Música y danza tradicionales
En general, existen tres grandes familias de orquestas en la tradición musical camboyana: Pinpeat, Mohori y Khmer phleng . No muy alejada del gamelán indonesio y algo similar al piphat tailandés, la orquesta Pinpeat es el conjunto que interpreta la música ceremonial de las cortes reales y los templos de Camboya. También puede acompañar obras de teatro de sombras, el famoso Sbek Thom.
La orquesta se compone principalmente de instrumentos de viento y percusión, normalmente dos roneat (un xilófono de bambú muy curvado), un par de kong thom (gongs), skor thom (enormes tambores), samphor (otro tambor muy común), chings (platillos) y sralai (oboe), además de un cantante solista o coro, que alterna con las partes instrumentales.
La música que interpreta una orquesta mohori es también la de las cortes reales, pero carece de significado religioso y sólo se toca para entretener y ambientar. A diferencia del Pinpeat, que utiliza una gran variedad de instrumentos diferentes, el Mohori utiliza principalmente cuerdas (cítaras, zanfonas, laúdes) y un roneat.
Por último, para completar este trío, está la música folclórica interpretada por los conjuntos jemeres phleng, que es la música que se toca en las bodas.
Otra práctica tradicional emblemática de Camboya, el Chapei Dang Veng se incluyó en la lista del patrimonio cultural inmaterial en 2016. Acompañadas de un chapei (especie de laúd de dos cuerdas con un mástil muy largo), estas canciones ponen música a poemas tradicionales, cuentos populares o historias inspiradas en el budismo. Además del aspecto puramente artístico, esta tradición cumple una serie de funciones en las comunidades camboyanas, como transmitir conocimientos y valores sociales, culturales y religiosos, y perpetuar la antigua lengua jemer, al tiempo que acerca a las generaciones y contribuye a reforzar la cohesión social.
Aunque Camboya cultiva sus propias tradiciones musicales únicas, es en el campo de la danza donde encontramos una de las imágenes epinales del país, el Ballet Clásico Jemer. Según antiguas leyendas, las Apsara -las ninfas celestiales del paraíso de Indra- revelaron a los jemeres los secretos de la coreografía divina. Aunque la veracidad de estos hechos es dudosa, atestiguan la antigüedad milenaria de la danza clásica jemer, que habría adquirido sus principales características durante el reinado de Jayavarman II (802 - 850). Originalmente, sus representaciones acompañaban ceremonias reales y eventos como bodas, funerales y festivales jemeres. Esta preciosa forma de arte, venerada por muchos camboyanos, escapó por poco a la aniquilación en la década de 1970, durante el régimen de los jemeres rojos. Es una suerte, porque este arte no se considera un emblema del país por casualidad. Nos dice mucho sobre la civilización camboyana, en particular sobre sus influencias india, javanesa, birmana y tailandesa.
Tesoro de gestos refinados, cuyo dominio requiere años de entrenamiento intensivo, esta danza utiliza cada uno de sus movimientos para transmitir una emoción o un pensamiento, y para contar una historia. De hecho, la danza jemer clásica es un verdadero lenguaje gestual de miles de palabras. Además de la coreografía, el refinamiento también se encuentra en los suntuosos trajes que contribuyen al renombre de la disciplina. Cada papel o familia de papeles tiene su propio vestuario y joyería, y los trajes de las mujeres a veces incluso los cosen las propias bailarinas, lo que requiere varias horas para vestirlas. Su maquillaje varía muy poco: polvo de arroz en la cara, labios rojos, cejas negras... mientras que los papeles masculinos suelen llevar máscara.
La danza clásica jemer era originalmente un tributo a los dioses, héroes y reyes. Hoy, su repertorio inmortaliza las leyendas fundacionales del pueblo jemer, dando vida a los grandes episodios. El gran tema de la danza jemer es, por supuesto, el Ramayana. Esta gran epopeya india -fundamental para el hinduismo y la mitología hindú- ha tenido una enorme repercusión en todo el sudeste asiático, incluida Camboya. Sin embargo, es imposible representarla en su totalidad, ya que los episodios son demasiado numerosos y están demasiado entrelazados, por lo que generalmente nos contentamos con escenificar los episodios más conocidos, como el rapto de Sita por Ravana, la gran batalla de Rama contra Ravana o la lucha entre el ejército de gigantes y el de los monos.
