Un camino, muchos caminos
"Hay muchas puertas en Santiago y cada una corresponde al origen de quienes llegan a ella. Los portugueses entran por Mámoa, los franceses por San Francisco En la Edad Media, no había una ruta establecida, el peregrino tenía que buscar el camino más fácil, lugares para dormir, fuentes, puentes para cruzar los ríos. Poco a poco, surgió una ruta permanente, marcada por el paso de miles de peregrinos. Los peregrinos estaban protegidos por las autoridades canónicas y civiles. El Papa incluso excomulgaba a quienes los robaban o maltrataban. Un largo bastón, llamado abejorro, se utilizaba para sostener a los peregrinos, pero también para defenderlos de los lobos y los delincuentes. Desde el norte de Europa, la masa de peregrinos llegaba a los Pirineos por cuatro rutas francesas. La ruta tolosana va de Arles al Somport siguiendo las calzadas romanas y pasa por Toulouse. Las otras tres rutas (París, Vezelay y Le Puy) confluyen en Saint-Jean-Pied-de-Port y Roncesvalles. Los cuatro convergen cerca de Pamplona para formar el Camino Francés. Otra ruta, más antigua, parte también de Francia, atraviesa el País Vasco por la costa y sigue por Cantabria y Asturias antes de entrar en Galicia por Lugo. Esta es la Ruta del Norte. Otros peregrinos procedentes del Mediterráneo entran en Cataluña, pasando por Perpiñán, Gerona, Barcelona y cruzando Los Monegros hasta Zaragoza. En Logroño, se unen a la ruta francesa. Esta es la ruta catalana. Los peregrinos que llegan en barco desde las Islas Británicas y Escandinavia desembarcan en Ferrol o A Coruña. Esta es la ruta inglesa. Los peregrinos del sur de España toman la Vía de la Plata desde Sevilla, una calzada romana que atraviesa Extremadura y Salamanca hasta Galicia pasando por Verín y Orense. La ruta portuguesa es prácticamente una línea recta, situada en Galicia a través de Tui y Pontevedra.
El enfoque del peregrino
Etimológicamente, peregrino procede del latín peregrinus, que designa a un extranjero. El peregrino es ante todo una persona venida de otra parte que "vaga" por la tierra. Este nómada, como los primeros cristianos, encontrará metas para su vagabundeo, haciendo coincidir su búsqueda espiritual con lugares y personajes bíblicos. Así, los peregrinos se dirigieron a Tierra Santa, estableciendo verdaderas "rutas" de peregrinación, a menudo utilizando antiguas rutas comerciales. La peregrinación se convirtió en un acto religioso y el peregrino en adorador de reliquias por un camino salpicado de tumbas, santuarios, cruces y otros monumentos grandiosos, erigidos para reforzar la fe de los transeúntes. Hacer una ruta de peregrinación no es simplemente emprender uno o dos meses de caminata por los senderos, sin otro objetivo que llegar a una ciudad donde se guardan las reliquias de un hombre santo. Esta peregrinación implica mucho más que un simple esfuerzo físico, que también es muy particular: implica innegablemente un proceso espiritual, algunos dirían incluso "místico". Camino de conversión, camino de reflexión, el camino a Compostela está cargado de una historia de más de mil años, de una energía increíble sembrada por todos los peregrinos que han recorrido los senderos y han dejado sus huellas, sus historias, sus penas y sus alegrías. No cabe duda de que el camino está "habitado" y cada peregrino te describirá las vibraciones, las fuerzas en acción que ha sentido en un viaje que nos supera. En los últimos años, parece haberse convertido tanto en un destino de viaje como en un lugar de peregrinación. El camino hacia Le Puy, masificado de mayo a septiembre, parece a veces una larga fila continua de caminantes, de la que se aprovechan unos cuantos comerciantes del Temple hábilmente situados a lo largo del camino. La Vía de Vézelay, diferente en su planteamiento y en su trazado más largo y complicado, parece estar aún protegida de esta tentación mercantil. A algunos todavía les gustaría que el término "peregrino" se aplicara sólo a quienes emprenden el Camino en una búsqueda espiritual cristiana, y que se detienen en el camino en cada cruz para rezar una oración, pero nos parece que al peregrino de hoy ya no le importa mucho la dimensión religiosa del Camino. Tal vez la razón para convertirse en peregrino hoy en día sea convertirse en un "extranjero errante" en un mundo ultranormalizado. Ser peregrino es, por tanto, redescubrir nuestra forma natural de viajar, de caminar, la naturaleza que nos rodea, sus bellezas y sus inconvenientes, mostrar humildad ante un esfuerzo y unas privaciones a las que nuestro cuerpo ya no está acostumbrado, experimentar la soledad y los momentos de compartir en una comunidad, la de los peregrinos, con mil rostros
Preparando su peregrinaje
