Grandes mamíferos
Búfalo de agua. Este animal es cada vez más raro en estado salvaje. Está domesticado en casi todo el continente. Principalmente en la estación seca, se pueden ver manadas vagando libremente, pero no son salvajes.
Gaur. Este buey salvaje casi prehistórico, clasificado como vulnerable, se encuentra en todo el país, aunque en bajas densidades.
Banteng. De aspecto más delgado, el banteng es también un buey salvaje, a menudo encontrado por cazadores indígenas que se alimentan de su carne.
Ciervo. Se pueden encontrar tres especies: el ciervo de Eld, en las llanuras, y el sambar y el muntjac, que viven más en el bosque. Encontrará carne (fresca o seca) de las 3 especies en los mercados.
Ko-presa. Perteneciente a la familia de los bóvidos, este animal, considerado "posiblemente extinguido", también debe mencionarse por ser el emblema nacional de Camboya.
Elefante asiático. En 1983 se estimaba que quedaban unos 2.000 ejemplares en libertad; hoy hay entre 400 y 600 repartidos en tres zonas principales: las provincias de Ratanakiri, Mondolkiri y el macizo del Cardamomo.
Osos malayos. Todavía es bastante común cruzarse con ellos en Ratanakiri y Mondokiri, aunque la especie está en peligro y ha sufrido un fuerte descenso en las últimas décadas. Es la especie de oso más pequeña del mundo.
Tigre. Oficialmente, el tigre lleva extinguido más de 15 años. Numerosas asociaciones locales y el Gobierno están fomentando una política de reintroducción. Mientras tanto, sigue siendo objeto de muchas leyendas.
Pantera y pantera nublada. Son difíciles de avistar, pero los lugareños las señalan con frecuencia, sin que nadie sepa realmente lo que son.
Otras especies: el quay, o sao la, antílope descubierto en 1992 en Vietnam, cerca de Camboya, puede verse en ambos países en su territorio. También se pueden encontrar cocodrilos, pero es casi imposible observarlos en su estado natural. Ahora se crían en granjas. Los monos, antaño abundantes, han sufrido la caza furtiva y es más frecuente verlos en cautividad. También hay algunos jabalíes.
Los pájaros
Poco se sabe de la avifauna de Camboya. Según estudios recientes, hasta la fecha se han registrado 530 especies, pero cada año se añaden nuevas a la lista, por lo que es razonable pensar que habitan en el reino más de 600 especies, más que en toda Europa. Una diversidad notable para un país de tamaño modesto. Unas 40 de estas especies figuran en la Lista Roja de Especies Globalmente Amenazadas.
El lago Tonle Sap es un hábitat único y rico, y sus bosques inundados albergan muchas aves acuáticas en peligro de extinción en amplias zonas del continente. Durante la estación seca se reúnen impresionantes colonias de miles de especies diferentes, como el tántalo indio, el marabú, el ibis de cabeza negra y el pelícano moteado. Es en esta época del año cuando los cormoranes, las garcetas y los charranes piquigualdos se lanzan en picado o simplemente picotean la superficie de los peces que nadan agrupados en las aguas bajas del lago. En esta cantina al aire libre, se cruzan con el martín pescador, del que hay no menos de cinco especies diferentes en la zona, el águila pescadora y el milano cabeciblanco. El mismo terreno alberga especies amenazadas como el heliornis asiático y el águila cabecigris, así como el ibis negro, que antaño pululaba por las orillas pero que ahora está casi completamente extinguido. En un tono más positivo, los estudios traen a veces buenas noticias, como el reciente descubrimiento de una gran colonia de floricanes de Bengala, una especie de avutarda rara y difícil de observar. Por último, cuando las aguas están en su punto más bajo, justo antes del comienzo de la estación de lluvias, las orillas fangosas se pueblan de cientos de garzas, cangrejeras, garcetas y otras aves zancudas que pisotean el barro.
La región al norte del Tonle Sap y hacia el este hasta la frontera vietnamita está cubierta en su mayor parte por bosques abiertos cubiertos de hierbas altas y salpicados de charcas, el hábitat preferido del ibis gigante, que se creía extinguido pero que parece dispuesto a sobrevivir. La grulla antígona, que mide más de 1,50 m, anida en el bosque de sabana durante la estación lluviosa. En la provincia de Mondolkiri, el pavo real espiciforme se ha vuelto raro, debido a la caza por sus plumas y a la deforestación.
