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En una cueva cerca de Pula (Sandalja), pero también en Koper, los resultados de las excavaciones arqueológicas atestiguan la presencia del hombre en Istria ya en el período paleolítico. Las herramientas, la cerámica y diversos objetos cotidianos encontrados también proporcionaron información sobre la vida de los cazadores-recolectores y los pescadores en el período neolítico (6000-2000 a.C.).

En la Edad de Bronce, los primeros habitantes sedentarios fueron tribus indoeuropeas que se asentaron en el actual territorio croata. Los ilirios, dálmatas, libaneses e histriones colonizaron la costa y los archipiélagos. Estos últimos han legado sus nombres a la península.

Después de una primera incursión en la costa oriental del Adriático, los romanos tuvieron que enfrentarse a los ilirios en sus tierras (Histria, Liburnia, Dalmacia). Estas guerras ilirias corresponden a tres campañas militares separadas, una contra la reina Teuta, la segunda contra el aventurero Demetrios de Faro y la última contra el rey Gentius.

En el mar Adriático, las primeras conquistas romanas comenzaron durante el reinado de Augusto, el primer emperador romano (del 16 de enero 27 a.C. al 19 de agosto 14 d.C.). Después de una corta colonización griega, se creó una décima región administrativa de Italia(regio X Venetia e Histria) en el 7 a.C. A esto le siguió un largo período de colonización romana, hasta que el Imperio Romano fue dividido en dos bajo Diocleciano.

En el territorio de la actual Croacia se produjo el colapso de la civilización romana en Occidente, al que siguió el llamado período de la Antigüedad tardía. Este fue un período próspero para la región de Histria, dominada por el Imperio Romano Oriental (Bizantino). La península está adornada con magníficos edificios religiosos.

A partir del siglo VII, la región fue saqueada varias veces por piratas eslavos (antepasados de los eslovenos y croatas) y magiares. El pueblo de Sipar (Umag) es destruido, lo que afecta directamente a la autoridad de Basilio I. El emperador romano de Oriente logró más tarde reintegrar a estos pueblos en la Dalmacia bizantina.

La parte suroeste, principalmente italiana, sigue siendo bizantina. La mitad nororiental, poblada principalmente por eslovenos y croatas, se convirtió en un margraviado autónomo (marquesado) del Imperio Germánico (carolingio).

A principios del siglo XV, toda la costa del Adriático, la mayoría de las ciudades-estado dálmatas y la mitad sudoriental de Istria quedaron bajo dominio veneciano, mientras que los primeros Habsburgo penetraron en la mitad noroccidental y el interior de la península de Istria. Para la Serenísima, ganar terreno en estas aguas territoriales era el medio de controlar las rutas comerciales entre Oriente y Occidente, y al mismo tiempo constituir una formidable fuente de ingresos. Los puertos (Pula, Poreč, Rovinj) aceptaron el protectorado militar para limitar los desbordamientos de Hungría. Pero las ciudades también tuvieron que renunciar a las tierras que las rodeaban

A partir del siglo XIV, la Ciudad de los Dux aplicó una verdadera "veneración" de la costa de Istria, a nivel político, económico, marítimo y artístico. Durante estos cuatro siglos, las características lingüísticas y culturales de Italia tuvieron una influencia duradera en el paisaje y la gente. A lo largo de la costa, Venecia eligió sitios elevados, penínsulas para construir las ciudades portuarias, coronadas por el tradicional campanario, que se puede ver desde lejos. Esta colonización tuvo su apogeo entre los siglos XVI y XVIII y dejó una urbanización organizada (murallas, fortificaciones, aceras), un refinamiento en la arquitectura y el arte civil y religioso.

Después de la caída de la República de Venecia en 1797, Istria y Dalmacia cambiaron de tutela. Sucesivamente, las dos regiones fueron adjuntadas al Imperio de los Habsburgo, al Reino Napoleónico de Italia y luego a las Provincias Ilirias del Imperio Francés.

La incursión del régimen de Napoleón Bonaparte en Croacia fue efímera, pero llena de repercusiones. Al final de las dos campañas de Dalmacia, el emperador francés concedió a Austria las posesiones del Adriático meridional y fundó, en 1809, las provincias de Iliria (Istria, Kvarner, Dalmacia, Bahía de Kotor). En el Congreso de Viena de 1815, Austria recuperó partes de Istria y Dalmacia que habían pertenecido a Venecia. Los austrohúngaros se hicieron cargo de los puertos de Pula y Rijeka, construyeron allí astilleros para su arsenal de guerra y trazaron nuevas rutas para conectar las infraestructuras marítimas con las capitales (Viena, Budapest, Zagreb).

