Qué comer Namibia? especialidades culinarias y gastronomía

La presencia humana más antigua en Namibia se remonta a más de 25.000 años y el país siempre ha sido un mosaico de diferentes tribus que han desarrollado a lo largo de los milenios diversas especialidades que mezclan productos locales del sur de África con ingredientes importados gradualmente por los colonos europeos. Entre los ovambo, que constituyen casi la mitad de la población de Namibia, el plato diario son las gachas de maíz o mijo, servidas con trozos de carne o pescado de agua dulce. Los Owambo también hacen sopa de mijo.
A los Himba, pueblo pastoril, les gusta consumir productos lácteos (leche cuajada transportada en calabazas y mantequilla), mientras que los antiguos pueblos cazadores-recolectores (Bergdamara, San, etc.) tienen una dieta más diversificada con una gran variedad de alimentos.) tienen una dieta más diversificada que contiene hasta hace poco muchos alimentos que se encuentran directamente en los desiertos y las sabanas (tubérculos, cebollas silvestres, frutos secos, bayas, caza, huevos de avestruz), aunque muchos consumen cada vez más productos de la tienda de comestibles (sopa de paquete, harina de maíz, etc.).
Algunos de estos alimentos pueden parecer un poco desconcertantes, como el gusano de mopane. Esta gran oruga procede de una especie de mariposa del sur de África. Ahumados, secos o en salsa, se consideran tradicionalmente un manjar para muchas comunidades de Namibia, Botsuana y Sudáfrica. Aunque estos gusanos de mopane u omagungu no son del gusto de nuestros paladares occidentales, son un alimento valioso en el sur de África, ya que son muy ricos en proteínas, hierro y calcio. Perfecto para una comida hipernutritiva, siempre que se supere la barrera psicológica. Se pueden encontrar en los mercados y a veces en algunos restaurantes tradicionales.
Namibia fue colonizada por el Imperio Alemán entre 1884 y 1915. Aunque la presencia colonial fue muy limitada y se centró en unas pocas ciudades costeras, la influencia alemana puede verse en algunas recetas y en algunos de los sabrosos postres que aún se encuentran en el país. Entre 1915 y 1990, Sudáfrica controlaba el país, lo que explica que se coman muchas especialidades afrikáner.
La carne suele ir acompañada de verduras como las judías blancas o verdes, la calabaza, las espinacas y la calabaza gema, una pequeña calabaza redonda rellena de una nuez de mantequilla o de queso que se cocina a fuego de leña en papel de aluminio. La calidad de la carne de Namibia es excelente. La caza, cocinada en forma de filete, en salsa en el potjie (olla tradicional de hierro fundido), sobre un fuego de leña o a la parrilla en el braai (barbacoa), se ofrece con frecuencia en las casas de huéspedes y los alojamientos. A diferencia de la carne de animales silvestres de algunos países africanos, la caza que se ofrece en Namibia tiene una trazabilidad mucho más estricta y la carne que se ofrece suele ser de granja y, en todos los casos, los animales cazados no son especies en peligro de extinción. En las frías aguas del litoral de Namibia abunda el pescado y el marisco, incluidas las excelentes langostas.
En los restaurantes locales, la comida suele ser bastante rica, con poco condimento. Sin embargo, en los últimos años, los alojamientos de mayor categoría se han esforzado por mejorar la calidad de la cocina y ofrecer platos a veces un poco más mediterráneos, aprovechando los excelentes productos locales.

