Orígenes y densidad de población
Los científicos e historiadores todavía están buscando el origen exacto de los croatas. La teoría de la ascendencia eslava o persa es comúnmente aceptada. Más seguro es el origen de la palabra. Los romanos temían a las tribus nativas que los atacaban con gritos espantosos: «¡Huraa! ¡Huraa! ¡U rat!» traducido como: «¡En guerra!», que más tarde se convirtió en Hurati, transcrito como Hrvatski para «croata». Los latinos, que no utilizaban el sonido H en su idioma, los bautizaron como Kroati, de ahí el nombre del país. Una versión más reciente data del siglo XVII, cuando los reyes de Francia, Luis XIII y Luis XIV, pusieron a su servicio hombres armados de la caballería eslava. Estos soldados usaban tela negra en el cuello de sus camisas. Se llamaban los Royal-Cravats y de este nombre propio nació la palabra corbata, una derivación de croata.
Durante mucho tiempo, el territorio no tuvo salida al mar y tuvo tres centros principales de asentamiento: pastores en los Alpes dináricos, agricultores en el campo y pescadores en las costas del Adriático. Esta distribución geográfica se condensa en Istria, lo que explica por qué algunos entornos naturales siguen estando casi vacíos hoy en día (montañas, bosques, islas desiertas) mientras que los suelos fértiles de la Croacia continental, el clima costero suave y las ciudades (60 %) concentran las mayores tasas de población.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el progreso de la industrialización y el desarrollo del turismo aceleraron la desertificación del campo. En las regiones de gran altitud, hay apenas veinte habitantes por kilómetro cuadrado, para una densidad general de 72,5. Uno de cada cuatro croatas vive en una de las cuatro ciudades principales de Croacia (Zagreb, Split, Rijeka y Osijek). En el último censo, el condado de Istria, con una densidad de población de 74 habitantes por kilómetro cuadrado, contaba con 142 173 croatas, 25 203 istriotas —es decir, personas que hablan un dialecto románico comparable al veneciano—, 12 543 italianos, 7206 serbios, 6146 bosnios, 2393 albaneses, 1793 eslovenos, 4078 no declarados y 2928 otros o desconocidos.
Istria se libró de los combates en la última guerra de Croacia (1991-1995) y no sufrió bombardeos ni el exilio de su población, pero los istrianos participaron en el esfuerzo bélico militarmente, económicamente o con fines benéficos. La península era un refugio seguro para los civiles que huían de los combates. Un gran número de refugiados y expulsados fueron alojados en hoteles y centros turísticos a lo largo de la costa y muchos de estos permanecieron en Istria, hecho que alteró la distribución espacial de la población.
La cuestión de la diversidad
El preámbulo de la Constitución de Croacia (22 de diciembre de 1990) subraya desde el principio la importancia del respeto de la diversidad de la población: «La República de Croacia se constituye como el Estado nacional del pueblo croata, que es también el Estado de aquellos que, aunque pertenezcan a otras naciones y minorías, son sus ciudadanos…»: serbios, musulmanes, eslovenos, checos, eslovacos, italianos, húngaros, judíos y otros, a quienes se les garantiza la igualdad con los ciudadanos de nacionalidad croata y el respeto de sus derechos nacionales de acuerdo con las normas democráticas de las Naciones Unidas y otros países del mundo libre. Estas minorías nacionales disfrutan de la libertad de enseñar en su propio idioma, de la autonomía cultural y están representadas en el Parlamento de Zagreb y en los gobiernos locales. Istria, más que cualquier otra región croata, es muy representativa de esta diversidad y, en la era de la cooperación de Schengen, sigue siendo una zona de encuentros entre diferentes pueblos y culturas.
Los italianos, una fuerte minoría nacional
La mayor parte de la población está compuesta por croatas, seguidos por los italianos. Más allá de la carta de presentación que describe la región como una bella Toscana croata, una larga y a veces dolorosa historia conecta a los habitantes de la península con el norte de Italia. La comunidad italiana en Croacia, y especialmente en Istria, fue reprimida bajo el régimen titista y bajo el dominio nacionalista de Franjo Tudjman. A pesar de esto, más de 30 000 italianos viven ahora en todo el territorio y casi la mitad de ellos en Istria. ¡Tienen peso político, cultural y culinario! En Istria, casi todos los ancianos practican el bilingüismo, que los regionalistas de Istria quisieran restablecer en la escuela. Las señales de tráfico están en dos idiomas y las cocinas regionales son similares.
Después del croata y el italiano, los idiomas más comunes en Istria son el esloveno, el albanés, el serbio y el bosnio. La comunidad istriano-rumana es mucho más escasa y se está reduciendo constantemente. En 2011, había menos de 1000 miembros de esta pequeña minoría. Se asemejan a los italianos de Istria, pero tienen su propio dialecto. Recientemente, se han llevado a cabo acciones ciudadanas para tratar de salvaguardar su identidad (promoción de la lengua, la literatura y el folclore).
Demografía nacional a media asta
Durante tres décadas, la población croata ha ido disminuyendo lentamente e Istria no es una excepción. Ha disminuido de 4,7 millones de habitantes (1990) a solo 4 millones en 2019. Esta agitación demográfica está vinculada al aumento de la mortalidad durante la última guerra, pero también a la emigración. El control de la demografía sigue siendo una prioridad para el gobierno y para el futuro del país. A pesar de la entrada de Croacia en la Unión Europea, muchos jóvenes y graduados prefieren establecerse en el extranjero. Miles de croatas han encontrado mejores condiciones de trabajo y salarios más altos. Se estima que la diáspora incluye a más de 2,5 millones de emigrantes que viven en los Estados Unidos, Canadá, Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda y, por supuesto, Europa (Alemania, Austria, Suiza, Italia, Francia o Suecia).
Fuente en Oficina de Estadística de Croacia: www.dzs.hr
