El encuentro del desierto y el océano
Los 1.400 km de costa están rodeados por las dunas del desierto de Namib, el más antiguo del planeta. Este mar de arena extiende sus colores ocres por toda la zona costera, en una anchura de entre 80 y 120 km. Desde Sesriem, de fácil acceso en coche, los visitantes suelen descubrir la belleza de las enormes dunas del Namib-Naukflut, el mayor parque de África. La duna más famosa es Big Daddy, que se eleva a más de 325 m (5 m menos que la Torre Eiffel). Sossusvlei es la principal atracción turística del país y un lugar de visita obligada para descubrir Deadvlei ("pantano muerto" en afrikáans), un fenómeno natural excepcional: una pequeña cuenca blanquecina donde los árboles muertos son testigos de la vida de hace mil años. Este desierto del Namib termina en las orillas de un océano con temperaturas muy frías (alrededor de 12°C) donde sólo los leones marinos y otros tiburones encuentran su felicidad. El encuentro de estos dos elementos es sorprendente, ilustrado por el excepcional paisaje que representan las dunas que mueren sobre las olas del Atlántico al sur de la bahía de Walvis. Al norte, la inhóspita Costa de los Esqueletos guarda para siempre los restos de los barcos que han quedado varados en la arena durante siglos. En la parte central, las dunas de arena roja, entre las más altas del mundo, pueden alcanzar una altura de 300 m. Las acacias de los cauces secos se alzan como fantasmas en la inmensidad del desierto.
De las tierras altas de Damaraland al cañón del río Fish
En el centro de Namibia, a la luz todavía blanqueada por el calor, un campo de fallas rocosas oscuras cuya altitud varía entre los 1.500 m y los 2.573 m anuncia la meseta de alta montaña. Su vegetación semiárida está formada por enormes pastos, en los que se ha podido desarrollar la ganadería extensiva. El relieve del altiplano se divide en una extraordinaria variedad de paisajes: la árida meseta de Kaokoland en el norte, el macizo de Brandberg (Burnt Mountain) y su pico de 2.573 m en el corazón de Damaraland, la puntiaguda montaña de Spitzkoppe (1.728 m), los montes Erongo (2.320 m) en el centro, la meseta de Waterberg en el noreste, las colinas de Khomas Hochland en los alrededores de Windhoek, el paso de Gamsberg al suroeste de la capital, las montañas de Tsaris y Tiras y, por último, la sorprendente formación del cañón del río Fish en el sur del país.
De las áridas llanuras del Kalahari a la sabana africana
En el este de Namibia, las pendientes se suavizan para formar el semidesierto del Kalahari, una zona de densos matorrales y acacias espinosas sobre pequeñas dunas de arena rojiza. La meseta desaparece hacia el norte, dando paso a una llanura boscosa más húmeda, Bushmanland, donde aparecen las primeras palmeras, marulas(Sclerocarya birea) y enormes baobabs en medio de la escasa vegetación de la sabana.
El Caprivi, la otra Namibia
El Caprivi, en el noreste del país, es un paraíso fluvial entre los bosques de mopane y palma makalani(Hyphaene petersiana) en el este, las llanuras de inundación a lo largo del Okavango, los juncos y papiros en las orillas del río Linyanti, y la escasa vegetación y las extensiones planas y arenosas de la región de Katima Mulilo, más al este. Esta es una Namibia diferente, lejos de las áridas tierras del sur y mucho más cerca del lluvioso África tropical. El Caprivi se detiene a las puertas de las cataratas Victoria, en la frontera entre Zimbabue y Zambia.
Bordes del río
El río Orange, en el sur, separa a Namibia de Sudáfrica; en el norte, los ríos Kunene y Okavango marcan la frontera con Angola; en el este, el Zambezi la separa de Zambia, mientras que el Linyanti (que se convierte en el Chobe) marca la frontera con Botsuana. Las aguas subterráneas y las presas de los ríos temporales constituyen la única reserva de agua del país... por lo que el agua es un tema crucial para Namibia, cuyo territorio es en su mayor parte desértico o subdesértico.
Explotaciones ganaderas extensas, un sabor del salvaje oeste
Extendiéndose hasta donde alcanza la vista a través del altiplano hasta el desierto del Kalahari en el sureste y la frontera con Sudáfrica, las vastas tierras de pastoreo representan alrededor del 40% de la superficie del país. Estas explotaciones suelen abarcar más de 10.000 hectáreas, la mayoría de las cuales siguen siendo propiedad de terratenientes blancos. Miles de kilómetros están vallados, al tiempo que se permite a la fauna silvestre atravesar las vallas sin sufrir daños. En el norte y el este del país, la cría de ganado para carne es la principal actividad, ya que la industria láctea disminuyó considerablemente a principios de los años 70. La pequeña ganadería (especialmente la famosa oveja karakul, cuya lana se utiliza para tejer alfombras y el cuero para la industria textil de lujo) es más común en el sur.
