Damara
Junto con los nama y los bosquimanos, los damara figuran entre los primeros habitantes del país, y hablan el mismo khoi, la famosa lengua de los clicks. Pueblo cazador, los Damara son hoy esencialmente ganaderos. Enemigos tradicionales de los nama y los herero, habían apoyado a las fuerzas coloniales alemanas, especialmente en Waterberg durante la revuelta de los herero a principios del siglo pasado. Como recompensa a su lealtad, las autoridades coloniales les concedieron un amplio territorio en el norte de Namibia, Damaraland, a lo largo de la Costa de los Esqueletos. Hoy en día, una cuarta parte de ellos sigue viviendo en este territorio, el resto de los Damara trabajan en las granjas y en las minas. Representan algo más del 7% de la población. Las mujeres Damara llevan los mismos vestidos victorianos que las mujeres Herero y Nama.
Herero
Tradicionalmente ganaderos, como los damara, los herero constituyen el 7% de la población, uno de los mayores grupos étnicos de Namibia después de los owambo y los kavango. Las mujeres herero no pasan desapercibidas con sus voluminosos vestidos victorianos y sus bombines, que han sido una característica de su vida desde finales del siglo XIX. En 1904, los herero y los nama lanzaron una gran revuelta contra la ocupación de su territorio por las tropas coloniales alemanas. La sangrienta represión desembocó en la batalla de Waterberg, en la que se masacró a más de tres cuartas partes de la población herero (unos 80.000 muertos). Los pocos supervivientes se refugiaron en el desierto del Kalahari o en la vecina Botsuana. En 2001, una asociación de herero con sede en Washington, Estados Unidos, demandó al Estado alemán por genocidio. La demanda no tuvo éxito, pero tuvo el mérito de revelar al mundo la masacre de los herero por el ejército colonial alemán. En 2004, el gobierno alemán pidió disculpas al pueblo herero, reconociendo las responsabilidades morales e históricas de su país. No fue hasta 2021 cuando el gobierno alemán reconoció oficialmente el genocidio de los pueblos herero y nama y pagó 1.100 millones de euros en concepto de indemnización.
Himba
Compartiendo el mismo origen étnico que los herero, los himba han abandonado el duro desierto del Kalahari para dirigirse a Kaokoland, en Kunene del Norte, y ocupar la única tierra disponible, algo menos inhóspita pero árida y montañosa. Los Himba, que representan menos del 1% de la población, son un pueblo nómada y se dedican principalmente a la cría de ganado, que a menudo representa su única riqueza. Iconos del país, las mujeres Himba son las más fotografiadas por su tradición de cubrirse la piel y el pelo con tierra roja para protegerse del sol y los insectos.
Basters
Estos descendientes del pueblo nama y de los primeros colonos del Cabo que llegaron en el siglo XVII hablan afrikáans. Los primeros niños Basterd o mestizos fueron rechazados por las comunidades blancas y negras de la Colonia del Cabo. Orgullosos de estar agrupados en los coloureds, se reagruparon más al norte, lejos de los colonos, desarrollando su propia identidad social y cultural. Para evitar el enfrentamiento con los colonos del Cabo, los basters cruzaron el río Orange hacia 1860 y fundaron Rehoboth en 1871, estableciendo su propio sistema de gobierno en torno a un jefe de Estado(Kaptein) y una asamblea legislativa(volksraad). Su apoyo a las tropas coloniales alemanas durante las guerras contra otras tribus les reportó varios privilegios. Los sudafricanos los utilizaron para dominar ofreciéndoles un estatus autónomo en Rehoboth, forzando así la división de los Basters con las otras razas negras. Hoy en día, los bastetanos, aunque sólo representen el 2% de la población, mantienen una fuerte identidad.
Bosquimanos/San
Aunque sólo representan el 3% de la población total, los bosquimanos son conocidos en todo el mundo por haber sido percibidos durante mucho tiempo como el primer pueblo del continente africano, si no de la humanidad. Las investigaciones arqueológicas en el Kalahari han revelado la presencia humana desde hace más de 40.000 años. Son los creadores de la lengua clic (koisan), reconocida como una de las más complejas fonéticamente. En la actualidad, los bosquimanos y los san viven en el oeste del país, en el gran desierto del Kalahari. También se encuentran en Botsuana y en pequeñas cantidades en Angola.
Caprivians
De origen bantú, los caprivianos habitan las fértiles y pantanosas tierras situadas entre los ríos Zambeze y Chobe, en el extremo oriental del Zambeze (antigua franja de Caprivi), al noreste del país. Disponen de algunas de las tierras más ricas del país para la agricultura, pero apenas se aprovechan debido a la guerra que tuvo lugar en estas tierras entre Angola y las tropas sudafricanas. Sigue siendo una de las regiones menos desarrolladas del país. Con un 4% de la población, los caprivianos, al igual que sus vecinos Ovambo y Kavango, viven de la horticultura, la ganadería y la pesca.
