Los orígenes
Twyfelfontein es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y contiene una de las mayores concentraciones de pinturas y grabados rupestres del mundo. Desde representaciones de animales salvajes, huellas y figuras humanas pintadas en ocre rojo, el yacimiento es testigo de las ricas prácticas rituales de los primeros pueblos de Namibia, cuya presencia se atestigua ya en la Edad de Piedra. Estas obras maestras del arte rupestre fueron creadas por los san, también conocidos como "bosquimanos", los habitantes más antiguos de estas tierras del sur de África. Nómadas, los san desarrollaron un hábitat único: la cabaña de hierba. De forma circular y normalmente con un techo abovedado, estas cabañas varían en tamaño, pero las más elaboradas se caracterizan por tener un techo de hierba y caña, que llega casi hasta el fondo de la estructura, y que está sostenido por un marco de ramas finas. Los san suelen tener varias cabañas pequeñas para distintas funciones (cocinar, dormir, etc.). Una valla de cañas protege estos pequeños campamentos de la fauna. Esta idea de protección también se encuentra entre los ovambo, que rodean sus aldeas con vallas que parecen empalizadas hechas con grandes postes de caña. También en este caso, cada cabaña tiene una función específica. Estas cabañas circulares están hechas de ladrillos de barro cubiertos de mazorca, mientras que un marco de madera sostiene un techo cónico. En algunos pueblos, estas cabañas tradicionales conviven con las nuevas construcciones de cemento y chapa ondulada. El punto central de la aldea es el kraal o corral de ganado. Lo mismo ocurre en las aldeas Himba, donde todas las cabañas están dispuestas en círculo alrededor del kraal, símbolo de riqueza y prosperidad. Entre los Himba, son las mujeres las que construyen las casas, que se reconocen por su techo cónico. La mayoría de las veces con paja, se complementa con elementos más modernos, como láminas de plástico, para hacerla más impermeable. El tejado se apoya en una estructura de madera, mientras que las paredes están hechas de una mezcla de arena, barro y estiércol. Ejemplos de este tipo de viviendas pueden verse en el pueblo de Kamanjab o en el noroeste del país, en la antigua Kaokoland. Los nama han desarrollado un hábitat que se asemeja a una colmena, demostrando de nuevo las propiedades arquitectónicas de los materiales locales. El armazón de estas cabañas es de madera curvada a mano, mientras que el revestimiento es de esteras de caña tejidas. El junco es conocido por sus propiedades aislantes y absorbentes, lo que lo convierte en un aliado ideal en estos climas hostiles. Esta arquitectura ancestral es la que da identidad al país. Algunos lo han entendido y desarrollan iniciativas para descubrirlo, como el museo al aire libre de Tsumeb, que ofrece un amplio panorama del hábitat indígena, o el Ongula Village Homestead Lodge. Creada en 2011, esta última se dedica a dar a conocer a los turistas el modo de vida de los ovambo. Sin duda, apreciará sus coloridas cabañas con un confort muy modernoLa herencia colonial
El impacto de la presencia alemana en Namibia es inversamente proporcional a su duración. En tan sólo treinta años, los alemanes dejaron una impresión duradera en el país, especialmente en términos arquitectónicos. Primero protectorado y luego colonia, Namibia fue el mascarón de proa del Deutsch-Südwestafrika, un pequeño imperio en el fin del mundo al que acudieron colonos y misioneros en 1890. Los alemanes querían trasladar su estilo de vida germánico a África, por lo que muchas casas y edificios fueron prefabricados en Alemania y luego transportados a Namibia, como la iglesia luterana de Walvis Bay, construida en Hamburgo. Estas iglesias son los grandes símbolos de la presencia colonial y se puede entender su posición en el corazón de las ciudades, o por el contrario su posición más aislada, generalmente en promontorios rocosos, sobresaliendo de las zonas urbanas, como murallas de la fe. Destaca el color claro de sus paredes, realzado por el blanco de los marcos, puertas y ventanas, pero también sus altos frontones y su gran sobriedad general. La más representativa de este estilo es la Felsenkirche de Lüderitz. Llamada así por su fundador, Adolf Lüderitz, la ciudad es un compendio de arquitectura germánica. Aquí encontrará villas de varios pisos, a menudo con entramado de madera, con altos muros a dos aguas, de color blanco o claro con tejados rojos, y a menudo con ventanas de arco y balcones que parecen logias. En el centro de la ciudad, las calles de arena (¡sólo la calle principal está pavimentada!) están bordeadas de casas de una o varias plantas, a menudo de colores vivos, y cuya alineación ofrece un sorprendente juego de perspectivas entre frontones afilados y redondeados. Algunos de estos edificios combinan líneas barrocas, clásicas e incluso Jugendstil (Art Nouveau alemán). Swakopmund tiene un encanto anticuado e inusual con su edificio barroco Hohenzollern, su largo muelle de madera, sus casas costeras con entramado de madera y sus hileras de casas de colores. El