Italia, que se había aliado con Prusia, perdió la batalla naval de Lissa (isla de Vis) pero recuperó el Véneto, acercando la costa austriaca, con Trieste como capital, a la frontera de Istria. Esta zona costera austrohúngara (Küstenland) incluía el condado principesco de Görz (ahora Friuli italiano), el condado de Istria hasta Fiume (Rijeka) e incluía el Golfo de Kvarner y sus grandes islas.

Dentro de la doble monarquía austro-húngara, la unión de los países vecinos da lugar al reino de los serbios, croatas y eslovenos. Bajo el reinado de Pedro I de Serbia, fusionó los reinos de Serbia y Montenegro y las poblaciones de Eslovenia y Croacia. Bajo Alejandro I, fue rebautizado como el reino de Yugoslavia el 3 de octubre de 1929, pero el 9 de octubre de 1934, el rey fue asesinado en Marsella por Ante Pavelić, líder de los Ustashi croatas.

Al final de la Primera Guerra Mundial , se firma un tratado de paz entre Alemania y los Aliados. Se toman sanciones contra Alemania y sus aliados del Eje, lo que lleva a una reorganización territorial y a la ruptura de los imperios alemán, austro-húngaro y otomano.

Se asignaron importantes territorios croatas a Italia, incluida Istria, pero no Fiume, que regresó al reino de los serbios, croatas y eslovenos. Como reacción, el escritor militar italiano, el fascista Gabriele D'Annunzio, ocupó la ciudad con su milicia durante casi un año.

El Reino de Italia y el Reino de los serbios, croatas y eslovenos firman un tratado que tiene por objeto garantizar la independencia de Fiume, reconocida por los Estados Unidos, Francia y el Reino Unido. El microestado libre sólo durará hasta el 3 de marzo de 1922, cuando será derrocado por un golpe de estado y luego anexado de nuevo por Italia.

La invasión alemana de Yugoslavia en abril de 1941. Istria y una gran parte de Dalmacia son anexadas por la Italia de Mussolini. Las fuerzas del Eje establecieron regímenes de satélites, en particular en Croacia. En Zagreb, el poder se entrega a los ultranacionalistas de Ustashi. Es el regreso triunfal de Ante Pavelić, que establece una política de persecución de los opositores políticos (serbios, antifascistas, comunistas croatas). Introduce leyes raciales contra los judíos y gitanos, abre la deportación y/o los campos de concentración. Esta guerra causó casi 300.000 muertes en Croacia. En el verano de 1941, la resistencia croata, aliada a los chetniks (partido del reino de Yugoslavia) se organiza. Los partizanos antifascistas fueron liderados por el comunista Josip Broz, conocido como Tito. En junio de 1943, los maquis croatas adquirieron un personal civil, que se convirtió en laFederalna Država Hrvatska (EstadoFederal de Croacia).

Después de la Segunda Guerra Mundial, Tito se convirtió en jefe de seis repúblicas (Eslovenia, Croacia, Serbia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Macedonia) y dos regiones autónomas (Kosovo y Vojvodina). Istria es reclamada por Yugoslavia e Italia.

A principios de 1946, la República Popular Federal de Yugoslavia (FPRY) promulgó su Constitución. Retoma los principios fundadores del modelo totalitario de la Unión Soviética estalinista. Es el fin de la monarquía, el comienzo de un sistema que admite la intervención del Estado en todos los campos (económico, político, social y cultural).

Bajo el control de las Naciones Unidas, el Tratado de París creó este territorio, lo que dio lugar a que la ciudad se dividiera en dos, una angloamericana, con una mayoría de italianos (zona A), la otra yugoslava (zona B), incluyendo la ciudad de Capodistria (Koper), con italianos, eslovenos y croatas. Pero una gran parte de la población de la zona B está abandonando esta región, impulsada por el terror comunista y las masacres del foibe.

La evocación de este período de terror, llevado a cabo por los partisanos comunistas de Tito contra los oponentes políticos fascistas, soldados y civiles, en su mayoría italianos, sigue siendo un tema delicado, incluso hoy en día, entre Italia y Croacia. Estas ejecuciones masivas tuvieron lugar después de la firma del armisticio en 1943, tras la salida de Mussolini. Miles de personas fueron asesinadas en los territorios de Istria, a veces con cuerpos vivos arrojados en profundas tumbas kársticas naturales(foibe). Casi 250.000 exiliados huyeron de la región. La película Rosso Istria, dirigida por Maximiliano Hernando Bruno (2017), relata estos hechos históricos, largamente conmemorados sólo por los neofascistas. Provocó fuertes reacciones en las redes sociales entre la extrema derecha y los demás partidos italianos. Ahora, en Italia, el 10 de febrero se establece como día de recuerdo para las víctimas de la foibe.

