Una sociedad rural
No hay viajero del pasado que no haya descrito largamente el encanto de la llanura camboyana, el espejo de sus arrozales donde se reflejan las palmeras de azúcar, sus pequeñas y apacibles aldeas enterradas en cocoteros o mangos de oscuro follaje y dominadas por los brillantes tejados de sus pagodas bajo el sol. Este aspecto de la Camboya clásica, afortunadamente, ha sobrevivido en gran medida a las guerras; es idéntico de norte a sur, de este a oeste, en toda la extensión de los arrozales inundados. Pero no hay que olvidar las otras regiones y otros pueblos muy diferentes, muy particularizados y aún más pintorescos: pueblos a orillas del Mekong, pueblos flotantes en los lagos, pueblos en las regiones montañosas. Sin embargo, existe una cierta unidad en el asentamiento del hombre, es decir, su vivienda, sus herramientas, su forma de vida, sus costumbres. La sociedad rural está formada por una gran mayoría de pequeños propietarios que cultivan sus propios campos de arroz o las orillas de los ríos. La propiedad agrícola media es de 1 a 4 hectáreas para los arrozales inundados y de 0,50 a 1 hectárea para las tierras muy ricas de las orillas del Mekong y del Tonle Sap. Por necesidad, la población rural no tiene más remedio que vivir escasamente, en muchos casos incluso muy mal. Su dieta se basa esencialmente en arroz, pescado seco o fresco, verduras, salsa de pescado fermentada y un poco de carne. El mercado de la aldea desempeña un papel importante en la medida en que los jemeres pueden vender allí su exceso de producción y adquirir los bienes de consumo cotidiano que no producen: ropa, especias, sal, tabaco, etc. El hábitat está adaptado al entorno. La casa camboyana, tradicionalmente construida en madera, levantada sobre pilotes de dos a tres metros de altura, cubierta con tejas o paja, pertenece al llamado tipo austroasiático. Está perfectamente adaptada a las condiciones naturales: muy bien ventilada, muy sana y fresca en todas las estaciones. Construida sobre pilotes, está (relativamente) protegida de la humedad en la temporada de lluvias, y la familia está a salvo de los insectos, roedores y otras serpientes. La búsqueda de materiales de construcción no es especialmente difícil en las zonas boscosas, pero es más problemática en las zonas densamente pobladas y con pocos bosques, donde los habitantes sustituyen la madera por el bambú tejido.
Un pueblo sonriente
Es casi unánime: en todo momento, pero también por todos, los camboyanos han sido considerados como uno de los pueblos más encantadores de Asia (también están en el podio: los laosianos y los birmanos). Un modo de vida hecho de gran sencillez, mucha naturalidad, pero también mucha despreocupación, ha seducido en el pasado a muchos visitantes. En la época del protectorado, la relación entre los colonizados y los colonizadores nunca fue la misma que en el vecino Vietnam. Aunque son frecuentes en Cochinchina, los "correctivos" administrados a los "nativos irrespetuosos" nunca se utilizaron en el Reino de Camboya. Hoy, el país está, por supuesto, profundamente marcado por la espantosa tragedia de la que apenas está saliendo. El pueblo jemer carga con las cicatrices físicas y mentales: traumas psicológicos imborrables para muchos, una bajada de la estatura media de la población, una cruel falta de educación para la joven generación que creció en el "Campo de Arroz Rojo", la lista es larga... Los occidentales que vivían en Camboya antes de la guerra, así como los camboyanos que huyeron de su país antes de la catástrofe, suelen tener dificultades para adaptarse a la nueva sociedad que ha surgido
El rey del dólar
Con la apertura del país y su crecimiento económico de dos dígitos, Camboya se enfrenta a una afluencia de efectivo. Como resultado, no sólo ha aumentado el poder adquisitivo, sino que los camboyanos han visto disparada su capacidad de endeudamiento. Los bancos no dudan en conceder préstamos para una propiedad, un coche o una moto. Todo ello con unos tipos de interés muy elevados. Si el riesgo de una crisis especulativa es bastante alto, los camboyanos no se preocupan por ello y aprovechan al máximo esta nueva sociedad de consumo. La atracción por la novedad, el gusto por lo kitsch y el orgullo del éxito hacen que los camboyanos más ricos expongan su fortuna. Así, no dudan en presumir de sus grandes coches con aire acondicionado y cristales tintados, cuyos complementos indispensables son el enorme perro disecado instalado en la cubierta trasera, la matrícula rodeada de guirnaldas eléctricas y el peluquín en el volante. El uso generalizado de los teléfonos inteligentes también ha extendido Internet a la mayor parte del país, dando a los jóvenes camboyanos acceso a los estándares de nuestro mundo global. Y estos jóvenes han comprendido que para acceder al sueño americano necesitan tener los bolsillos llenos de dólares.
Un pueblo modesto
Contrariamente a los tópicos difundidos por la comparación con la vecina Tailandia y a lo que podrían sugerir los barrios rojos de Phnom Penh, Camboya es un país en el que la sexualidad (especialmente la femenina) sigue siendo extremadamente tabú. Las parejas nunca dan muestras de afecto en público y tener una vida sexual antes del matrimonio sigue siendo muy raro (especialmente en el campo). Aunque todavía se celebran matrimonios concertados, los jóvenes de hoy en día son relativamente libres: los matrimonios por amor son habituales, incluso si se acuerda enamorarse de una pareja aprobada por la familia. E incluso en la intimidad de la pareja reina una cierta timidez: se hace el amor a oscuras, o bien envuelto en varias capas de ropa, porque en Camboya rara vez se muestra uno desnudo, ni siquiera a su pareja. Y en esta sociedad de consumo ultra-sexualizada, esta relación con la intimidad no está exenta de frustraciones. Y si a esto se añade una ausencia casi total de educación sentimental o sexual, los resultados pueden ser catastróficos. La cultura de la violación está muy presente en Camboya: según un estudio de la ONU de 2014, uno de cada cinco camboyanos ha cometido ya una violación y el acoso sexual lo sufren a menudo a diario las jóvenes camboyanas.
Cuando el estado de ánimo es relajado
Se sabe que la gran mayoría del pueblo camboyano conserva intactas todas las cualidades humanas que hicieron de Camboya el país de la eterna sonrisa y la dulzura de vivir. El Barang que es usted será recibido con decenas de risas cuando choque con los bajos precios de los puestos del mercado, y también es con inmenso orgullo que le recibirán en la casa familiar para atiborrarse hasta desmayarse de los platos más ricos que las rentas pobres pueden comprar. Si hay un consejo para los viajeros a Camboya, es que sean naturales, abiertos y curiosos. Los camboyanos percibirán rápidamente tu disposición hacia ellos, ¡quiérelos y te querrán!