En los últimos años se ha producido un rápido desarrollo de las granjas de caza y de las granjas de huéspedes con fines comerciales o turísticos.
El sur del Namib, un territorio prohibido
El territorio de los diamantes, estrictamente prohibido (salvo las concesiones privadas), abarca toda la parte sur del desierto de Namib. Sus fronteras están marcadas por simples carteles que indican los riesgos que corren los visitantes que no respetan la prohibición (persecución, prisión, multas). Sin embargo, la escasa rentabilidad de la extracción de diamantes ha llevado al gobierno a considerar la rehabilitación de las dos zonas restringidas. Esta franja costera del suroeste, de 100 km de ancho y 500 km de largo (el 10% del territorio nacional), que está vedada al público y, por tanto, notablemente conservada, se presta perfectamente al desarrollo del ecoturismo. Desde finales de los años 90, se han multiplicado las concesiones ofrecidas a determinados operadores turísticos locales (región de Aus, Luderitz).
El río Fish, el mayor cañón de África
Situado en el extremo sur del país, no lejos de la frontera sudafricana, el cañón del río Fish es el segundo lugar turístico más visitado de Namibia, a pesar de estar un poco alejado de las rutas clásicas de descubrimiento del país. Este gigantesco y sorprendente barranco, que atraviesa una meseta rocosa y árida, tiene 160 km de longitud, a veces 27 km de ancho y más de 550 m de profundidad. Un pequeño río fluye a veces durante la temporada de lluvias, dando vida a sorprendentes plantas muy resistentes a este entorno. Los más aventureros pueden explorar esta maravilla natural desde Hobas en una ruta de senderismo de 88 km que se completa en cinco días. Tenga en cuenta que se necesita un permiso antes de emprender el viaje por el río Fish.
Windhoek, la capital de un país vacío
En el centro de Namibia se encuentra la pequeña capital de este gigantesco país. Windhoek parece más bien una ciudad sudafricana con algunos toques alemanes. Situada en una meseta árida y rodeada de algunas colinas, Windhoek goza de cierta tranquilidad, aunque sólo sea por la fluidez del tráfico que tanto falta en otras capitales africanas. Por la noche, la ciudad se convierte en una ciudad fantasma donde sólo algunos bares y restaurantes aportan un poco de animación. Los fines de semana, los habitantes aprovechan las hermosas colinas de los alrededores y, en particular, los pocos campings de las montañas de Khomas Hochland. La ciudad administrativa, con sus escasos monumentos, recuerda su historia colonial y su condición de capital de un país que lleva relativamente pocos años de independencia.
Los parques nacionales de Namibia
En la actualidad, todo el patrimonio natural del país es gestionado por el Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo de Namibia. Las zonas protegidas (reservas naturales o parques nacionales) cubren el 15,5% del país. Los más importantes son los siguientes: Parque Namib-Naukluft, Reserva Natural de Namib Rand, Parque de Caza Daan Viljoen, Parque de la Costa de los Esqueletos, Reserva de Focas del Cabo, Parque Nacional de Tsau Khaeb, Parque Nacional de Dorob, Parque Nacional de Etosha, Parque Nacional de Mangetti, Parque de la Meseta de Waterberg, Parque Nacional de Khaudum, Parque Nacional de Bwabwata (que incluye la zona núcleo de Mahango y la zona núcleo de Búfalo), Parque Nacional de Mudumu y Parque Nacional de Nkasa Rupara.
Se distingue entre las reservas públicas y los parques nacionales, las zonas de conservación comunitarias, las zonas de conservación privadas y lasreservas de caza privadas. Todas estas zonas están protegidas en cierta medida, y el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Turismo supervisa toda la red.
Es interesante observar que se están desarrollando protecciones no gubernamentales en torno a los parques nacionales, creando importantes zonas de amortiguación para la conservación de la naturaleza entre los santuarios y las zonas de "gran actividad humana". Se ha desarrollado una lógica de desarrollo de la naturaleza generadora de ingresos para la población local, siguiendo el ejemplo de la iniciativa común del África meridional de la CBNRM (gestión de recursos naturales basada en la comunidad).
El país se enfrenta a una serie de retos, a pesar de que su biodiversidad es ejemplar en muchos aspectos. Los tres principales peligros son la caza furtiva, la sobreexplotación de los recursos por parte de las poblaciones locales reagrupadas en estas frágiles zonas por los gobiernos anteriores (deforestación, incendios, etc.) y, por último, los daños creados por los turistas descuidados en uno de los ecosistemas más frágiles del mundo (abandono de residuos no biodegradables en el desierto, uso de vehículos todoterreno fuera de las pistas existentes, etc.). La cohabitación entre los animales salvajes y las comunidades locales, cuyos cultivos o ganado están directamente amenazados, sigue siendo a veces difícil. Sin embargo, Namibia es uno de los países más activos en la conservación de ecosistemas.
