Los orígenes
Los atacameños, presentes en Chile mucho antes de nuestra era, evolucionaron gradualmente de cazadores nómadas a sedentarios que se asentaron en comunidades de viviendas llamadas ayllus, especialmente en Tulor, donde se han conservado los cimientos de casas circulares interconectadas. Algunas han sido reconstruidas, revelando paredes y bóvedas de barro. Con la aparición de los poderes locales surgieron las primeras pukaras o fortalezas. Normalmente se construían en lo alto de las colinas y consistían en varios muros defensivos circulares. El Pukara de Quitor, una fortaleza adosada, es uno de los más conocidos. Los incas continuaron esta tradición construyendo sus propias fortalezas, como la Huaca de Chena, cuyos nueve recintos se dice que representan la forma de un puma. Estas fortalezas estaban unidas por el legendario Qhapaq Nan o Camino Inca, una asombrosa red de comercio, comunicación y defensa que se extendía desde Cuzco (Perú) a lo largo de casi 30.000 km, e incluía calzadas empedradas, puentes colgantes en las laderas de los cañones, empinadas escaleras que abrazaban el relieve, así como puestos de relevo, fortalezas y posadas.
En la isla de Pascua podrá descubrir los tesoros de la civilización pascuense, cuya maestría en el trabajo de la piedra está más que demostrada. Contemple estos imponentes ahus, las plataformas que soportan los legendarios moai, cuya ciclópea mampostería está totalmente realizada sin cemento, utilizando únicamente un sistema de espigas y muescas. En el yacimiento deOrongo, una aldea ceremonial, se pueden ver unas cincuenta casas de piedra semisubterráneas construidas en planta elíptica y decoradas con numerosos petroglifos con la efigie del famoso hombre pájaro. En el yacimiento de Ahu Tahai se pueden descubrir otros restos de estas casas-barco o hare paenga, apodadas así porque su forma elíptica recuerda a la de un barco. Se perforaban agujeros en la piedra para insertar ramas sujetas en la parte superior, y luego se cubrían con juncos, hojas o hierba para formar un techo seguro. ¡Asombroso!
Influencias españolas
En toda Sudamérica, los españoles utilizaron el mismo esquema urbanístico, diseñando planos en damero donde amplias avenidas y callejuelas o calles desembocan en el centro neurálgico de la ciudad: la plaza, bordeada de portales o soportales, adornada con fuentes y quioscos, y que alberga todos los poderes (catedral, palacio de justicia...). Este modelo se encuentra en Santiago, Valparaíso y La Serena. Las calles están bordeadas de casas de arquitectura típicamente colonial. Hechas de adobe sobre una base de piedra, con tejados de tejas, sus fachadas son coloridas y están adornadas con balcones a menudo sostenidos por columnatas. Pero es, por supuesto, el patrimonio religioso, motor de la colonización, el que más llama la atención. La iglesia de San Francisco de Santiago impresiona por su amplia nave, sus imponentes bóvedas de medio punto y sus techos artesonados. Mientras que los grandes centros urbanos reflejan estilos europeos, ciertas regiones de Chile han desarrollado un sorprendente sincretismo. Laiglesia de San Pedro en San Pedro de Atacama, por ejemplo, combina arcos y contrafuertes muy europeos con muros de adobe muy locales y una estructura de madera de cactus cubierta de tierra y paja, ¡sujetada con correas de cuero de llama!
Y no hay que perderse las soberbias iglesias de madera del archipiélago de Chiloé, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Construidas sobre colinas para servir de punto de referencia a los navegantes (¡y evitar las inundaciones!), se distinguen por sus campanarios octogonales de varios pisos cuyos pórticos delimitan un patio delantero donde se reúnen los fieles, al abrigo de la lluvia, su planta basilical de tres naves separadas por pilares, incluida la nave central con bóveda de cañón, sus techos esculpidos y su estructura de madera, construida sin un solo clavo y que recuerda las técnicas de construcción naval. Laiglesia de Santa María de Loreto, en Achao, la más antigua, es también una de las más bellas. En la isla, sobre todo en Ancud, los españoles erigieron fortificaciones, como el Fuerte de San Antonio, cuya silueta geométrica y plataformas de tiro aún pueden verse hoy en día. Este tipo de fortificación se puede encontrar en todo el país, como el Fuerte Reina Luisa en Osorno, donde aún se pueden admirar los baluartes circulares y la maciza mampostería de las murallas. En 1780, el arquitecto italiano don Joaquín Toesca llegó a Santiago con la cabeza llena de las líneas clásicas entonces en boga en el continente. A él se le encomendó la terminación de la gran ciudad episcopal de Santiago, de la que laCatedral Metropolitana es la joya de la corona. Contemple sus suntuosos arcos de medio punto sostenidos por asombrosos pilares cruciformes adornados con placas de mármol rosa, las bóvedas de su nave, finamente trabajadas y cubiertas de estuco, y las pilastras que jalonan su fachada con elegantes torres. Toesca es también responsable del Palacio de la Moneda y de la Basílica de la Merced.
