contienda a jemeres y laosianos para su gran desgracia. Cuando lanzaron sus divisiones contra Kampuchea Democrática en diciembre de 1978, por supuesto que estaban poniendo fin a uno de los regímenes más sanguinarios y bárbaros que el mundo haya conocido, pero sobre todo estaban anexionando la pequeña Camboya; iban a saquearla durante diez años e imponer un segundo estalinismo en los arrozales. Los jemeres, que nunca los habían tenido en su corazón, les profesaban un odio feroz. Hoy, unos 750.000 vietnamitas viven en Camboya. Expulsados de su país por el totalitarismo, la superpoblación y el desempleo, lo único que encuentran entre los jemeres es miedo e inseguridad. Pequeños artesanos, mecánicos, prostitutas... constantemente zarandeados por una situación política cambiante, los que pueden llamarse los "Youn" (término jemer peyorativo para referirse a los vietnamitas) de Camboya sufren pasivamente las contracciones de una historia que aún está dando a luz.