El desayuno namibio se basa en el desayuno anglosajón básico (huevos fritos, huevos revueltos, huevos con bacon, judías blancas, etc.), al que se añaden embutidos, queso, fruta, yogur, cereales y una variedad de panecillos con mermelada, mantequilla o miel, como en Alemania. Los huevos se sirven a veces con salchichas a la parrilla de origen afrikáner.
Estas salchichas, llamadas boerewors, están hechas principalmente de carne picada, vinagre y diversas especias (semillas de cilantro, nuez moscada, comino, etc.). Hay variaciones con cordero o cerdo. Se acompañan de roosterkoek, bollos de brioche horneados en la barbacoa, y ensalada de patatas. De hecho, la barbacoa o braai es un momento precioso en la vida de los namibios y un evento habitual los fines de semana con la familia y los amigos. La kapana es una especialidad de cubos de ternera a la parrilla con especias kapana (una mezcla de semillas de hinojo, cilantro, ajo, cúrcuma, nuez moscada, etc.) y chile. Es un aperitivo preparado y servido directamente en la parrilla, muy común en los mercados de Windhoek, a menudo acompañado de una "salsa" de tomate y cebolla crudos. Por último, el biltong es un preparado de carne de vacuno, avestruz o caza marinado con sal, vinagre y especias, colgado y secado al aire durante varias semanas. Este tentempié afrikáner era popular entre los granjeros, pastores y exploradores por su larga duración y sigue siendo un tentempié popular.
Matangara es el nombre local de los callos, generalmente de vaca o de cabra. Se cocina en un rico caldo con verduras y condimentos. Es un plato habitual en los restaurantes de Namibia. Los callos se utilizan a veces en los potjiekos, un guiso muy común en Namibia. Elaborado con carne de caza, de ave o de cordero y una variedad de verduras, este plato se cocina a fuego de leña en una olla de hierro fundido de tres patas llamada potjie. El pollo de maratón toma su nombre de la carrera del mismo nombre. Los pollos de Namibia suelen vivir en libertad y normalmente es necesario perseguirlos para atraparlos. Este plato, que consiste en un pollo entero cocinado a fuego lento con especias suaves, suele prepararse en ocasiones especiales.
Aunque las aguas costeras de Namibia son ricas en peces, las fuertes corrientes dificultan la pesca con pequeñas embarcaciones y el consumo de marisco es una tendencia bastante reciente. Sin embargo, los peces de agua dulce se pescan desde hace miles de años en los ríos del norte y el sur del país. Un ejemplo es el besugo del Zambeze o kariba, que se prepara a la parrilla y se sirve con maíz y espinacas al vapor.
No hay que olvidar los platos de verduras y cereales. Las gachas de maíz son el plato cotidiano por excelencia y pueden encontrarse tanto en el desayuno como en la guarnición del día. Las Oshithima o gachas de mijo son un alimento popular en la cultura Oshiwambo. Esta comida puede servirse con una variedad de guisos de carne y verduras. La umboga es un guiso a base de espinacas silvestres o Cleome gynandra, una planta más parecida a las alcaparras que a las espinacas. Las hojas se hierven y luego se secan y se cocinan con tomates, cebollas y chile. Por otro lado, el oshigali es un puré hecho con judías blancas cocidas al fuego hasta que se ablandan lo suficiente como para ser trituradas. El mijo también se encuentra en el oshikwiila, unas pequeñas y gruesas hamburguesas que se comen en el desayuno y la merienda. De Sudáfrica, los oukuki, o vetkoek en afrikáans, son pequeños buñuelos en forma de bola que suelen servirse con sopa, carne seca o callos. Son muy suaves y también se comen como aperitivo con una salsa de tomate picante.

Aunque tradicionalmente la noción de postres y dulces no estaba necesariamente presente en las sociedades tribales del país, los colonos alemanes supieron exportar su repostería, sin olvidar la influencia de los afrikaners, que también popularizaron los postres de Sudáfrica.
Hay muchos salones de té y pastelerías donde se puede disfrutar de schwarzwälder kirschtorte (selva negra), apfelstrudel (strudel de manzana), bienenstich (tarta de nido de abeja con almendras y crema de vainilla), sachertorte (tarta de chocolate con mermelada de albaricoque y glaseado de chocolate), Linzer augen (galletas de cristal con mermelada de frambuesa), así como muchos otros pasteles, bollería y galletas. El pan también es excelente.
De origen alemán y sudafricano -y por tanto anglosajón-, tanto el café como el té desempeñan un papel importante en la vida cotidiana de los namibios. El café es de una calidad muy respetable y el té, que suele servirse con un chorrito de leche, se sustituye a veces por el rooibos sudafricano, que no contiene teína. Entre las bebidas refrescantes se encuentra el delicioso zumo de sabdariffa, elaborado con flores de hibisco silvestre o bissap.
La herencia teutona de Namibia ha puesto naturalmente a la cerveza en un pedestal. El país se rige por el Reinheitsgebot o Decreto de Pureza de la Cerveza, una ley promulgada en Baviera en 1516 para garantizar la calidad de la cerveza. De ahí salen las excelentes Windhoek Lager, Tafel Lager y Windhoek Draft, por no hablar de la cervecería Camelthorn, que no se fundó hasta 2009.
Con su clima mayoritariamente árido, resulta bastante sorprendente descubrir que el país cuenta con unas pocas -pequeñas- bodegas, como la Neuras Winery, al este del Parque Nacional Namib-Naukluft, conocida por sus tintos. Sin embargo, en las estanterías de los supermercados y en los restaurantes, encontrará vinos sudafricanos mucho más baratos. Otra opción es probar bebidas alcohólicas más tradicionales, como el oshikundu (una bebida muy ligera a base de mijo fermentado que suele beberse el mismo día) o el mataku (una especie de vino de sandía silvestre). El Amarula, un licor cremoso y dulce elaborado con la fruta del marula, procede de Sudáfrica y es muy popular en Namibia.