Una fauna y flora muy diversas
En el País Vasco, los robles crecen en las colinas y valles más cercanos a la costa, mientras que las hayas crecen a más de 700 m de altitud. Se han replantado grandes extensiones de eucaliptos y pinos, mientras que las llanuras se dedican a la agricultura. Las zonas protegidas son un hábitat privilegiado para águilas, buitres leonados, gavilanes, nutrias, zorros, corzos, ciervos y jabalíes. Además de estas especies, existen varias razas autóctonas de ovejas, vacas y caballos, como el pottok (poni autóctono), el betizu (raza de vaca) y la oveja latxa.
En Navarra, los bosques cubren el 64% del territorio, principalmente de pino silvestre, haya y roble. En las zonas pirenaicas viven el rebeco, el corzo y el ciervo. El ave reina es el quebrantahuesos, pero otras especies importantes son el urogallo y el pito negro. En la región atlántica y las cordilleras prepirenaicas, las rapaces encuentran su hábitat preferido en las gargantas, en particular la de Lumbier, excavada por el río Irati a través del macizo calcáreo de la sierra de Leyre. Aquí pueden verse águilas reales, milanos reales y buitres. Las Bardenas, paisaje estepario salpicado de matorrales, albergan el Sirli de Dupont.
En La Rioja, los bosques de la ribera del Ebro se conocen como sotos, verdaderos oasis de sauces, fresnos, alisos y álamos blancos. En las montañas de densa vegetación del Sistema Ibérico, el hábitat predominante son los brezales, hayedos, bosques de coníferas y mixtos. En esta zona habitan especies protegidas como el águila culebrera, el águila real, la perdiz pardilla, el aguilucho pálido, el águila calzada y el búho real. En la sierra noroccidental de La Rioja, formada por escarpes y acantilados, habitan el alimoche, el halcón peregrino, el águila real, el águila perdicera y el buitre leonado.
Muchos parques naturales
En el País Vasco Meridional, estas zonas protegidas representan el 23% del territorio (nótese que no hay parques naturales en la parte francesa...). Entre ellas, la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, situada en un estuario del Golfo de Vizcaya, en el País Vasco, abarca una superficie de gran diversidad ecológica de 23.000 ha, formada por marismas, acantilados y llanuras fluviales. La ría de Mundaka, en el corazón de la reserva, es un lugar privilegiado para la observación de aves. Además de esta reserva excepcional, el País Vasco cuenta con nueve parques naturales protegidos. Los montes Aiako Harria, en el extremo oriental de Guipúzcoa, y los montesAizkorri-Aratz albergan el pico más alto del País Vasco, el Aitxuri (1.551 m). El Parque de Urkiola también cuenta con una serie de sierras y crestas calizas, la más alta de las cuales es el Anboto. Otro pico codiciado es la Cruz del Gorbeia, en el Parque Natural del Gorbeia. En el corazón de este parque se encuentra también el Biotopo Protegido de Itxina. El Parque Natural de Armañón se extiende por las Encartaciones, al oeste de Vizcaya y lindando con Cantabria. Para la observación de aves, diríjase a los bosques del Parque Natural de Izki o a los valles del Parque de Valderejo, mientras que en el Parque Natural de Pagoeta, cerca de Zarautz, podrá observar las plantas y la vida del campo. Si bien el País Vasco sabe proteger sus montañas y bosques, no ocurre lo mismo con sus playas y aguas, conocidas por estar especialmente contaminadas.
En Navarra, los espacios naturales gozan de un amplio apoyo y protección por parte de la Comunidad, que ha introducido numerosas leyes para preservar el medio ambiente y ahorrar energía. El compromiso político de Navarra con su diversidad natural es un referente nacional en este ámbito. Además de sus espacios protegidos, que representan el 24% de su territorio, Navarra ha apostado por las energías renovables (presas hidroeléctricas, paneles solares, parques eólicos). El consumo de energía en Navarra es renovable en un 75%. Un compromiso político que merece ser subrayado: el Gobierno quiere llegar incluso al 100%. La comunidad autónoma es también sede del Centro Nacional de Estudios de Energías Renovables (CENER, en Sarriguren).
Extensamente regada (con 7.450 km de ríos), Navarra cuenta con numerosos bosques, y alberga casi un tercio de la flora del país. La mitad del territorio navarro está protegido en diversas formas como espacios naturales. Además de los tres parques naturales emblemáticos, Señorío de Bértiz, Urbasa y Andía, Bardenas Reales, declarados Reserva de la Biosfera por la UNESCO, Navarra cuenta con tres Reservas Biológicas Integrales, dedicadas a la protección de especies endémicas y a menudo cerradas al público, una cuarentena de Reservas Naturales (entre ellas las Foces de Lumbier y Arbaiun, Larra y el Pantano de Pitillas), una treintena de Enclaves Naturales, una treintena de zonas de protección de aves y fauna, y dos importantes humedales (el Pantano de Pitillas y el Pantano de Las Cañas).
En La Rioja, el 33% del territorio forma parte de la red europea Natura 2000, cuyo objetivo es preservar la biodiversidad de los espacios naturales terrestres y marinos. En la región de La Rioja, un parque natural deslumbra a los visitantes: el Parque Natural de Sierra Cebollera. Situado en la Sierra de Cameros, alberga un parque de esculturas "naturales", ocho obras creadas por artistas nacionales e internacionales con materiales naturales (madera, roca). También merece la pena visitar el Parque Natural de los Sotos del Ebro, en La Rioja, que ocupa casi 500 hectáreas y alberga la mayor colonia de cigüeñas blancas de Europa, así como la Reserva de la Biosfera de La Rioja, que ocupa casi una cuarta parte de la región y está parcialmente clasificada por la UNESCO.