También en los alrededores de Stung Treng, la estación seca ofrece condiciones ideales para que las especies aniden en bancos de arena emergidos. Los charranes fluviales y las avefrías, así como la alca común, deambulan por las orillas cuando no son molestados por perros, búfalos o seres humanos, o por las inundaciones artificiales de las presas río arriba.
Los bosques húmedos del macizo del Cardamomo son también un hábitat ideal para muchas especies. La región es tan rica en vida salvaje que se han creado no menos de tres parques nacionales en un intento de salvar las más de trescientas especies de aves que se han descubierto allí. Aunque el tororo camboyano, que se parece mucho a una perdiz, es el más notable por ser el único endémico del país, otros magníficos ejemplares incluyen patos barbudos, loros, palomas verdes, minivets escarlata, timalíes, mirlos risueños y un sorprendente tipo de colibrí, el soui-manga. El dosel está dominado por impresionantes cálaos de dos cuernos y cálaos de casco ondulado.
Aunque el exotismo del bosque denso y salvaje despierta interés, uno de los paisajes más ricos en especies es el que se encontrará con más frecuencia en Camboya: la llanura cultivada, con sus campos y arrozales que se extienden kilómetros y kilómetros a lo largo de las carreteras. La carraca india, el vencejo palmero, el abejaruco de cola azul, la tejedora de Baya y el traquet alquitranado son algunas de las magníficas especies que se encontrará por el camino. Los arrozales, por supuesto, se encuentran por todo el país y albergan especies como el aguilucho oriental, que se alimenta de los roedores que viven en los campos. Jardines privados y huertos de todo tipo albergan mirlos, tórtolas y bulbules de guayaba. La propia ciudad, tan hormigonada como está, alberga pájaros carpinteros de lomo rojo y gorriones.
Flora
Los bosques cubren actualmente alrededor del 46% del territorio camboyano, una cifra que lleva décadas en franco declive. Esta cifra se ha reducido drásticamente como consecuencia de la deforestación incontrolada (60% en 2010). Los bosques de Camboya se dividen en dos categorías predominantes: bosques caducifolios secos y bosques húmedos densos. Los bosques desempeñan naturalmente un papel ecológico muy importante, pero también son esenciales para la vida cotidiana de la población: más del 95% de los camboyanos utilizan leña para cocinar. Explotado económicamente para la construcción y la calefacción, el bosque camboyano sufre una deforestación incontrolada. El bosque inundado es uno de los principales tipos de bosque de Camboya. Fuente de abundancia para los habitantes del Tonle Sap, les proporciona frutas y verduras, materiales de construcción, forraje para animales, plantas para la medicina tradicional, etc. También hay grandes extensiones de manglares, que se desarrollan entre el mar y la tierra en el fango y el agua salobre de la costa. Se trata de un entorno ecológicamente rico del que dependen muchas aves migratorias. Camboya tiene bosques abiertos de pinos, principalmente en la meseta de Kirirom. Los árboles suelen superar los 20 m de altura y tener un diámetro de entre 50 y 60 cm. El bosque de bambú, resultado de la degradación de la densa selva tropical por la actividad humana (tala, tala y quema), se encuentra en todo el país. Los bambúes se utilizan como flotadores para las casas construidas en el Tonlé Sap, pero también para hacer presas y trampas para peces. La densa selva tropical se desarrolla en zonas con una estación seca muy corta o ausente, sobre suelos profundos, en el suroeste de Camboya y, en general, al pie de pantallas montañosas muy regadas. Está formado por una gran variedad de plantas y el dosel suele superar los 30 m de altura. En el sotobosque hay representantes de numerosas familias de árboles o arbustos, palmeras, ratanes y otras lianas. Las plantas que viven adheridas a los troncos y ramas son abundantes e incluyen orquídeas, ficus y helechos. La continua renovación de las hojas da a estos bosques un aspecto siempre verde. El denso bosque se explota principalmente por su riqueza en madera, que se utiliza para fabricar postes para presas de peces, barcos, casas, etc. Los árboles resineros, en particular, representan una fuente de ingresos esencial para las comunidades forestales. La resina se utiliza localmente, pero también se exporta en grandes cantidades. Este producto forestal proporciona a cada familia unos ingresos mensuales de hasta cincuenta dólares.
Una gran parte del territorio también está ocupada por la agricultura, que sigue estando muy presente: arrozales, campos de maíz y tabaco, etc., complementan la flora silvestre. Aunque Camboya es un vasto territorio en el que la flora en estado natural sigue destacando en muchos aspectos, lo cierto es que la intervención humana, cada vez más importante a medida que el país avanza tecnológicamente, es motivo de gran preocupación en lo que respecta al mantenimiento del equilibrio ecológico.
