Tesoros antiguos y medievales
Es a los romanos a quienes debemos la disposición en damero de muchas ciudades de Istria. En el corazón de estas ciudades estaba el foro o gran plaza pública. En Poreč, se ha conservado parte del pavimento original, como en Pula. Alrededor de esta plaza central se alzaban los edificios clave de la ciudad: templos y basílicas principalmente, como el templo de Augusto en Pula.
Los romanos también dotaron a Istria de asombrosos acueductos. No muy lejos de Trieste hay restos de un acueducto que llegó a medir 17 km de largo. Monumental y funcional, la arquitectura romana también está orientada a las actividades de ocio, como lo demuestra el anfiteatro de Pula, una elipse de 133 m por 105 con impresionantes arcadas. Las grandes fincas rurales, por otro lado, son una fusión de funcionalidad y lujo. Se pueden ver los restos de una gran villa con baños y templos en la isla de Veliki Brijun. Finalmente, los romanos sobresalieron en la arquitectura para la gloria del poder, como lo ilustra el arco triunfal de los Sergi en Pula, apodado la puerta Dorada, y el asombroso arco de Riccardo en Trieste.
Istria también impresiona con su rica herencia de los primeros cristianos y bizantinos. Poreč acoge un magnífico testigo de comienzos del cristianismo: el complejo episcopal de la basílica de Eufrasia. Dispuesto alrededor de un atrio con columnatas de mármol, incluye una capilla trilobulada, un baptisterio octogonal y una basílica de tres naves y tres ábsides, una obra maestra de la armonía. Los mármoles policromos, los dorados, los frescos y los mosaicos caracterizan el arte decorativo bizantino. Se pueden ver ejemplos muy bellos en la catedral de San Giusto en Trieste.
La temprana Edad Media vio el surgimiento de muchas aldeas fortificadas con castillos y torres defensivas. Los numerosos pueblos colgantes de la Istria croata (inspirados en las ciudades fortificadas de los antiguos Histri), como Piran o Rovinj, conservan un urbanismo medieval: un laberinto de calles estrechas, escaleras, pasajes abovedados… En el corazón de estas fortificaciones, se exhibe un hermoso patrimonio románico en toda su sencillez, como la iglesia de San Jerónimo de Hum con su ábside semicircular y la iglesia de la Santísima Trinidad de Hrastovlje. La torre medieval almenada de Motovun anuncia la transición al período gótico.
Huella veneciana
Bajo los venecianos, la plaza se convirtió en el centro neurálgico del poder. En Koper, la plaza de Tito está rodeada por el palacio Pretorio, típico del gótico veneciano con sus magníficas almenas talladas, la logia con sus bellas arcadas, la armería y la catedral, todas las funciones de
la ciudad unidas en un lugar central. En Piran, la Piazza Tartini, abierta al mar, está bordeada por el ayuntamiento tocado por el león de san Marcos y la iglesia de San Jorge, el Duomo, en la que sobresale el campanario veneciano y la rotonda del baptisterio. La ciudad de Rovinj tiene incluso una réplica del campanario de San Marcos: el campanario de la iglesia de Santa Eufemia, en la que se puede admirar la logia superior y la cornisa saliente. Durante el Renacimiento, los venecianos también continuaron fortificando ciudades y pueblos, y dotando a sus murallas de magníficas puertas, como la puerta Muda de Koper en forma de arco de triunfo. Se pueden ver otros ejemplos en Poreč y en pueblos colgantes croatas como Buzet, Hum o Pazin, que tiene uno de los castillos más hermosos de Istria, con volúmenes macizos iluminados por una hermosa galería de ménsulas. Pero los venecianos expresan mejor su deseo de grandeza y esplendor con el Barroco. Se pueden ver palacios suntuosos, como el palacio de Belgramoni Tacco en Koper, en todas partes. Pero el barroco, un arte total que dinamiza los códigos y el espacio, encuentra su expresión más perfecta en los edificios religiosos, como la soberbia basílica de Santa María la Mayor de Trieste, con su nave central coronada por una cúpula inspirada libremente en la iglesia del Gesù de Roma.
Influencia germánica
Después de la efervescencia veneciana, los Habsburgo se volcaron al orden y al rigor, como lo atestigua el barrio Teresiano de Trieste con su estricto patrón de cuadrícula y sus edificios perfectamente calibrados. Bajo el dominio austrohúngaro, se estableció una asombrosa dualidad. Por un lado, se siguió desarrollando la arquitectura militar, como en Pula con la zona protegida del fuerte de Musil o las galerías subterráneas de Zerostrasse. Por otro lado, la alta sociedad austrohúngara mostró su riqueza y poder a través de un asombroso eclecticismo. Trieste tiene algunos de los más bellos ejemplos de este período, muchos de los cuales son obra del arquitecto Eugenio Geiringer, como el palacio del Ayuntamiento, de estilo neoclásico, el palacio del Banco de Italia, de estilo neorrenacentista, el palacio de los Seguros con sus columnatas neogriegas y las villas de Bavesi y Geiringer con sus siluetas de fortaleza medieval. Este eclecticismo encuentra su apogeo en el castillo de Miramar, una asombrosa fusión de románico, gótico y renacimiento diseñado para el archiduque Maximiliano. A principios de siglo, Trieste se modernizó, como lo atestiguan la casa de los Smolars con sus suaves curvas Liberty —el nombre del art nouveau en Italia— y el palacio Aedes, imaginado sobre el modelo de los rascacielos de Nueva York. En el período austrohúngaro también se desarrolló el turismo marítimo. Los hoteles de la belle époque, con techos de estuco, oro y vidrio, florecieron en los pequeños centros turísticos del Adriático, al igual que las villas con una mezcla de motivos antiguos y medievales. Lovran es considerado como la cuna. La ciudad también tiene un magnífico lungomare, un paseo peatonal a lo largo del mar.
Junto a algunos toques contemporáneos —como la extraña M de hormigón del santuario de la Montegrisa en lo alto de Trieste, la muy sobria galería de Carlo Scarpa, que encaja perfectamente en el palacio de la Revolución de Trieste, o el palacio de Deportes de Bale con su fachada de piedra de Istria diseñada por la agencia croata 3LHD—, Istria se dedica sobre todo a la conservación y rehabilitación de su patrimonio. El Grupo de Pula trabaja así en la reintegración de antiguas zonas militares en el tejido urbano, como el fuerte Casoni Vecchi, que alberga el festival Monte Paradiso dedicado a la música punk. La herencia o el vínculo entre las épocas.