Sorprendente siglo XIX y principios del XX
En aquella época, Chile atrajo a un gran número de europeos, empezando por los alemanes, que dejaron una huella cuanto menos... ¡original! Las casas de madera multicolor con tejados de tejas rojas de Puerto Montt tienen un encanto muy germánico, al igual que las casas de Valdivia. El Museo Colonial Alemán de Frutillar cuenta incluso con campanarios, fraguas, molinos y casas de campo reconstruidos A los alemanes también les gustaba el estilo neogótico, como ilustran la Torre Bauer de Vicuña y el Castillo Wulff de Viña del Mar, con sus torres almenadas y su torre del homenaje. Los franceses también participaron en esta efervescencia arquitectónica. François Brunet de Baines, autor de uno de los primeros manuales de arquitectura de América Latina, formó a un gran número de arquitectos chilenos, desarrollando un estilo decididamente francés, como se aprecia en el Teatro Municipal de Santiago. El arquitecto franco-chileno Emile Jéquier inició la transición a la modernidad. A él se debe el Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago, inspirado en el Petit Palais, cuya estructura neoclásica se embellece con detalles muy modernos, entre los que destacan su cúpula de cristal y su decoración Art Nouveau. También es responsable de la hermosa estación de ferrocarril de Mapocho, con sus impresionantes dimensiones y su bella bóveda de cristal y acero. La estación se construyó en Francia y se transportó para volverla a montar in situ, ¡igual que la estación de Santiago! Estas innovadoras estructuras metálicas se encuentran incluso en las iglesias. En Coquimbo, la estructura de la iglesia de Guayacán fue diseñada por un tal Gustave Eiffel Al igual que la Catedral de San Marcos de Arica.
Otra proeza de la ingeniería: los ascensores de Valparaíso. El Palacio Baburizza, actual Museo de Bellas Artes de la ciudad, es otro bello ejemplo de modernidad, que combina la carpintería modernista y el hierro forjado de la fachada con las líneas limpias y geométricas del Art Déco en el interior. Los ingleses, que tuvieron una fuerte presencia en Valparaíso, también dejaron su huella en Chile con sus legendarias torres-reloj, que se alzan orgullosas en las plazas de ciudades como Antofagasta e Iquique. Iquique está indisolublemente ligada al auge de la industria salitrera. Durante la época dorada de la producción salitrera, la ciudad se cubrió de edificios muy europeos, como el teatro municipal con su fachada neorrenacentista, el Casino Espaňol con sus paneles de madera tallada, cúpula y cerámica neomorisca, y el Palacio Astoreca con sus galerías, techos de cristal, escaleras dobles, escaparates Art Nouveau y muebles neorrenacentistas. Llama la atención el contraste con los barrios obreros, formados por pequeñas casas contiguas unidas por un patio común en el centro de estos conventillos o pequeños conventos de nuevo cuño. Esta gran epopeya industrial también se vio acompañada por la creación de nuevas ciudades cerca de los yacimientos de materias primas. Los yacimientos de Humberstone y Santa Laura son testigos de este frenesí urbanístico y arquitectónico. Otro lugar insólito que no hay que perderse es la ciudad minera de Sewell, construida en 1905 para albergar a los trabajadores de la que se convertiría en la mayor mina de cobre del mundo. Recibe el sobrenombre de "Ciudad de las Escaleras" por su asombrosa topografía. Está encaramada a 2.200 m de altitud en la ladera de una montaña, con impresionantes desniveles. Como resultado, la ciudad se ha desarrollado orgánicamente en ósmosis con el lugar, con un trazado caracterizado por un sistema de circulación interna exclusivamente peatonal a través de impresionantes escaleras. Su arquitectura, que combina madera y acero, es un modelo de funcionalismo y anuncia el modernismo que vendrá.
