Tierra de safaris
Cuando piensa en Namibia, es probable que piense en un safari. Hay muchas reservas de caza, granjas y ranchos de caza donde se puede ir de safari, pero la reserva de caza de Namibia por excelencia es Etosha. Al norte de la capital, esta inmensa reserva promete una estancia memorable para conocer a los animales salvajes. Los animales más emblemáticos son los llamados Cinco Grandes: león, elefante, búfalo, rinoceronte y leopardo. Este apodo se remonta a la época colonial, cuando eran los cinco animales más peligrosos para cazar. Además de estas figuras emblemáticas de la sabana africana, en Namibia nos encontramos con decenas de otras especies: el antílope ruano, el babuino chacma, el búfalo africano, el duiker del Cabo, el chacal, el eland del Cabo, la jirafa, el ñu azul o de cola negra, guepardo, hiena manchada, hipopótamo, impala, kudú, oryx, facocero, rinoceronte blanco y negro, gacela, cebra de Hartmann y de Burchell. Los observadores de aves mirarán hacia arriba para ver el águila leonada, el águila marcial, el francolín de Archer, el alcaudón fiscal o la souimanga de hollín.
El desierto viviente del Kalahari
Namibia está sacudida por sus desiertos. Se sabe que el desierto del Kalahari, cuna del pueblo San, es un desierto vivo, al contrario de lo que uno podría imaginar. Su tierra roja y sus arbustos albergan una gran variedad de fauna y flora. El habitante más importante del Kalahari es el llamado "centinela del desierto", que se hizo famoso por Timón en El Rey León, y es, por supuesto, el suricato, con su curiosa cara, el que le vigila en las llanuras. En las vastas y tupidas extensiones del desierto del Kalahari, también se encontrará con el oryx. Este antílope, muy común en la mayor parte de Namibia, también es llamado gemsbok por los namibios de origen afrikáner. El oryx tiene un pelaje isabela y flancos con bandas negras. Tiene dos cuernos largos y afilados que forman una enorme V y pueden llegar a medir 120 cm. El oryx se da un festín de naras, o melones del desierto. Su aspecto espinoso no es de fiar, ya que las naras, como los melones, están llenas de agua.
El Namib tiene muchas facetas
En el desierto de Namibia, el paisaje varía según el clima. Regado por las nieblas del océano Atlántico, suculentas plantas perfilan su costa, mientras que el gran oeste del Namib está desnudo, desprovisto de toda vegetación, e invita a contemplar este gran vacío habitado por altas dunas movedizas. Es el escenario de una multitud de pequeños animales. Al caminar por las dunas, se pueden observar insectos como escarabajos o reptiles como serpientes, pero también pequeñas salamanquesas. Los mamíferos, sin embargo, están muy ausentes en esta parte del desierto. Los antílopes se adentran al galope en las llanuras y dunas del Namib oriental El órix del Cabo, la gacela, la cebra y el avestruz esperan una generosa temporada de lluvias para que las estepas se cubran de hierbas perennes, las dunas de matorrales y hierbas altas, y las grandes acacias bordeen los cauces de los ríos.
El extraño árbol welwitschia
Parece un aloe viejo, ligeramente muerto. Este árbol único tiene un tocón corto del que surgen grandes hojas que se entrelazan. Las hojas crecen desde la base y mueren en las puntas, a veces hasta tres metros de distancia. Esta planta es endémica del desierto de Namibia y forma parte del paisaje.
Los elefantes del desierto de Namibia
Vamos al norte del Namib, a la región de Kunene. Aquí, sobre todo en los alrededores de los cauces de los ríos, que a menudo se secan, conviven rinocerontes, leones, chacales, hienas y elefantes. Estamos en la tierra de una extraordinaria población de elefantes. Aunque a menudo se oye hablar de "elefantes del desierto", es más exacto decir que estos elefantes están adaptados a la vida en el desierto. Genéticamente, son elefantes africanos, pero con patas más grandes y cuerpos más pequeños que les permiten recorrer las llanuras de arena y las montañas rocosas, a veces caminando hasta 70 km durante la noche en las tierras secas en busca de agua. Son capaces de estar sin agua hasta tres días. Durante la temporada de lluvias, a estos elefantes les gusta comer brotes de espino amarillo, mopane o mirto. Pero los últimos años han sido especialmente difíciles para que la especie sobreviva ante la sequía. A principios del siglo XX, la población rondaba los 3.000 elefantes, hasta que la caza y la caza furtiva redujeron la población diez veces en la década de 1980. Con la independencia en 1990, las medidas de conservación permitieron la repoblación de la fauna del desierto. Sin embargo, hoy en día, la caza de trofeos y la sequía están haciendo mella en esta especie única y rara de elefante adaptado al desierto.
