El macizo de Dangrek
En el norte del país, el macizo de Dangrek marca la frontera con Tailandia. A lo largo de más de 300 kilómetros, se eleva desde las llanuras hasta las alturas. Sin embargo, no pretende batir ningún récord de altitud, con picos que oscilan entre los 400 y los 500 metros. Su punto más alto, Phu Khi Suk, alcanza una modesta altura de 753 metros. Forma la intersección entre Camboya, Laos y Tailandia. El macizo está formado por montañas de arenisca mezcladas con pizarra y limo, un compuesto granular en el que predomina el cuarzo. El bosque sigue estando parcialmente cubierto por la tala ilegal en los lados camboyano y tailandés, pero desgraciadamente la fauna ya no está muy presente, perturbada por la presencia del hombre. La cordillera de Dandrek tiene una importancia histórica especial. Encaramado en una colina, a unos 500 metros de altura, se encuentra el templo de Preah Vihear, un vestigio del Imperio Jemer que data de los siglos XI y XII, y que fue objeto de disputas territoriales con Tailandia. Dedicado al dios hindú Shiva, ahora convertido en templo budista, está formado por 800 metros de santuarios unidos por escaleras y calzadas. Desde 2008 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Pero el Dangrek también es conocido por haber sido en varias ocasiones el refugio de poblaciones perseguidas o de maquisards de los jemeres rojos. En 1975, fue la última zona que resistió a los jemeres rojos tras la caída de Phnom Penh, y acogió a muchos refugiados del régimen de Pol Pot en los años siguientes. Lamentablemente, también fue una de las últimas zonas controladas por los jemeres rojos tras su derrota.
Las tierras altas de Ratanakiri
En el noreste, las altas mesetas de Ratanakiri, con una altitud de entre 250 y 1.500 m y formadas principalmente por rocas basálticas, cubren una amplia zona cerca de las fronteras con Laos y Vietnam. Ratanakiri tiene una diversidad geográfica única en Camboya: colinas con picos redondeados, altas mesetas, llanuras con cuencas hidrográficas y altas montañas. En el extremo norte de la provincia se encuentra la cordillera de Annamite, que también cubre partes de Laos y Vietnam. Dos ríos principales la atraviesan de este a oeste, el Tonle San y el Tonle Srepok. Ambos son afluentes del Mekong y contribuyen en gran medida a la biodiversidad de Ratanakiri. Cubierta de bosques, la región cuenta con una sorprendente variedad de especies vegetales y animales. Si se queda en Camboya el tiempo suficiente para adentrarse en las zonas inexploradas -necesitará al menos una semana para experimentarlas plenamente-, Ratanakiri satisfará sus instintos aventureros. Pero aunque ha estado durante mucho tiempo fuera del alcance de la influencia humana, esta naturaleza prístina está ahora en peligro. La deforestación, la caza furtiva y la extracción de minerales amenazan el equilibrio ecológico de una región en la que casi la mitad del territorio es ahora una zona protegida. La región está poco poblada y se compone principalmente de agricultores que cultivan sobre todo para alimentar a sus familias. Hay grandes plantaciones de caucho y anacardos. Muy aislada por la falta de carreteras y vías navegables, la influencia del gobierno y la aplicación de sus medidas son desiguales, lo que convierte a Ratanakiri en una especie de fin del mundo donde la anarquía aún tiene un largo camino por recorrer.
Mondolkiri
Al este, el altiplano de Mondolkiri, formado por arenisca gris, revela en algunos lugares una base cristalina. Situada inmediatamente al sur de Ratanakiri, Mondolkiri es también una provincia muy remota, y la menos poblada de Camboya. Su nombre, traducido literalmente como "encuentro de las colinas", evoca su geografía, con picos de entre 190 y 1.000 metros de altitud. Cubierto de bosque tropical, Mondolkiri alberga un ecosistema de rara riqueza. Uno puede encontrarse con un oso malayo o un tigre en la curva del camino. Sus numerosos ríos, los más importantes de los cuales son el Preaek Chhbaar y el Preaek Te, están salpicados de potentes cascadas, especialmente en la época de lluvias. Quizá la más notable sea la cascada de Bou Sra, en el distrito de Pich Chinda, a unos 43 km de la capital provincial, Senmonorom. Hecha famosa en Camboya por una canción popular, es muy popular entre los turistas camboyanos. Dos de sus tres plantas están abiertas al público, y una tirolina hace las delicias de los buscadores de emociones. Senmonorom y Romnea, ambas cerca de la ciudad, son otras dos cascadas espectaculares a las que se puede acceder fácilmente. Desgraciadamente, como en Ratanakiri, la tala ilegal y la caza furtiva amenazan el equilibrio natural y han llevado a la designación de áreas protegidas. La visita a Mondolkiri requiere un cierto esfuerzo; la región sólo es accesible tras un largo viaje por carreteras llenas de baches desde la provincia de Kratie.
