Istria y Kvarner comparten su patrimonio natural
Entre la Europa Central y los Alpes dináricos, Istria hace de nexo de unión entre la llanura panónica y la región mediterránea. La Croacia continental y el frente marítimo están cortados por esta barrera montañosa, dos partes bien distintas que han modelado dos caras de una misma cultura. Al noroeste de la península, Istria (Istarska županija) y Kvarner se limitan entre sí. La costa se extiende a lo largo de un gran golfo que ha dado su nombre a la región de Kvarner, incluida la subregión de la Riviera de Opatija, la histórica zona turística. En el centro de esta amplia bahía se erigió Rijeka, que se convirtió en el puerto croata más importante y en la tercera ciudad más grande del país.
Una gama de colores naturales
Al norte, en las montañas del Parque Natural de Učka, el monte Vojak se eleva a 1401 m, mientras que el macizo de Čičarija está unido a la cordillera Dinara. En este paisaje de altitud mineral, se habla de la Istria Blanca porque la roca sedimentaria de origen calcáreo es clara, caliza. Erosionadas por el agua, las rocas quebradizas han formado paisajes cársticos. Han aparecido agujeros gigantes (dolinas) debido al hundimiento de la tierra, a menudo en grupos (uvala), formando fosas (foiba), grietas, abismos y otros lapiaces. Declinando gradualmente hacia el oeste, se encuentran sedimentos calcáreos cubiertos por una capa de tierra rojiza; de ahí la toponimia de Istria Roja.
Más abajo, los valles boscosos (robles, hayas, castaños y castaños de indias) son atravesados por ríos, lagos y cascadas. El subsuelo esconde una red de cuevas como la Jama-Grotta Baredine, 6 km al noreste de Poreč, Feštinsko Kraljevstvo y Pazin, la más conocida en el centro de Istria.
En estas tierras de cultivo con suelo arcilloso y fértil, especialmente en la región de Puljstina (extremo sur de Istria), además de cereales, se preservan los cultivos de productos alimentarios de tipo mediterráneo.
Istria Verde, un nombre adecuado
En el interior de la península, la región conocida como Istria Verde (Zelena Istra) es la mejor identificada por los turistas. Compuesta por suaves colinas, bosques y claros, este espacio es muy pintoresco. Pequeñas carreteras salpicadas de cipreses conducen a la cima del paisaje, a las aldeas de montaña (Motovun, Groznjan, Buzet, Labin, Oprtalj, Buje, Bale, Hum). También conocida como la Toscana de Croacia, esta zona rural ha sabido sacar provecho del ecoturismo en el medio acuático: pesca, recorridos sin muerte o baños en cascadas —por ejemplo, las cataratas de Zarecki Krov, causadas por el río Pazinicia a pocos kilómetros de Pazin, o las cataratas de Kotli, cerca de Pula—. También se han desarrollado el enoturismo, con la ruta de los vinos que a menudo se cruza con la de los olivares; el agroturismo, que vive al ritmo de los agricultores y sus grandes fincas, y el turismo rural, en la paz y la tranquilidad de las bien conservadas bastidas o en las magníficas villas diseñadas por arquitectos. Pero la gran riqueza de la Istria Verde es también la trufa, blanca y negra, buscada por los expertos durante casi todo el año, especialmente en el campo de Buzet.
Otras curiosidades son las grandes y cristalinas lenguas marinas que se adentran en la tierra, llamadas abusivamente fiordos. Istria tiene varios. El Limski Kanal, al sur de Vrsar, es el más visitado. Este brazo de mar mide 10 km de largo. Además está el Raški zaljev, 12 km al suroeste de Labin, y los más pequeños, Duga Luka y Plomin Luka, en la costa oeste.
El mar rodea todo el litoral
En el extremo noroccidental de la península, la Istria Azul comienza en el golfo de Trieste y continúa por la costa eslovena hasta el cabo Savudrija, coronado por un faro. Terminado en 1818, es la luz en activo más antigua del Adriático. Después, la costa marca una circunferencia noroeste/sureste, de 242,5 km de longitud, hasta el cabo Kamenjak, donde gira y sigue una línea suroeste/noreste, de 212,4 km de longitud, hasta la bahía de Kvarner en la costa este.
La Riviera de Opatija sigue la línea de la costa durante 25 km desde Volosko hasta Mošćenička Draga, al pie de la montaña Učka. Algunas de sus ocho ciudades costeras han conservado el encanto del turismo histórico. Como uno de los centros turísticos más famosos del Adriático, la Riviera ha sido visitada por muchos reyes, artistas y escritores famosos. En 1900, se inició la construcción de un paseo marítimo a lo largo de la costa llamado Lungomare. Entre Preluk y Lovran, los 12 km de costa están bordeados de suntuosas segundas viviendas, parques y exuberantes jardines.
La costa está muy recortada en dirección sur-sureste hasta el final de la península, que se intenta preservar del hormigón en el Parque Natural del Cabo Kamenjak. Allí encontraremos islas, arrecifes y archipiélagos, entre ellos el famoso Otoci Brijuni (islas Brijuni) frente al puerto de Fahrenheit, a unos diez kilómetros de Pula, una próspera ciudad y antigua capital de la región, que se ha convertido en un gran puerto estratégico y en una rica ciudad costera.
Una península dividida entre el turismo y la ecología
Tras la última guerra, Croacia puso rápidamente en valor sus recursos naturales para convertirlos en una verdadera monoindustria, especialmente en Istria. Pero hoy en día, la región no escapa a la paradoja global. Istria, que inauguró el concepto de turismo ya en el siglo XIX, sufre particularmente esta presión medioambiental.
Sus aguas cristalinas en el mar Adriático atraen cada vez a más gente. El hacinamiento, especialmente en verano en las costas, alrededor de puertos históricos (Rovinj, Poreč, Pula, Opatija) o de modernos centros turísticos costeros, afectan al ecosistema. Los retos económicos ligados al turismo recaen en el atractivo del patrimonio, pero sobre todo en los placeres del mar o de la navegación. Istria ofrece la posibilidad de adentrarse en la naturaleza virgen, bucear desde un acantilado, encontrar una isla desierta, observar el lecho marino, hallar mamíferos marinos o grandes aves… El problema radica en que al hormigonado de las costas hay que añadir el aumento de los cruceros, el vertido de plásticos y otros contaminantes en el mar. ¿Cómo encontrar un compromiso entre la necesidad de explotar la naturaleza y el deber de preservar este bien común? Este es el enorme desafío al que se enfrentan los líderes políticos de Croacia, las autoridades locales y regionales y toda la sociedad civil.
