Historia Historia

Es en Oc-Eo, en el golfo de Siam, donde se desarrolló una de las primeras civilizaciones conocidas de Camboya, el reino de Fou-Nan. En la confluencia de influencias indias y chinas, este reino se convirtió en una gran potencia dominante entre los siglos III y VII. En el siglo VI, el Chen-La, el más poderoso de sus estados vasallos, proclamó su independencia y extendió su territorio para anexionarse a su antiguo soberano. Pero se dividió en dos en el siglo VIII. El Chen-La terrestre se convirtió en Laos, y el Chen-La acuático, o Kambudja, correspondió a Camboya y Cochinchina. Invadido y administrado durante un tiempo por Java, el país fue liberado por el joven rey Jayavarman II, que en 802 creó el reino jemer en la montaña de Phnom Kulên, a pocos kilómetros de Angkor.

La fortaleza de Phnom Kulen está bien protegida y es inexpugnable, pero su ubicación dificulta su cultivo. Después de unos 50 años, Javayarman II trasladó su capital a la llanura para facilitar la agricultura y fundó Hariharalaya, en la región de Roluos, donde murió en 854. Su sobrino, Indravarman I, estableció un revolucionario sistema de regadío y agricultura intensiva que haría poderoso al reino y pronto se extendería hasta los actuales Vietnam, Laos y Tailandia. Su hijo y sucesor Yaçovarman I creó la primera capital real del país, Puri, con límites precisos. La ciudad se convirtió en Angkor y siguió siendo la capital sin interrupción durante los siguientes siglos, salvo un breve periodo de 921 a 944. A finales del siglo X, la construcción se aceleró. Los templos de Mebon Oriental y Pre Rup se construyeron durante este periodo. Por desgracia, también fue un periodo de frecuentes guerras con los cham, los birmanos, los siameses y los vietnamitas. Suryavarman II construyó la inmensamente famosa Angkor Wat, derrotó a los Cham y tomó su capital Vijaya en 1145, y fue a su vez derrotado por ellos en 1149. Tras su muerte en 1152, el reino pasó por años difíciles, con los Cham asolando Angkor en 1177. El poder y la gloria de los jemeres fueron restaurados con la llegada al trono en 1181 de Jayavarman VII

Considerado el mayor constructor de la historia de Camboya, este rey visionario construyó muchos de los templos más bellos de Angkor: Bayon, Preah Khan, Ta Phrom y las puertas de Angkor Thom. Puede que fuera el legendario rey leproso mencionado por Cheu Ta Kuan; ¿fue por esta desgracia por lo que construyó más de cien hospitales por todo el país, así como innumerables casas de reposo a lo largo de las carreteras que recorrió en Camboya? La estela de Say Fong, que relata su edicto sobre los hospitales, nos dice que "sufría por las enfermedades de sus súbditos más que por las suyas propias, ya que es el dolor público el que hace sufrir a los reyes y no su propio dolor". Conquistador incansable, no sólo rechazó los ataques de los cham, sino que invadió el reino, lo anexionó y lo convirtió en territorio vasallo durante unos treinta años. Hizo la guerra constantemente para extender el poder de los jemeres, y se hizo con el control del valle del Mekong al norte de Angkor hasta Vientiane, la actual capital de Laos, y al sur hasta el istmo de Kra. Desgraciadamente, fue este deseo de extender su territorio lo que sin duda llevaría al reino a su caída, como Napoleón o Alejandro en su momento. Atrapado entre los siameses y los vietnamitas, el reino de Angkor debe luchar constantemente por su supervivencia hasta la extenuación

Tras la muerte de Jayavarman VII, el imperio experimentó algunos destellos de grandeza, para luego iniciar un lento declive. Los sucesores del gran rey tuvieron menos éxito en la guerra que él y el imperio perdió muchos territorios. La construcción de templos cesó casi por completo bajo los siguientes gobernantes. El sistema de riego se deterioró, aunque no está claro por qué se perdieron los conocimientos de los ingenieros de la corte, y ante las invasiones la capital cayó por primera vez en manos del reino de Ayutthaya en 1352. Los jemeres consiguieron retomar la ciudad, pero fueron atacados de nuevo en 1394, 1420 y 1431. La corte abandonó finalmente Angkor en 1432, por considerarla indefendible. Pero Phnom Penh, Lovek y Oudong, sucesivas capitales, también fueron devastadas por los ejércitos extranjeros. Una alianza con los señores nguyen de Hué permitió a los jemeres deshacerse de sus enemigos cham, pero esta alianza atrajo la codicia de los vietnamitas, que se apoderaron de muchos territorios. Camboya, que en el siglo XIX no era más que una sombra del poderoso reino que había sido, vio en Ang Duong el comienzo de un renacimiento. El rey reorganizó el país y estableció vínculos con Francia.