Eslovenia tiene ahora una apertura al mar Adriático, incluida la zona costera meridional. Perteneciente a Croacia por el 90% de su territorio, Istria sigue siendo reclamada por Italia, que sólo mantendrá a Trieste, cortando la ciudad de su interior.

Basado en la autogestión, la descentralización, la relajación del colectivismo y la planificación, el movimiento de los no alineados fue establecido por la Declaración de Brioni en la isla más grande del archipiélago de Istria, frente a Pula. Desde su residencia en la isla, Tito invita a los jefes de estado Nehru y Nasser. Los insta a protegerse de la influencia de los Estados Unidos y la URSS, entonces en medio de la Guerra Fría.

Italia y Yugoslavia han acordado las fronteras marítimas. Después de 1992, estas fronteras marítimas, que rodean las zonas de pesca, serán reconocidas por los estados nacidos de la desintegración de Yugoslavia: Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina y Montenegro.

Tras la muerte de Tito (4 de mayo de 1980), el sistema de presidencias alternas cada cuatro años no satisfizo a los parlamentarios y no resolvió los problemas nacionales ni las desigualdades políticas y económicas. Impulsados por consideraciones económicas, Croacia y Eslovenia exigen una mayor representación en las asambleas centralistas de Belgrado. En mayo de 1989, la toma del poder por parte de Slobodan Milošević relanzó la batalla por la Gran Serbia. Milošević, el ultranacionalista, abolió la autonomía de Kosovo y Vojvodina y puso a sus partidarios a la cabeza de Montenegro. En resumen, quiere controlar a todas las autoridades yugoslavas. El 30 de mayo, las elecciones presidenciales croatas fueron ganadas por Franjo Tuđman, un ex general del ejército partidario. Tres meses después, los serbios de Croacia se autoproclamaron República Autónoma de Krajina. El 13 de junio de 1991, el ejército yugoslavo (JNA), cuyo personal está ahora compuesto únicamente por soldados serbios, lanza un primer ataque contra Croacia, mientras que el Parlamento de Zagreb declara la soberanía y la independencia nacional. Pronto un cuarto del país cayó en manos serbias. Los terroristas serbios, infiltrados en Croacia y apoyados por la JNA, llevan a cabo incursiones asesinas en las regiones de Lika, Kordun, Banija y Eslavonia Oriental, que se encuentran en . Los combates se producen en la ciudad de Vukovar, en los macizos de Dinara-Velebit, en la región de Krajina. Los conflictos enfrentarán a croatas, serbios y bosnios, estos últimos apoyados por milicias yihadistas del extranjero. Zadar, Libenik y Dubrovnik han sido objeto de disparos de cohetes y bombardeos. La caída de Vukovar el 18 de noviembre de 1991 fue una verdadera masacre. Varios cientos de personas fueron asesinadas y al menos 20.000 civiles fueron desplazados. El 14 de diciembre de 1995, los acuerdos de Dayton, firmados con los serbios y los bosnios, pusieron fin al conflicto que mató a casi 15.000 personas e hirió a 50.000 en la ex Yugoslavia.

La región de Istria no fue alcanzada por el fuego. Su economía, sin embargo, ha sufrido una fuerte recesión tras la repentina caída del turismo. La región participó en el esfuerzo de "guerra por la patria". Hubo una verdadera oleada de solidaridad. Se requisaron complejos hoteleros en su costa, cuarteles y segundas viviendas para alojar temporalmente a una considerable masa de refugiados y exiliados que huían de las ciudades croatas asediadas. Las empresas de Istria ayudaron a reconstruir la infraestructura croata en el territorio.

Las dos repúblicas se independizan. Manteniendo las fronteras internas yugoslavas de Istria (1954), ambas nuevas democracias serán reconocidas por la comunidad internacional. Croacia se une a las filas de las Naciones Unidas y recupera todo su territorio reconquistando Eslavonia al este.

La República de Croacia participa en este pacto de entendimiento entre los países de la zona. Su objetivo es ayudar a los estados vecinos en sus planes de reformas democráticas y económicas. La adhesión de Croacia a la Unión Europea se firma en julio de 2013. Al mismo tiempo, los resurgimientos de identidad en Istria siguen presentes. El partido de la Euroregión de Istria sigue en las noticias. Funciona para la fusión de la Istria croata con el norte de Italia y Eslovenia.

Al final de la segunda ronda, Zoran Milanović, ex Primer Ministro socialdemócrata, salió antes que la Presidenta saliente Kolinda Grabar-Kitarović. Las elecciones devolvieron el poder a los socialistas pero vieron el ascenso del nacional-populismo con el buen resultado del cantante Miroslav Þkoro (24,45% de los votos en la primera vuelta).