Ni senderismo ni viaje organizado, la peregrinación es una forma muy particular de nomadismo. Si los caminos a Compostela pueden parecer una ruta turística en la que todo está marcado y las etapas son obligatorias, lo cierto es que la peregrinación sigue siendo una aventura humana y espiritual en la que caminar permite a cada persona encontrar su libertad. Si se va por un mes -y más aún si se va por dos meses- no olvide preocuparse de todos los trámites administrativos, bancarios y profesionales en curso, y no olvide pedir la tarjeta sanitaria europea. Los teléfonos móviles, Internet, los nombres de los proveedores de alojamiento, las farmacias de guardia y los supermercados han mejorado las condiciones del peregrino. La peregrinación puede realizarse durante todo el año, pero en invierno tendrá que enfrentarse al duro clima y encontrar muchas puertas cerradas en las casas rurales de parada. Por ello, la soledad en el camino puede resultar costosa, incluso poner en riesgo la salud. La mejor época para partir es, sin duda, de abril a octubre, con las cifras más bajas a principios de abril, junio y julio. No tendrá garantizado estar solo en las etapas, pero la oferta de alojamiento será más amplia. Salir de Saint-Jean-Pied-de-Port a principios de semana le dará relativa tranquilidad en el camino y mayor disponibilidad de alojamiento. La otra pregunta importante que debe hacerse antes de partir es si lo hará a pie, en bicicleta, a caballo o, por qué no, en burro como en la Edad Media. La mayoría de los peregrinos recorren las rutas a pie, a un ritmo de al menos 6,5 horas al día, o incluso 8 horas en los días más largos. La caminata puede resultar difícil a veces, sobre todo cuando hay obstáculos que superar y subidas duras en las que será necesario hacer varias paradas. Por lo tanto, deberá llevar un buen calzado de trail, así como unos excelentes calcetines transpirables, que se sequen rápidamente y, sobre todo, con costuras "planas" para evitar lesiones en los pies. Si no usas mochila, también hay que tener en cuenta el peso de la misma, no más de 10 kg en función de tu peso, o incluso un poco menos en el caso de las mujeres. Para no sufrir por el calor y encontrar los mejores lugares en la casa rural, es aconsejable salir temprano por la mañana para llegar lo antes posible a la etapa. Sin embargo, caminar no es correr y tomarse su tiempo también forma parte del proceso de aprendizaje. Depende de usted encontrar su propio ritmo. En bicicleta de montaña, no siempre podrá seguir la ruta peatonal. Si un ciclista entrenado puede aspirar a alcanzar una velocidad media de 20 km/h, nosotros nos conformaremos con una velocidad media de 15 km/h, con algunos desvíos sobre el asfalto. El ciclismo permite hacer etapas muy rápidas (2 horas en lugar de 6,5 horas) o etapas más largas (hasta 90 km al día). A caballo, encontrará numerosos alojamientos que acogen a su animal, en la pradera, atado. Sin embargo, será más raro encontrar relevos ecuestres con boxes y a veces complicado encontrar un veterinario si su caballo se lesiona. No olvide realizar los trámites veterinarios y administrativos para cruzar la frontera española con su acompañante. Cada vez son más los peregrinos que salen a los caminos con un burro para transportar su equipaje. No es ni más rápido ni más lento, es sobre todo tener un verdadero compañero al que hay que cuidar en cada etapa, que es necesariamente rural. Sin cargar a un burro como a una mula, es fácil pedirle a este animal, que es muy buen porteador, que lleve todo nuestro equipo, incluida nuestra tienda.
Un patrimonio reconocido
Con más de 1.800 edificios de interés histórico, los Caminos Francés y del Norte están declarados Patrimonio de la Humanidad desde 1993. Además de los edificios religiosos, numerosos puentes, hospicios y fuentes atestiguan la importancia de la arquitectura peregrina en España. La catedral de Burgos y el casco antiguo de Santiago de Compostela, ambos catalogados individualmente por la UNESCO, son algunas de las joyas de la peregrinación. El Camino de Santiago fue también el primer Gran Itinerario Cultural, creado en 1987 por el Consejo de Europa, con el fin de identificar y señalizar las rutas con una concha amarilla sobre fondo azul y constituir un patrimonio cultural común. Desde la antigüedad, la concha de vieira se asocia con el Amor. En el contexto de la peregrinación a Compostela, donde el peregrino debía recoger él mismo el elegante molusco bivalvo de una playa, la concha se asocia desde el siglo XII a las "buenas obras", según el famoso Códice Calixtino. Con el paso de los siglos y los milagros que se le atribuyen, la concha se convirtió en el signo distintivo de esta peregrinación. La credencial, o libro del peregrino, es otro símbolo de este viaje espiritual. De origen español, se utilizaba en el siglo XII para expresar confianza en una persona. Durante la peregrinación, es una especie de salvoconducto, un pasaporte, que identifica al peregrino que recorre el camino. Expedida por una asociación de peregrinos o por una parroquia, es un precioso testimonio de su viaje, además de un elemento indispensable para el alojamiento. Para recibir la Compostela, deberá presentar una credencial sellada de 100 kilómetros (200 km en bicicleta) que acredite su recorrido. Por último, el Año Santo Compostelano es el más antiguo de la historia, instituido por el Papa Calixto II en 1119 y ratificado en 1179 por el Papa Alejandro III. Así, cada vez que el 25 de julio, día de Santiago Apóstol, cae en domingo, el año se declara santo. A continuación se abre la puerta santa, sobre la que se encuentra el apóstol Santiago vestido de peregrino. Al entrar en la catedral por esta puerta, se obtiene el Jubileo, es decir, el perdón de todas las faltas cometidas.