Nama
También conocidos como hotentotes, los nama están estrechamente emparentados con los bosquimanos y los san, los habitantes originales del país, compartiendo tradicionalmente la misma lengua click (khoisan), la piel clara y la caza como modo de vida. Representan el 5% de la población y viven principalmente en Damaraland y al norte de Keetmanshoop, en el sur de Namibia, donde trabajan en grandes explotaciones. Las mujeres nama se visten con el mismo estilo tradicional victoriano que las herero.
Ovambo
Es, con mucho, el grupo más numeroso, con más de la mitad de la población. Su lengua, el oshivambo (también llamada ambo o vambo), es de origen bantú. Principalmente comerciantes, los ovambo viven tradicionalmente en el extremo norte del país, cerca de Angola, llamado Ovamboland, la región más fértil del país que recibe las principales lluvias que fluyen hacia Namibia. Antes de la independencia, la alta densidad de población cerca de la Angola socialista molestó a la administración sudafricana, que realizó grandes inversiones con la esperanza de crear un foco de resistencia contra las ideas revolucionarias de la vecina Angola. Esta política resultó contraproducente, ya que Owambolandia se convirtió en el principal bastión de la SWAPO durante la guerra de independencia. Debido a la afluencia de refugiados de la guerra civil angoleña y al fuerte sentimiento antisudafricano, la región sufrió una fuerte presión migratoria y fue abandonada por Pretoria. Tras la independencia, la región atraerá importantes inversiones para recuperar su desarrollo.
Kavango
Comparten el mismo nombre que el río Okavango, que separa Namibia de Angola. Comparten la parte fértil del país con los Owambo. Muchos de ellos vivieron en Angola antes de trasladarse a Namibia durante la guerra civil de los años 70 y 80. Duplicando su número en el país, los Kavango son ahora la segunda tribu más grande del país. Culturalmente cercanos a los Owambo, se dedican generalmente a la pesca y la agricultura.
Coloreado
El término Coloured (de color ) se utiliza en Sudáfrica y Namibia para describir a las personas procedentes de uniones mixtas de blancos y negros. Estas personas han desarrollado una fuerte identidad y se distinguen de las comunidades blanca y negra. Hablando principalmente en afrikáans o a veces en inglés, viven en zonas urbanas, en Windhoek, Keetmanshoop o Lüderitz. En la bahía de Walwis se dedican principalmente a la pesca y en el sur del país son agricultores.
Namibios blancos
Los alemanes fueron los primeros habitantes blancos que se asentaron en Namibia. Tras abrir puestos comerciales en el puerto de Lüderitz en 1884, los alemanes fueron estableciendo una colonia germana que atraía cada vez más aventureros. Al mismo tiempo, los bóers del Cabo, que huían de los británicos al conquistar las nuevas tierras del norte, quedaron bajo su control en 1906. Tras la Primera Guerra Mundial y la derrota del Imperio Alemán, Namibia pasó a estar bajo el control de Sudáfrica. Muchos bóers se unieron al "nuevo" país.
Otros europeos se instalaron allí, entre ellos misioneros anglosajones, comerciantes, aventureros y cazadores de caza. La gran mayoría de estos namibios blancos viven ahora en zonas urbanas del centro y el sur del país y dirigen prácticamente toda la economía namibia y, por supuesto, todo el sector turístico. Tras ser propietarios de la mayoría de las tierras de Namibia desde la colonización, ahora son mal vistos por la población negra, que desearía que el gobierno namibio redistribuyera las tierras de forma más justa.
Idiomas
El inglés es el idioma oficial, pero sólo lo habla un pequeño porcentaje de la población, ya que el afrikáans era la lengua común antes de 1990 (y lo sigue siendo hoy). El alemán sigue siendo la lengua materna de muchos namibios de origen germánico. Las poblaciones africanas de Namibia son de origen bantú (Oshivambo, Herero, Caprivians) o de origen khoisan (Nama, Damara, San). Las lenguas khoisan se caracterizan por sus famosos chasquidos. Entre las poblaciones bantúes, existen varias tribus dentro de un mismo pueblo y suelen hablar dialectos muy diferentes. Por ejemplo, hay más de ocho dialectos diferentes de ovambo. Los herero hablan una lengua caracterizada por las numerosas "o" al principio de las palabras, que se encuentran en topónimos como Omaruru u Okahandja. El afrikáans es bastante común porque fue obligatorio en las escuelas desde 1947 hasta 1989, justo antes de la independencia, y todavía se utiliza como lengua de comunicación entre blancos y negros en zonas remotas, o entre los blancos y sus empleados, especialmente en las granjas. En el sector turístico, casi todo el mundo habla inglés, cada uno con su propio acento.
