De Norte a Sur
Bajo su cielo austral, Chile es una tierra de contrastes, y evocar su geografía puede ser un ejercicio peligroso. El escritor Benjamín Subercaseaux se refirió a ella como una "coquetería geográfica" en su famoso libro de 1960(Chile o una Geografía loca). Chile es una franja de tierra limitada al este por la cordillera de los Andes y al oeste por el océano Pacífico. El país se extiende 4.270 km de norte a sur, ¡la misma distancia que hay entre el sur de Italia y el norte de Suecia! Su anchura media es de sólo 200 km, y en algunos puntos no supera los 100 km. Su configuración es única en el mundo, y a veces se describe como una "isla en tierra firme": los Andes, el océano Pacífico, el desierto al norte y los glaciares al sur aíslan a Chile del resto del mundo. El país posee el litoral más largo del planeta, con una gran variedad de paisajes: entre Arica y Puerto Montt hay acantilados, playas de arena o guijarros y costas rocosas. Al sur de Puerto Montt, la tierra y el mar se unen y el litoral es muy recortado.
Alnorte, la región del desierto de Atacama también está formada por quebradas andinas (especie de fallas) que desembocan en el Pacífico o en el salar de Atacama.
Más al sur, en la región conocida como el "norte chico " (en la zona de La Serena), el territorio alberga valles que se benefician del aire marino: una exuberante vegetación verde contrasta con la aridez de los macizos montañosos.
En la región central de Santiago y Valparaíso, el relieve se inclina hacia abajo y el surco central se ensancha. Aquí, la cordillera de los Andes alcanza sus mayores alturas (el Aconcagua, en el lado argentino, se eleva hasta los 6.962 m: el pico más alto de América). También presenta pendientes muy pronunciadas, lo que le da el aspecto de una auténtica muralla que domina la capital chilena. Volcanes especialmente activos bordean las crestas de la Cordillera (volcán Tupungato 6.550 m, volcán Maipú 5.290 m, volcán Tinguiririca 4.300 m). Al oeste de esta zona se encuentra la Cordillera de la Costa: a la altura de Santiago, forma una importante barrera a unos 2.000 m de altitud y está atravesada por varias llanuras. Como su nombre indica, se extiende a lo largo de la costa y separa la llanura central de la cordillera de los Andes.
Alllegar a la región del Bío-Bío, apodada "La Frontera" por los numerosos conflictos entre conquistadores e indígenas, la cordillera se suaviza, pero sus picos volcánicos siguen siendo altos. La llanura central presenta un paisaje montañoso salpicado de llanuras inundadas por ríos y lagos.
Más al sur, la región de ríos y lagos se caracteriza por una cadena de volcanes cuyas cimas están cubiertas de glaciares. Estos volcanes, la mayoría aún activos, se elevan sobre una serie de lagos glaciares.
Por último, la morfología del terreno cambia radicalmente desde la isla de Chiloé hasta el Cabo de Hornos: los Andes se desarticulan y glaciares, fiordos y montañas forman el relieve de la Patagonia.
La cordillera de los Andes
La cordillera de los Andes, una reina blanca contra el azul del cielo, merece toda la atención. Brotando del encuentro de las placas tectónicas del Pacífico y de América del Sur, los Andes son una tierra aún en formación, viva y lista para rugir en cualquier momento. Sus cráteres, aguas termales y terremotos son testigos del incomparable dinamismo de la actividad sísmica y volcánica de la región. Sus variados relieves de 7.100 km de longitud comienzan en el norte de Venezuela y se sumergen en las gélidas aguas del océano en el punto más meridional de América. Es importante señalar que los Andes no forman una cadena ininterrumpida: las cordilleras aisladas están unidas por vastos valles, muy profundos y bañados por lagos y ríos. Los periodos glaciares han creado una geografía extraña, alocada y torturada, y, al chocar los vientos del Pacífico con la cordillera, las precipitaciones son abundantes en las laderas occidentales, así como en las cumbres; de este modo, se ha formado un gran número de lagos y lagunas. Las cumbres andinas están cubiertas por glaciares, y los macizos tienen picos muy escarpados: estas rocas, incrustadas en los sedimentos, han resistido a la erosión glaciar debido a su dureza, apareciendo al aire libre en siluetas fantasiosas (esto es particularmente notable en el Parque Nacional Torres del Paine). Cuanto más al sur, más bajas son las cumbres andinas. En Tierra del Fuego, la columna vertebral cambia de dirección y se sumerge en el mar: sin embargo, los Andes no desaparecen y continúan bajo el agua hasta la Antártida. Tres grandes campos de hielo se suceden a lo largo de los Andes. El Hielo Patagónico Norte, que abarca 4.400 kilómetros cuadrados. El Hielo Patagónico Sur, que abarca 13.000 kilómetros cuadrados y, en el extremo sur de Tierra del Fuego, los campos de hielo de la Cordillera Darwin: 3.000 kilómetros cuadrados se extienden hasta la orilla del Canal de Beagle. La cordillera de los Andes es una barrera natural difícil de atravesar por la orientación de sus valles, la altitud de sus picos y su manto de nieve. Hay pocos pasos fronterizos fáciles con Argentina y Bolivia. La Cordillera culmina en Chile, al este de Copiapó, en el Ojos del Salado (6.893 m), el volcán activo más alto del mundo.