"Salvar al rinoceronte
En el sur de África hay dos especies de rinoceronte: el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro. Al contrario de lo que sugieren los dos adjetivos que los diferencian, ¡estas dos especies de rinocerontes son del mismo color gris! El nombre "rinoceronte blanco" es una traducción de la palabra inglesa "white rhino", que a su vez deriva fonéticamente de la palabra afrikáans "witrenoster". De hecho, el rinoceronte blanco se diferencia del rinoceronte negro en que es herbívoro y, por tanto, tiene una complexión más pesada, un porte de cabeza bajo y, sobre todo, unos labios cuadrados. namibia es el único país del mundo donde la población de rinocerontes negros amenazados está aumentando. Encontrados en Damaraland, los rinocerontes negros suelen vivir solos en tierras áridas y son muy difíciles de observar. Hay unos 1.800 individuos de una población global de menos de 5.000. El rinoceronte negro, más pequeño que el blanco, vive en un entorno más hostil y se alimenta principalmente de hojas y ramas, que puede atrapar fácilmente gracias a su labio superior extremadamente móvil. Su boca es más estrecha y recuerda a la de una tortuga. Es capaz de recorrer grandes distancias cada día para satisfacer sus necesidades alimentarias. Es un animal solitario, y sólo las hembras y sus crías viven juntas. Las crías suelen caminar detrás de su madre. De las 103 especies de plantas que se encuentran en la región de Damaraland, los rinocerontes negros consumen casi tres cuartas partes, incluida la famosa Welwitschia mirabilis. Les gusta especialmente la Euphorbia virosa, ya que tiene la mayor concentración de grasas y, sobre todo, de agua, un bien muy preciado, a pesar de su alta concentración de tanino, que puede ser tóxico para los animales jóvenes. La labor de la organización no gubernamental Save the Rhino, cuyo objetivo es proteger a los rinocerontes negros de la caza furtiva y estudiar su comportamiento para garantizar una conservación eficaz de la especie, es reconocida y apreciada en toda Namibia.
¡Dos millones de leones marinos!
En la costa oeste de Namibia no se oye hablar. Los leones marinos, tan numerosos como los locales, balan en la orilla. Los leones marinos pueden encontrarse en la costa de Namibia de camino a Cape Cross, en la Costa de los Esqueletos. A diferencia de las focas, los leones marinos se mueven rápidamente en pequeños saltos en tierra, incluso sobre las rocas, gracias a sus grandes patas traseras en forma de aleta. Los lobos marinos se distinguen de otros pinnípedos por la presencia de orejas externas. Durante la época de cría, los leones marinos viven en colonias en las playas donde los machos luchan por la posesión del mayor número de hembras.
Los leones marinos, antes sacrificados por su piel, ya no están en peligro de extinción, hasta el punto de que los pescadores los culpan de dañar la fauna marina. Por ello, el gobierno de Namibia ha establecido un sistema para controlar la población de leones marinos en sus costas: cada año se sacrifica legalmente un determinado porcentaje de las colonias "superpobladas".
Mirando al cielo para observar los pájaros
Flamencos, pelícanos, cormoranes, cigüeñas y pingüinos habitan la zona costera. En los alrededores de Walvis Bay, las puestas de sol sobre la laguna de los flamencos son un auténtico espectáculo. Los observadores de aves estarán encantados con los tesoros del sur de África. Este santuario natural alberga más de 900 especies de aves, de las cuales algo menos de 700 viven en Namibia. Una vez que se han eliminado y fotografiado los principales mamíferos, una vez que se han reconocido las varias docenas de tipos de antílopes, es el momento de centrar la atención en las innumerables y coloridas criaturas voladoras. A partir de ese momento, verá la naturaleza que le rodea bajo una luz completamente diferente Suele ser en esos momentos cuando la naturaleza te regala sus espectáculos más conmovedores. Instalado tranquilamente en su percha, contemplando una magnífica y rara Balearica pavomina, de la familia Gruidae, comúnmente llamada "grulla coronada", puede tener la suerte de ver aparecer de la nada un soberbio león macho, dispuesto a abalanzarse sobre un ñu que bebe en la charca... ¡en la que estaba pescando su grulla coronada!
Unas 100 aves de presa
Es imposible describir con detalle la multitud de aves que pueden verse en el sur de África... Namibia cuenta con casi un centenar de especies diferentes de aves rapaces, y sólo los especialistas son capaces de reconocerlas todas. Hay media docena de buitres: el oricú, el buitre calvo, el buitre africano, el buitre carroñero y el raro buitre del Cabo. Entre las numerosas águilas, las más fáciles de identificar son el águila de la sabana -con cresta negra, gafas y patas rojas- y el águila pescadora, cuya cabeza blanca, plumaje marrón y llamada característica la hacen irresistiblemente popular... Cuidado, sólo la encontrará en el norte de Namibia, cerca de los cursos de agua permanentes. Por último, el águila marcial es el águila más grande de África. Con una altura de cabeza a cola de casi 1,30 m, su envergadura alcanza los 2,50 m. Esta poderosa rapaz es capaz de matar y arrastrar a pequeños antílopes
