Lo imprescindible
Nada más llegar, ya sea a la ciudad o a la isla más remota, le sorprenderá la cantidad de perros callejeros. Aunque son totalmente inofensivos, tienen la desagradable costumbre de tumbarse en medio de las carreteras o cruzarlas en el momento menos oportuno, así que conduzca con cuidado y evite acariciarlos. Otro animal emblemático: el gallo. Los gallos de granja o gallos de cola anillada, no tienen reloj en la cabeza y cantan a todas horas. No se puede dar un paso sin cruzarse con un gallo en los alrededores, a lo largo de las carreteras y las casas. Es inevitable verlos en el techo de un jeepney camino de alguna competición. Por la noche, se puede oír el grito de las salamanquesas pequeñas al entrar en las casas. En el bosque también puede encontrarse con lagartos y macacos. A lo largo de los caminos, verá regularmente una cabra por aquí, un cerdo por allá y, sobre todo, el famoso carabao. Este búfalo de agua es el animal doméstico más común del archipiélago. A principios de 2023, había 2,77 millones de ellos. Símbolo de fuerza y perseverancia, es nada menos que el animal nacional de Filipinas
Estrellas endémicas
Sería imposible enumerar todas las especies endémicas de Filipinas. Las tres que presentamos aquí se encuentran entre las más famosas y también entre las más amenazadas de extinción, debido sobre todo a las actividades humanas que están destruyendo su hábitat natural. Se están tomando medidas de protección, pero desgraciadamente no siempre son suficientes. Por eso es una buena ocasión para recordar algunas reglas: observar a los animales en silencio, sin tocarlos ni intentar acercarse a ellos, y no contaminar su entorno (colillas, botellas, plásticos). Y para aumentar las posibilidades de avistar un ejemplar raro, los servicios de un guía son muy recomendables.
El tarsero. Con 15 centímetros y 100 gramos, es el mono más pequeño del mundo. Con sus grandes ojos, su cabeza que gira 180º y sus pequeñas manos, parece un gremlin. Endémico de la isla de Bohol, el tarsero está ahora protegido en un santuario donde puede observarse bajo normas muy estrictas, ya que esta pequeña criatura es extremadamente frágil. Incluso puede llegar a suicidarse si está sometido a un gran estrés.
El tamaraw. También conocido como "búfalo enano", sólo vive en la isla de Mindoro. Es un pequeño bóvido de color marrón oscuro, con pezuñas y cuernos, de alrededor de 1 m de altura, que vive solo. A principios del siglo XX, su población se estimaba en 10.000 individuos. En 2000, la población había disminuido a sólo 150, pero gracias a las decisiones políticas para protegerlo, su población (que sigue en peligro) había aumentado a 500 en 2023. el 80% de los tamaraws viven en el parque nacional de Monts Iglit-Baco.
El águila filipina. Con 2,5 metros de envergadura, es una de las mayores rapaces del mundo. Se la conoce localmente como la "devoradora de monos", pero este hábito alimenticio es más leyenda que realidad. Endémica de la isla de Mindanao, es una superdepredadora, lo que significa que no tiene depredadores naturales. A pesar de ello, en la actualidad sólo quedan unas 200 águilas filipinas, amenazadas por la deforestación y la caza furtiva.
Reptiles y aves
Hay muchos reptiles (unas 420 especies, de las que 241 son endémicas). Entre los más famosos, el cocodrilo filipino es una especie endémica que puede alcanzar los 3 metros de longitud y vive en agua dulce en Mindanao y el norte de Luzón. Esta especie prehistórica está en peligro de extinción, aunque se hacen esfuerzos para protegerla, sobre todo por parte de la Fundación Mabuwaya. También hay varias especies de lagarto monitor y salamanquesas, mientras que las zonas áridas son más propicias para las serpientes. Entre ellas, cobras y pitones (que pueden alcanzar los 10 metros de longitud). El cigalo, una serpiente marina de aspecto desenvuelto, es una de las más agresivas. De color plateado de joven, se vuelve blanca con rayas negras de adulta y puede medir hasta 2,50 metros. Su veneno es 17 veces más potente que el de la cobra. Afortunadamente, sólo muerde en contadas ocasiones. También hay un centenar de especies de anfibios, la mayoría autóctonas. Las islas también albergan unas 700 especies de aves, incluidos loros. Filipinas alberga muchas aves magníficas y coloridas. Un ejemplo es el famoso pavo real de Palawan, un ave extraordinaria con una cresta azul; también es una especie en peligro de extinción que sólo se encuentra en Palawan.