Fue el hijo de Ang Duong, el rey Norodom, quien firmó el 11 de agosto de 1863 un tratado con el almirante de la Grandière, gobernador de Cochinchina, por el que Camboya quedaba bajo el protectorado de Francia. Dos veces, en un tratado en 1884 y de nuevo en 1897, Francia reforzó su control sobre el país y lo puso bajo su administración directa. Permaneció en el control del país durante casi un siglo, hasta 1953. Su actuación en materia de desarrollo fue desigual: se urbanizaron las ciudades y se desarrollaron algunos cultivos, pero parece que se hizo poco esfuerzo por establecer carreteras o ferrocarriles. Por otra parte, la influencia de Francia parece haber permitido a Camboya recuperar su unidad territorial tras una feroz oposición a la potencia colonial inglesa y a los expansionistas siameses y vietnamitas. Si la Segunda Guerra Mundial frena las ambiciones coloniales de Francia, ésta sigue siendo dueña de Camboya, administrada por el gobierno de Vichy. Camboya vivió su primer (breve) momento de independencia a principios de 1945 tras un golpe de fuerza japonés, pero cuando Japón se rindió, se restableció el protectorado. Pero estos acontecimientos situaron en el centro del tablero político al rey Sihanouk, que estaba en condiciones de negociar la independencia con el telón de fondo de la guerra de Indochina y la voluntad nacionalista de los vecinos de la región.

Tras largas negociaciones con el gobierno francés en un contexto de múltiples crisis internacionales, el joven rey Sihanouk obtuvo la independencia de su país el 9 de noviembre de 1953. Encontró un país parcialmente desarrollado por el ocupante, pero en el que eran necesarias muchas reformas. Después de abdicar y lanzarse de lleno a la política, el príncipe Sihanouk fundó el Sangkum Reastr Niyum, un gran movimiento de concentración. Con el apoyo incondicional de todo un pueblo, lanzó importantes reformas que modernizaron el país. Pero al entusiasmo de los primeros años le siguió una protesta creciente a medida que la situación económica volvía a deteriorarse, en un contexto internacional extremadamente tenso con el telón de fondo de la guerra de Vietnam y el intervencionismo estadounidense. El príncipe fue depuesto el 18 de noviembre de 1970 durante un viaje al extranjero en favor del general Lon Nol.

Los cinco años siguientes sentaron las bases de una de las peores tragedias de la historia del mundo. Nada más llegar al poder, Lon Nol abrió las puertas del país a los estadounidenses, que acudieron en masa a sofocar la rebelión vietnamita en las provincias del este. El príncipe Sihanouk se alía con los jemeres rojos y la guerra de guerrillas continúa. El país, asolado por una corrupción extrema, se muere de hambre, y los estadounidenses siguen bombardeándolo. Agotados, muchos campesinos se unen a la causa de los jemeres rojos y sitian la capital, que cae el 17 de abril de 1975. El régimen de Pol Pot, que pretendía ser un "maoísmo creativo", resultó ser la dictadura más asesina que el mundo ha conocido. Masacres sistemáticas de los partidarios del antiguo régimen, luego de la élite intelectual, éxodo urbano forzado, abolición de todo sistema de propiedad, creación de campos de trabajo en el campo en condiciones inhumanas, el régimen causó cerca de 2 millones de muertos. Tras más de 4 años de terror, su insistencia en perseguir a la minoría vietnamita sería su perdición.

Fue Vietnam quien puso fin a la locura asesina de los secuaces de Pol Pot al invadir el país en 1979. Los vietnamitas derrocaron a los jemeres rojos sin dificultad y llevaron al poder a un gobierno títere, aparentemente decidido a establecerse. Pero tras 10 años de feroz guerra de guerrillas y una fuerte presión internacional, el País del Dragón se retiró de Camboya en 1989. En 1991, a instancias del príncipe Sihanouk y de Francia, el país quedó bajo administración provisional de la ONU hasta la celebración de elecciones libres. Aunque fueron una gran esperanza, las elecciones de mayo de 1993 fueron una fuente de disensiones. Decepcionados por los resultados, algunos bastiones de las provincias orientales anunciaron su secesión de Camboya. Para evitar una guerra civil, se crea un gobierno de coalición. Pero el sistema adoptado, aunque garantiza el equilibrio entre los partidos de la oposición, paraliza el país. La corrupción se hizo endémica, la deforestación asoló el país, y la vida política y social seguía plagada de la presencia de los jemeres rojos, aunque poco a poco fueran perdiendo su influencia. Desde las elecciones de 1998, el país está gobernado por Hun Sen, el omnipotente Primer Ministro, y el país lucha por salir de un sistema de dos velocidades que enfrenta a una población extremadamente pobre con una élite oligárquica cada vez más rica.