patrimonio minero también es testigo de esta colonización. Tsumeb es una de las ciudades mineras más importantes del país... pero es la ciudad fantasma de Kolmanskop su representante más singular. Totalmente invadida por la arena, esta ciudad era en 1908 una de las más prósperas y modernas: fábricas, tiendas, hospital, central eléctrica e incluso un teatro y un casino... ¡una pequeña Alemania industrial en el corazón de África! La ciudad de Windhoek posee también sorprendentes testigos de esta colonización, en particular dos ejemplos de iglesias católicas de estilo decididamente europeo. La Iglesia de Cristo, de ladrillo, es neogótica, mientras que la Catedral de Santa María es neorrománica. La ciudad también alberga el Tintenpalast, la antigua residencia del gobernador, que en su día estuvo rodeada de hermosos jardines. Estos eran claramente un símbolo de riqueza y prosperidad en un país mayoritariamente desértico. La antigua Casa Liebig de Windhoek, ahora conocida como la "casa fantasma", estuvo en su día rodeada de extensos jardines con fuentes... pero hoy esos muros ricamente pintados han sido sustituidos por grafitis. Hay que decir que la relación con este patrimonio es muy compleja. En 1948 se creó una Comisión de Monumentos del Sudeste Africano, pero la mayoría de sus miembros eran antiguos colonos alemanes... que optaron por clasificar principalmente edificios alemanes, dificultando así que el pueblo namibio se apropie de su pasado e historia, sobre todo porque la población germanófona sigue estando muy presente y activa. La controversia sobre la retirada de la estatua ecuestre o Reiterdenkmal en Windhoek, que glorifica a los primeros colonos alemanes, lo ilustra. Después de los alemanes, les tocó a los sudafricanos imponer sus normas, en particular la del apartheid y su urbanismo segregado. Los municipios del país son los herederos de esta política de separación entre pueblos. Descrito como un barrio colorido y animado, el municipio de Katutura no es, sin embargo, muy popular entre sus habitantes, y su nombre significa "lugar donde no se quiere vivir". Así lo llamaban los Herero en los años 60. Hasta entonces, los diferentes grupos étnicos habían vivido en relativa armonía en la parte de la Ciudad Vieja, pero se vieron obligados a trasladarse a la nueva zona, donde tuvieron que alquilar casas que nunca pudieron poseer. Katutura era para los negros, Khomasdal para los de color y el centro de Windhoek para los blancos. A pesar del fin del apartheid, estas segregaciones siguen existiendo en gran medida.
Arquitectura contemporánea
Desde el final del apartheid, las ciudades de Namibia están sometidas a una creciente presión demográfica. Esto ha provocado la proliferación de barrios de chabolas y asentamientos informales en la periferia de las ciudades. Al mismo tiempo, los centros urbanos siguen desarrollándose, con edificios de oficinas y viviendas de cristal y hormigón. Sin embargo, a diferencia de otros países africanos, Namibia no ha entrado (todavía) en la carrera por la altura y no tiene rascacielos que rediseñen el horizonte de sus ciudades. Por otro lado, el país cuenta con algunos monumentos inusuales. Obeliscos, estatuas monumentales, plazas diseñadas para desfiles, edificios gubernamentales o militares coronados por águilas o figuras heroicas que blanden orgullosamente Kalashnikovs... esta imaginería tan soviética es intrigante. El responsable es Corea del Norte. Esta última ha financiado un buen número de proyectos en Namibia, usando y abusando de una arquitectura propagandística que se puede ver en el monumento a los héroes de la independencia o incluso en el nuevo Museo de la Independencia, construido en 2014. La ONU ha realizado varias visitas a Namibia para aclarar la situación, pero esta relación sigue avergonzando al país. Afortunadamente, los nuevos proyectos muestran la otra cara de Namibia, la de un país orgulloso de su patrimonio y su saber hacer y que se vuelca en la arquitectura como nexo de unión entre tradición e innovación. El Centro de Visitantes de Twyfelfontein recibió el Premio Global de Arquitectura Sostenible en 2018 por su estructura de inspiración vernácula que se integra armoniosamente en el entorno. Esta preocupación se refleja también en los numerosos lodges del país, como el Game Lodge, con sus suelos de cemento, paredes de yeso y arena roja natural y grandes ventanales que se abren a la naturaleza circundante, o el Kalahari Anib Lodge, cuya decoración pone de relieve el saber hacer local, en particular el de los tejedores, que se aprecia en las cortinas y colgaduras de lana de oveja karakul, por ejemplo. Pero el más impresionante de estos alojamientos es sin duda el Beyond Sossusvlei Desert Lodge. Las líneas geométricas de sus pabellones y del edificio principal, todo vidrio, roca y acero, contrastan armoniosamente con el paisaje desértico circundante. El objetivo declarado es minimizar el impacto del hotel en el medio ambiente, al tiempo que se desarrollan fuentes de energía sostenibles. Una historia de éxito ecológico y estético... ¡que sin duda inspirará a otros!