Una fauna marina excepcional
Las aguas filipinas rebosan de multitud de peces y mamíferos marinos que disfrutan de algunos de los mejores arrecifes de coral del mundo. El archipiélago está situado en el Triángulo de Coral, una zona del océano Pacífico que cubre el 1% de la superficie terrestre y alberga la mayor concentración de fauna marina del mundo (unas 3.000 especies de peces sólo en Filipinas). Peces payaso, estrellas de mar, caballitos de mar y un sinfín de pequeños peces de colores son algunos de los más fáciles de observar. En el archipiélago de Sulu se recolectan ostras perlíferas, de las que se extraen las brillantes perlas de Sulu. Delfines, tortugas marinas gigantes y mantarrayas, que pueden medir hasta 3 metros, reinan majestuosamente en estas aguas profundas. Entre los más impresionantes está el tiburón ballena. Con hasta 14 metros de largo, es el pez más grande del mundo (sí, la ballena es un mamífero) y, para deleite de los aficionados al submarinismo, es completamente inofensivo y se puede ver fácilmente en Donsol, al sureste de Luzón. El dugongo, de curioso aspecto, es el único mamífero marino herbívoro que vive en las aguas del archipiélago. Se alimenta exclusivamente de algas y plancton. Hasta los años 70, todas las islas del país contaban con manadas de dugongos en sus aguas, pero los accidentes de pesca y el aumento de residuos plásticos, que el dugongo confunde con comida, casi lo han matado, y hoy sólo quedan unos pocos ejemplares nadando frente a Palawan y Mindanao. También se ha convertido en el primer animal marino protegido por ley en el país, pero sigue siendo una de las especies más amenazadas.
Vegetación abundante
La flora del archipiélago es especialmente variada. Hoy en día, la selva cubre menos del 30% del territorio (frente al 75% a principios del siglo XX). Es la selva impenetrable en la que se han refugiado los diversos grupos étnicos a medida que se producían las invasiones, insistiendo en mantenerse al margen de la sociedad. La intensa regresión de la cubierta forestal debida a las actividades humanas se considera muy preocupante, ya que con ella están desapareciendo, entre otras, muchas especies animales. Los bosques tropicales, los bosques de montaña con abetos autóctonos en el norte de Luzón, los numerosos manglares y pantanos contienen más de 10.000 especies diferentes de árboles y plantas. Las especies endémicas son numerosas. La narra (Pterocarpus indicus), una especie de caoba de madera dura y noble que puede alcanzar los 35 metros de altura, se considera el árbol nacional. Se utiliza para muebles y tallas decorativas. Los imponentes árboles de mango se encuentran en un entorno ideal para crecer y dar frutos golosos. En los bosques también hay hermosas orquídeas, de las que existen cientos de especies. La más famosa, la Vanda sanderiana, es originaria de los bosques de Mindanao. Conocida como waling-waling en Filipinas, también está en peligro en su estado natural y ha sido declarada "flor nacional" junto con la sampaguita. Es una flor de jazmín blanca y amarilla con la que se hacen collares como ofrenda a los estatutos religiosos como guía de respeto. Por debajo de los 1.000 metros, el bambú y los cocoteros dan sombra a las llanuras. Las palmeras nipa y el ratán crecen silvestres por doquier; también se ven muchos árboles frutales como papayas, jaca, durianes, plátanos y abacas. Las plantaciones de coco y caña de azúcar se extienden hasta donde alcanza la vista.
Biodiversidad en peligro e iniciativas
La biodiversidad de Filipinas es a la vez motivo de asombro, por su riqueza, singularidad y magnificencia, y de preocupación, porque el número de especies al borde de la extinción aumenta cada año. Hay que decir que, en comparación con otros países, como Costa Rica o algunos países europeos, que están poniendo en marcha políticas para preservar su medio ambiente y su biodiversidad, Filipinas va un poco a la zaga y las iniciativas de conservación están tardando en ponerse en marcha. Sin embargo, no son inexistentes, como la decisión del Gobierno de cerrar la isla de Boracay en 2018 durante dos años para restaurar la isla, que había sufrido demasiado por el turismo de masas. O la ley del Día del Árbol de 2012, que estipula que todo niño filipino mayor de 12 años debe plantar un árbol cada año. También hay un gran número de organizaciones y fundaciones conservacionistas (Waves for Water, Greenpeace, Forest Foundation...). Filipinas cuenta además con más de 240 zonas protegidas (parques nacionales, reservas naturales, etc.). Entre ellos figuran el Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, el Parque del Monte Apo y el Parque del Volcán Mayon. Sólo nos queda esperar que se siga despertando la conciencia de la gente, que sigan floreciendo iniciativas y que se desarrolle aún más el turismo responsable, para que podamos disfrutar de todo lo que la naturaleza filipina aún puede ofrecernos, sin perturbarla.