Efervescencia contemporánea
A partir de la década de 1950, se generalizó el uso del hormigón, sobre todo en obras de reconstrucción. La catedral de San Mateo, en Osorno, se reconstruyó íntegramente en hormigón armado. La catedral de la Santísima Concepción, en Concepción, es una elegante mezcla de pureza neorrománica y sobriedad racionalista. La Cruz del Tercer Milenio, inaugurada en 2000 en Coquimbo, es más grandilocuente. Es difícil pasar por alto este gigante de hormigón de 93 metros Hoy en día, los diseñadores contemporáneos vuelven hacia una mayor sobriedad, al tiempo que tratan de conciliar la herencia del pasado con la innovación arquitectónica. La figura más destacada del panorama arquitectónico chileno es Alejandro Aravena, ganador del prestigioso Premio Pritzker (el Nobel de la arquitectura) en 2016. Aravena es conocido sobre todo por su proyecto "Quinta Moroy", puesto en marcha en Iquique para reducir la infravivienda, para el que desarrolló el concepto de vivienda progresiva, es decir, medias casas que luego pueden ser añadidas y ampliadas por los residentes en función de sus deseos y medios. Un proyecto que también empleó en el complejo Villa Verde, en Constitución, justo después del tsunami de 2010. Su agencia, Elemental, también trabajó en la reconstrucción del paseo costero de la ciudad. Otros proyectos emblemáticos son el monolito de hormigón del Centro de Innovación UC y las Torres Siamesas del Campus San Joaquín de la Universidad Católica de Chile en Santiago.
En pocos años, la región de Tunquén, al sur de Valparaíso, se ha convertido en un auténtico Eldorado arquitectónico. Los grandes nombres de la arquitectura chilena e internacional construyen aquí villas de líneas depuradas en las que priman la madera, el cristal y el hormigón, como la suntuosa Casa Bahía Azul de Felipe Assadi, con vistas a los acantilados, o la villa de Victor Gubbins, inspirada en la Villa Savoye de Le Corbusier, con su estructura de hormigón en bruto de tres plantas asentada sobre una base cuadrada de 3 m de altura que recuerda a una atalaya. Otros proyectos contemporáneos dignos de mención son el Templo Baha'i, una soberbia flor formada por una estructura metálica revestida de vidrio y mármol, que domina la ciudad de Peñalolén, y el teatro al aire libre de Antofagasta, cuya estructura de hormigón en bruto parece una prolongación natural del paisaje circundante. Esta voluntad de mimetizarse con el entorno se refleja en muchos alojamientos ecológicos, como el Nawelpi Lodge, en el corazón de la reserva ecológica de Huilo Huilo, que utiliza exclusivamente materiales naturales. La protección del medio ambiente pasa también por un uso más sistemático de la rehabilitación y la reutilización de materiales, como demuestran los numerosos contenedores reconvertidos en viviendas y antiguos emplazamientos industriales transformados en hoteles de lujo, como The Singular en Santiago. Por último, este panorama no estaría completo sin una mención a la cuestión sísmica. Chile es uno de los países con las normas de construcción más estrictas, y se desarrollan constantemente innovaciones sísmicas, como la técnica del bajo aislamiento, que consiste en separar la estructura de los edificios de sus partes inferiores, con los cimientos apoyados sobre rodillos de goma que absorben las vibraciones, o los disipadores de energía montados en las estructuras de los edificios, como las grandes X que se ven en la fachada de la Torre Titanium de Santiago. Pero sorprendentemente, la Gran Torre Costanera de César Pelli en Santiago, que con sus 300 m es la torre más alta de América Latina, no tiene ninguno de estos sistemas..
Riqueza vernácula
La identidad de Chile también se aprecia en su hábitat tradicional. En el archipiélago de Chiloé, en la localidad de Castro, se pueden descubrir casas de pescadores construidas sobre pilotes y conocidas como Palafitos. El archipiélago también alberga bonitas casas de varios pisos cubiertas de tejas de madera, como las que se pueden ver en Curaco de Vélez y Chonchi. En la isla de Quinchao, las tejas de madera están barnizadas en colores vivos o pintadas en tonos pastel.
Los mismos colores se encuentran en Valparaíso, famosa por sus casas tradicionales de entramado de madera recubiertas de chapa ondulada fabricada a partir de contenedores (¡un material barato pero muy aislante!) y repintadas con los colores más vivos. Los barrios del Cerro Concepción y Alegre, en el centro histórico de Valparaíso, están llenos de estas coloridas casas adosadas. Muchos pueblecitos chilenos tienen este tipo de casas de hojalata de colores en calles que aún son de barro.
Los pueblos indígenas también han desarrollado un hábitat muy rico. Es el caso de los mapuches y sus casas tradicionales, llamadas ruka. Fabricada con materiales naturales biodegradables, la casa es efímera, ya que los mapuches desean limitar al máximo su huella medioambiental. El armazón de la ruka es de madera. Las paredes están aisladas térmicamente con adobe. El tejado puede ser de paja o de tejas. En el norte del país, es posible ver ejemplos de viviendas quechuas y aymaras con ladrillos de barro y tejados de paja. Las construcciones de barro o adobe siguen estando muy extendidas en Chile. Colocado sobre estructuras de madera o metal, o utilizado en forma de ladrillos, el adobe es un material duradero y ecológico... pero que requiere cuidados especiales para resistir los embates de la naturaleza. Todo un reto para los arquitectos que diseñen el Chile del mañana