Cardamomos
En el suroeste, la cordillera del Cardamomo culmina a 1.813 m con el monte Aural, que es también el punto más alto de Camboya. Forma una auténtica muralla entre la costa que da al mar de China Meridional y la llanura aluvial del Tonle Sap. Al oeste, se convierte en la meseta de Kiriom, luego en la cordillera de los Elefantes, y termina en la costa. El monte Bokor, con 1.045 m, es el pico más destacado. Parte de los Cardamomos también se encuentra en territorio tailandés, extendiendo sus picos hasta la provincia de Chanthaburi. La densa selva tropical predomina en las laderas de la vertiente occidental, que recibe hasta 5.000 milímetros de lluvia al año, mientras que las laderas orientales, protegidas de la lluvia, son una zona más seca que desciende hasta las llanuras centrales. Las montañas están escasamente pobladas, con abundante fauna y flora silvestre, salvo una parte de las laderas orientales, donde se cultiva pimienta y cardamomo. Los ríos que descienden por las laderas de los Cardamomos son una importante fuente de agua para las llanuras centrales de abajo, y una fuente directa de vida para una población de cientos de miles de personas. Al igual que el Dangrek, las escarpadas montañas del Cardamomo desempeñaron un importante papel en la historia del país, albergando a algunos de los últimos refugiados jemeres rojos en la selva hasta la década de 1990 y más allá.
La llanura central
Ocupando cerca del 75% de la superficie del país, la llanura aluvial está atravesada por el río Tonle Sap, el lago del mismo nombre que cubre gran parte del territorio, y por el río Mekong. El río Mekong, que nace en las tierras altas del Tíbet, se divide en cuatro brazos desde la capital: el Alto y el Bajo Mekong, el Tonle Sap y el Bassac. El Tonle Sap y la llanura central tienen un ritmo anual bastante singular. De hecho, la corriente del Tonle Sap se invierte cada año, fluyendo 6 meses del año del Mekong al lago (del sureste al noroeste), y durante otra parte del año del lago al Mekong (del noroeste al sureste), y luego al Mar de China Meridional. Las estaciones están marcadas por los caprichos de este sistema natural de agua único. Durante la temporada de lluvias, el lago Tonle Sap cuadruplica su superficie, gracias al desbordamiento del Mekong, cuyo caudal aumenta considerablemente con el deshielo. Las inundaciones proporcionan los elementos necesarios para los numerosos cultivos que dan sustento a los habitantes de Camboya, que aún hoy es esencialmente agrícola. Las aguas del Tonle Sap y del Mekong están entre las más ricas en peces del mundo. Sin embargo, en la década de 1980, la tala incontrolada de los bosques de Camboya hizo que las lluvias erosivas acabaran en el Tonle Sap, cuyo fondo se ha elevado. Este acontecimiento tuvo un impacto considerable en el ecosistema de las llanuras centrales, que ya no son tan nutritivas.
El paseo marítimo
El litoral del Golfo de Siam, acceso de Camboya al mar y al comercio marítimo, tiene una extensión de 17.237 km2 y se reparte entre cuatro provincias: Sihanoukville, Kampot, Koh Kong y Kep. Se calcula que el litoral tiene entre 435 y 450 kilómetros, según diversas estimaciones, ninguna de ellas aceptada oficialmente. Una sucesión de bahías con playas de arena dorada más aptas para el baño, se intercala con zonas rocosas más accidentadas que rompen la monotonía. El agua del mar a menudo se precipita hacia el interior, dejando a su paso un suelo cubierto de turba. Los manglares son la vegetación más común, con manglares que se encuentran en casi todas partes, y otra vegetación semiacuática. Hay 60 islas costeras, 23 en la provincia de Koh Kong, 2 en Kampot, 22 en Sihanoukville y 13 en Kep. La mayoría de ellas están cerca de la costa, excepto dos pequeños grupos de islas más remotas. Las islas de Koh Kong están formadas por enormes areniscas del Jurásico Superior y el Cretácico, mientras que las islas occidentales, cerca del delta del río Kaoh Pao, son mucho más planas y están cubiertas de manglares.
