La matanza de la deforestación

Mientras que en 1950 los bosques representaban el 75% del país, en 1990 sólo cubrían un escaso 25%. Hay muchas razones que explican este retroceso. En primer lugar, la explotación maderera se consideró durante mucho tiempo una forma de salir de la pobreza. En segundo lugar, los yacimientos mineros de Filipinas, que figuran entre los mayores del mundo, están resultando ser un cáliz envenenado, ya que las minas implican la tala masiva de árboles para llegar a los preciados recursos. La agricultura industrial y la tradicional también son culpables. En particular, el Gobierno se dirige contra los kaingineros, nómadas que practican una agricultura devastadora de roza, tumba y quema.

Como resultado, desde 2010, el bosque ha ido recuperando terreno poco a poco, pasando del 23% al 25,5% del territorio en la actualidad. El Gobierno ha puesto en marcha tanto una política restrictiva, prohibiendo, entre otras cosas, la exportación de madera de provincias con menos del 40% de bosque; como una política de implicación de la población, por ejemplo obligando a todos los estudiantes a plantar diez árboles al año si quieren graduarse. El eje de esta política es el Programa Nacional de Reverdecimiento, lanzado en 2011, que pretende combinar la reforestación con la reducción de la pobreza, la protección contra el cambio climático y la seguridad alimentaria.

Sacrificarse por el medio ambiente

En el archipiélago asiático, algunos ecologistas pagan su lucha con su propia vida. Filipinas ostenta el récord asiático de país más mortífero para los ecologistas. A nivel mundial, solo Colombia es peor. En 2019, 43 ecologistas murieron por su causa, frente a los 30 de 2018. Estos trágicos sucesos tienen lugar principalmente en las islas de Mindanao y Negros, dos islas conocidas por su gran actividad agrícola: un sector que representa más de la mitad de los asesinatos. El problema se agrava, ya que el mandato de Duterte ha sido el doble de mortífero que el de su predecesor, Benigno Aquino.

Entre los muertos hay activistas medioambientales que intentan impedir la tala ilegal de árboles en Palawan, una de las islas más ricas en biodiversidad pero también la más explotada. Para ello, colaboran con las autoridades para realizar detenciones y confiscar machetes y motosierras, arriesgando sus vidas en el proceso. En otro caso ocurrido en 2020, nueve indígenas tumandok fueron asesinados por oponerse a la construcción de la megarepresa de Iloilo. Este proyecto filipino-coreano amenaza con inundar sus tierras.

La política y el desafío ecológico

Desde muy pronto, Filipinas consideró su próspero medio ambiente como un activo importante, y creó leyes para tratar de proteger esta cornucopia. El derecho a un medio ambiente sano está incluso consagrado en la actual Constitución, que data de 1987. El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) se encarga de la política medioambiental nacional. Intenta limitar la destrucción del medio ambiente y rehabilitar las tierras dañadas, al tiempo que intensifica las campañas de concienciación. Una de sus ramas, la Oficina de Gestión de la Biodiversidad, es la autoridad encargada de los 200 lugares protegidos.

Pero la política filipina vacila entre la protección y la explotación, sobre todo cuando se añaden los grupos de presión a la ecuación. Las leyes de protección del medio ambiente están muy por debajo de las normas internacionales, sobre todo en lo que se refiere a la protección de las especies. En una situación económica inestable, la política se inclina con demasiada frecuencia a favor de las empresas privadas. De hecho, en 2017, la ministra de Medio Ambiente, Gina López, a pesar de contar con un amplio apoyo de los filipinos, fue suavemente apartada del gobierno por su postura contraria a la industria minera.

La reciente elección de Ferdinand Marcos Jr. no parece anunciar grandes cambios en materia de política medioambiental.

Especies en peligro

En la encrucijada de la tierra y el mar, el país alberga una gran variedad de ecosistemas, desde densos bosques tropicales hasta arrecifes de coral y complejos manglares. Este espectacular entorno alberga un gran número de especies endémicas, como el tarsero filipino(Carlito syrichta), el primate más pequeño del mundo, y la Nepenthes attenboroughii, una fascinante planta carnívora que sólo crece en el monte Victoria, el segundo pico más alto de la isla de Palawan. Esta última, como muchas otras especies, está en peligro crítico de extinción. Incluso figura en la lista de las 100 especies más amenazadas del mundo, junto con otras dos filipinas: la libélula Risiocnemis seidenschwarzi, y el charrán oriental, una soberbia ave blanca de la que hay menos de 50 ejemplares. Simbólicamente, el árbol nacional, Pterocarpus indicus, y el ave nacional, el águila filipina, también están en la lista de especies amenazadas. La vida marina también está gravemente amenazada, por los agresivos métodos de pesca (dinamita y cianuro incluidos) y la contaminación. Según un estudio de 1994, sólo el 50% de los corales gozaba de buena salud, y sólo el 2,4% no había sufrido daños.

El archipiélago se enfrenta a la subida del nivel del mar

Filipinas es uno de los países más amenazados por el calentamiento global. Dos consecuencias en particular la amenazan. En primer lugar, la alteración del clima está provocando un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, en un país que por naturaleza es uno de los más expuestos del mundo a tifones, erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones y otros desprendimientos de tierra. Estos fenómenos, aunque naturales, parecen producirse cada vez con mayor frecuencia. En 2018, el tifón Mangkut y otras catástrofes causaron daños por valor de 4.000 millones de euros.

Por otra parte, las 7.641 islas que componen Filipinas están amenazadas por la subida del nivel del mar. El Estado está tanto más expuesto cuanto que posee la quinta costa más larga del mundo. Además, a medida que suben las aguas, el suelo se hunde. La erosión es uno de los principales problemas medioambientales del país. Mientras el agua sube 3 milímetros al año, en algunos lugares el suelo se hunde 6 centímetros al año. Algunos pueblos, como Sitio Pariahan, ya tienen los pies bajo el agua.

Parques naturales: tesoros ecológicos

Filipinas segmenta sus 240 áreas protegidas en numerosos estatus, como parques naturales, parques nacionales, monumentos naturales, santuarios, reservas marinas... En 2018, el presidente Duterte aumentó el número de parques nacionales de 35 a 107, a los que se suman 27 parques naturales. El mayor de ellos, el Parque Natural de Sierra Madre Norte, abarca por sí solo la mitad del bosque primario de Filipinas. Así que es natural que se le considere el parque con la biodiversidad más rica. Como tal, ha sido designado como una de las 10 áreas prioritarias de protección del gobierno, e incluso tiene derecho a una oficina de gestión propia, a diferencia de los demás parques.

El Parque Nacional de los Montes Iglit-Baco no representa ni la cuarta parte de esta superficie, pero también es de vital importancia. Es el principal hábitat del Tamarau(Bubalus Mindorensis), un pequeño búfalo endémico de Filipinas y en peligro crítico de extinción.

El Parque Natural del Volcán Mayón alberga un huésped igualmente prestigioso: el volcán más activo del país. A pesar de la columna de humo sulfuroso que emana constantemente, alberga 104 especies de vertebrados y una exuberante vegetación.