Breve historia de Buda
A mediados del siglo VI a.C., en Kapilavitsu, en las estribaciones del Himalaya, nació el príncipe Siddhartha de la dinastía Câkya. Vivió la juventud de un príncipe de sangre real, pero cuatro encuentros (con un anciano, un enfermo, un muerto y un monje) le mostraron la vanidad de su vida principesca. A los 29 años, el príncipe Siddhartha Gautama abandonó el palacio de su padre para llevar una vida de asceta en busca de la verdad. Tras años de estudio de la filosofía india y de práctica del ascetismo, una meditación de varias semanas bajo una higuera en Bodh Gaya le permitió alcanzar la Iluminación: habiendo descubierto el origen del sufrimiento en el deseo y su remedio en la renuncia, se convirtió en Buda y predicó esta verdad durante el resto de su vida: "Estas son las cinco reglas de tu vida cotidiana: sé compasivo y respeta la vida más pequeña. Da y recibe libremente, pero no tomes nada indebidamente. Nunca mientas, ni siquiera en ocasiones que parezcan absolverte de mentir. Evita las drogas y la bebida. Respeta a las mujeres y no cometas ningún acto ilegítimo o contra natura" Fundó la comunidad de monjes, estableció la regla que nos libera de la necesidad de renacer después de cada vida para sufrir nuevos dolores y una nueva muerte, y entró en el Nirvana a la edad de 89 años, en el año 476 a.C.
Budismo camboyano
El budismo hinayana (o teravada) es la forma más antigua de budismo. Se estableció en Camboya a principios del siglo XIV, sucediendo a la forma Mahayana, que incluía el culto a los reyes-dioses de Angkor. La adopción del budismo hinayana debe verse como una especie de renuncia colectiva a la grandeza; todo un pueblo agotado por siglos de guerra rechazó el mahayana del rey Jayavarman VII y adoptó una forma de religión mucho menos exigente. El hinayana es la expresión del budismo original. A diferencia del Mahayana (Tíbet, China, Japón, Vietnam), no cree en la existencia de Budas y Bodhisattvas, sino en el Buda histórico, Sakyamuni. En Camboya, el budismo está muy teñido de restos brahmánicos y prácticas mágicas heredadas de diversas influencias. Los monjes budistas theravadin no son sacerdotes, no actúan como intermediarios entre el hombre y una deidad, no ofrecen sacrificios y pueden abandonar el monasterio y la túnica azafrán cuando lo deseen. Los monjes budistas hacen voto de pobreza y no deben poseer ningún bien. Su comida y su ropa deben dárselas los fieles en forma de limosna. Cada mañana, recorre la aldea para pedir en silencio la comida del día. Sólo come una vez al día, y después del mediodía debe abstenerse de todo alimento sólido. También hace voto de castidad y no debe hacer nada que le ponga en riesgo de no permanecer casto. Por último, el monje debe practicar la no violencia, no sólo hacia las personas, sino hacia todos los seres vivos.
Islam
El Islam está representado en Camboya principalmente por la minoría étnica Cham, la mayoría de cuyos representantes se identifican como seguidores de Mahoma. Los musulmanes camboyanos, que en 1975 eran entre 150.000 y 200.000, fueron perseguidos por los jemeres rojos. Hoy son unos 370.000, la mayoría musulmanes suníes. La península de Chrouy Changvar, cerca de Phnom Penh, está considerada el centro espiritual islámico de Camboya, y en ella residen varios altos dignatarios religiosos. Cada año, varios chams viajan a Malasia para estudiar el Corán o en peregrinación a La Meca. Se distingue entre los cham tradicionalistas, que practican un islam tolerante mezclado con creencias locales, y los cham ortodoxos, próximos a la comunidad malaya y que han adoptado un islam más riguroso basado en el Libro Sagrado.
Cristianismo
El primer intento de cristianizar el país, dirigido por un sacerdote dominico portugués a mediados del siglo XVI, fue un fracaso, ya que Camboya estaba demasiado apegada a sus creencias locales y era más leal a su rey que a cualquier religión. La colonización francesa no tuvo más consecuencias. Sin embargo, en 1953 había unos 200.000 cristianos en el país, incluidos 50.000 vietnamitas, lo que la convertía en la segunda religión del país. Es muy difícil cuantificar el número de cristianos en Camboya hoy en día, ya que las discrepancias entre las distintas fuentes son muy significativas. Sin embargo, es probable que la comunidad no supere las 50.000 personas. No hay diócesis en Camboya, pero sí 31 congregaciones, 27 de ellas en jemer, 3 en vietnamita y 1 internacional. Hay que señalar que las iglesias evangélicas, ayudadas por las nuevas tecnologías de la información, han hecho recientemente incursiones en el reino.
Creencias populares
La mayoría de las tribus de las colinas tienen sus propios sistemas de creencias religiosas. Los jemeres loeu se consideran predominantemente animistas, aunque las creencias varían mucho de un grupo étnico a otro. Suelen basarse en la presencia de espíritus invisibles y la oposición entre el bien y el mal. Los chamanes y hechiceros son los intermediarios entre este universo invisible y el mundo humano. Estas creencias no se oponen a las grandes religiones, y en la mayoría de los pueblos existe cierto sincretismo entre el budismo y las creencias ancestrales. Aunque el budismo es la religión del Estado, las autoridades no suelen interferir en las creencias de los súbditos de Su Majestad.
Otras religiones
Camboya también cuenta con una comunidad judía de unas cien almas, y desde 2009 funciona una Casa Jabad. También hay algo más de 15.000 miembros de la fe bahaí, especialmente activos en los alrededores de Battambang.