Como ya se ha dicho, el genocidio de los jemeres rojos, la caída del imperio jemer y el protectorado francés prácticamente acabaron con el complejo y refinado arte del Ballet Real de Camboya en la década de 1970. Pero gracias a la determinación y tenaz paciencia de varios miembros de la familia real, un cuerpo de bailarines que sigue al pie de la letra las antiguas tradiciones ha rescatado estos pasos sagrados -y unos 4.500 gestos con las manos- del olvido: los Bailarines Sagrados de Angkor. Con 40 bailarines y más de 60 cuadros, aquí reviven todas las leyendas épicas del Mahabharata y el Ramayana. Este espectáculo intemporal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las principales atracciones de Siem Reap y puede verse en el teatro The Divine Sala, uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad. Aclamada en todo el mundo, esta compañía suele actuar dos veces por semana.
También rescatado del olvido y basado en el Ramayana, el lakhon khol es otra forma popular de danza. Ejecutada exclusivamente por hombres enmascarados, lakhon khol se representaba originalmente con fines rituales, generalmente en relación con los ciclos agrícolas. En la actualidad, se representa en el escenario, sobre todo por una famosa compañía con base en Wat Svay Andet, situado a 10 kilómetros al este de Phnom Penh, a orillas del Mekong.
Aunque un poco turística, merece la pena conocer una colorida dirección de Phnom Penh para espectáculos de danza tradicional: Plae Pakaa. En el programa: magníficos trajes, bellas coreografías y música hechizante en un bello entorno. En resumen, un espectáculo que bien merece el viaje.
Música popular
En los últimos años, la escena pop jemer ha experimentado un auge en el número de vídeos colgados en YouTube -de estrellas como Preap Sovath y Aok Sokunkanha- que superan los millones de visitas. Pero muchos años antes de que naciera esta escena, la palabra "pop" significaba algo radicalmente distinto en Camboya. En los años 60, entre la independencia y la insurrección de los Jemeres Rojos, los jóvenes del país buscaban su lugar en las artes. Fue la ocupación militar estadounidense del vecino Vietnam -a través de su radio militar- la que les ayudó a encontrar su lugar. En aquella época, empezó a florecer de repente toda una escena que fusionaba el folclore jemer con el garage rock, el soul y el pop estadounidenses. Dos grandes estrellas en particular se llevaban la palma: Pen Ron, un prolífico compositor cuya increíble voz de octava y actitud desenfadada le habían dado fama, y Ros Sereysothea, apodada "la Reina de la Voz Dorada " por su clara voz de soprano. Estos dos artistas aparecen en el excelente recopilatorio Songs of the City of Four Faces - Cambodian Pop Music of the 1960' s, publicado en 2020 por el sello australiano Metal Postcard Records, que documenta a la perfección esta particular época de la música camboyana.
También presenta a Sinn Sisamouth, el "Elvis camboyano ", y a Yol Aularong, un punk antes de tiempo. Tantos artistas que desaparecieron bajo el régimen de los Jemeres Rojos, posiblemente asesinados y su música destruida en gran parte. Si te interesa esta historia, no te pierdas el documental de 2014 Don't Think I've Forgotten : Cambodia's Lost Rock and Roll, dirigido por John Pirozzi, que analiza en profundidad esta triste y rica historia. El sello estadounidense Dust-To-Digital también ha publicado una excelente recopilación de la banda sonora del documental.
Teatro
Pilar de la identidad cultural camboyana y, al igual que el Ballet Real, considerado un arte sagrado, el Sbek Thom es el teatro de sombras jemer. Proyectado sobre una pantalla o una sábana blanca, escenifica episodios del Reamker (la versión jemer del Ramayana) utilizando grandes marionetas de cuero no articuladas (de hasta dos metros de altura). Las grandes producciones pueden presentar hasta 160 marionetas en un solo espectáculo. Con el tiempo, ha surgido una versión más popular del teatro de sombras. Se evocan temas como la vida cotidiana, el amor, los celos, etc., a menudo en tono cómico.
En las últimas décadas, el número de compañías de teatro de sombras ha disminuido. Un pequeño puñado mantiene vivo este arte. Es el caso de la compañía de la joven francesa Delphine Kassem, conocida como Sovanna Phum, una auténtica compañía camboyana con sede en Phnom Penh que ha conseguido devolver el prestigio a un arte que lo merece. Dirigida en la actualidad por su antiguo director artístico, Mann Kosal, la compañía sigue presentando espectáculos muy aclamados.