Una tierra volcánica
Hay pocos lugares en la tierra donde uno pueda sentirse solo en el mundo en medio de la grandiosidad y diversidad del paisaje. En Chile, el contraste puede ser asombroso, ya que el paisaje presenta colores y formas tan inusuales como sorprendentes. Sus lagos cristalinos de múltiples tonalidades de azul, sus bosques milenarios y sus hostiles desiertos rivalizan en belleza con el esplendor de sus glaciares, volcanes y otras islas de misterioso encanto. Chile es un caleidoscopio de paisajes, que se revela como otro mundo en el planeta Tierra. La cordillera de los Andes es un paisaje joven, salpicado de numerosos volcanes, la mayoría aún activos. Los volcanes tapizan el paisaje chileno de norte a sur, dándole una dimensión mística y vertiginosa. Son fáciles de ver en el extremo Norte (en la frontera con Bolivia) y en el Sur (en la región de los Lagos). Con 2.000 volcanes, sólo es superado por Indonesia en poseer la mayor cadena volcánica del mundo. Afortunadamente, la gran mayoría están extintos o inactivos, pero hoy en día 500 volcanes se consideran activos (un volcán se considera activo si ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años). Algunos están más vigilados que otros. Los Andes se caracterizan por una actividad volcánica muy elevada. La frontera con Bolivia está formada por una verdadera cadena de volcanes (del Parinacota al Licancabur). Entre ellos destacan el Lanín (3.740 metros), el Tronador (3.460 metros), el Hudson (2.600 metros) y el Villarrica (2.840 metros). Villarrica entró en erupción en marzo de 2015, obligando a evacuar a varios miles de personas. Con sus 2.847 metros, suele considerarse el volcán más peligroso del país. Sin embargo, parece que los chilenos se han acostumbrado a las sacudidas de estos gigantes de fuego: ¡los admiran tanto como los temen! Finalmente, en abril de 2021, los geólogos descubrieron un nuevo volcán activo al suroeste de Coyhaique. Llamado Gran Mate, por su cráter en forma de calabaza de mate, se eleva a 1.280 metros, la misma altura que el Vesubio.
Patagonia chilena
Enclavada entre la cordillera de los Andes y el océano Pacífico, la Patagonia chilena se concentra en una estrecha franja de tierra verde en el norte, y luego se caracteriza por una vasta red de fiordos, islas y archipiélagos, un paisaje escarpado y abrumador, una imagen del fin del mundo acentuada por un clima mayormente hostil. La Ruta Austral se desliza penosamente por el delgado pedazo de tierra que pertenece a Chile, pero termina en Villa O'Higgins, sin poder llegar a la ciudad de Puerto Natales, muy al sur. Aunque no tiene límites oficiales, se estima que abarca todo el territorio entre el paralelo 42 sur y el Cabo de Hornos, situado en el paralelo 56. Para la mayoría, comienza en la isla de Chiloé y Puerto Montt, donde la naturaleza se vuelve más salvaje y las islas se cubren de densos bosques, donde la tierra irregular se funde con fiordos y bosques vírgenes. Para otros, la Patagonia chilena se limita a la región de Magallanes, que incluye parte del archipiélago de Tierra del Fuego. Sin embargo, las regiones del Bío-Bío y de la Araucanía también han reclamado recientemente formar parte de la Patagonia, principalmente por motivos turísticos. Las fronteras del Sur Profundo siguen siendo imprecisas, con sólo el horizonte y el cielo como límites: las opiniones difieren y los límites de la Patagonia nunca se han hecho oficiales. Histórica y políticamente, la Patagonia no ha sido definida de la misma manera por todos y la configuración del territorio cambia según el punto de vista.
Parques nacionales en el fin del mundo
Senderistas, amantes de la naturaleza, biólogos en ciernes o cazadores de fotografías, no hay mejor excusa para recorrer las carreteras de Chile. Reservas nacionales, monumentos naturales, parques nacionales... la naturaleza reina en el centenar de espacios protegidos del país. De interés ecológico, biológico y turístico, ofrecen panorámicas excepcionales que podrá disfrutar a su aire. Ya sea con crampones, en kayak, en coche subiendo las montañas o en crucero, las opciones de descubrimiento son numerosas: barranquismo, andinismo, kayak, escalada, arqueología inca, esquí, escalada, equitación, bicicleta de montaña, submarinismo... Todo se puede vivir más intensamente, ¡más cerca de los elementos! De unas horas a varios días, los recorridos de descubrimiento satisfarán tanto a los espíritus contemplativos como a los deportistas entusiastas. Con sus 37 áreas protegidas, Chile ofrece destinos inesperados entre mares de hielo, desiertos y ascensiones volcánicas. En mayo de 2019, el país inauguró sus dos últimos parques nacionales, Pumalín y Patagonia. Esta iniciativa, emprendida por la Fundación Tompkins, fue financiada por el matrimonio del mismo nombre. Douglas Tompkins dedicó su fortuna y su vida a preservar las reservas naturales del país. En el momento de su muerte, en 2017, donó 407.625 hectáreas a su "amado" país, la mayor donación de tierras privadas de la historia.
